基里巴斯位于太平洋中西部，距其最近的国家澳大利亚也有4600多千米，乘飞机去那里至少需要14个小时!真称得上是“地球上最偏远的国家”。
　　该国最早的居民为马来-波利尼西亚人。自14世纪起，斐济人、汤加人入侵，并与当地居民通婚，逐渐形成现在的基里巴斯民族。1788年，英国海军军官吉尔伯特登岛勘察，并狂妄地将岛群命名为“吉尔伯特群岛”。此后，该岛群及邻近岛屿逐渐沦为英属殖民地，直到1979年才赢得独立。由于“吉尔伯特”按当地人发音读作“基里巴斯”，于是定国名为基里巴斯共和国。
　　
　　首都只有一条马路
　　
　　塔拉瓦岛是基里巴斯的首都所在地，该岛陆地面积仅占国土面积的3．8％，而人口却占全国总人口的35．5％，其重要性和人烟之稠密可想而知。塔拉瓦岛划分为南、北两个行政区，首都则坐落在南区的拜里基岛上。
　　拜里基岛的形状如一弯新月，最宽处为1500米，最窄处仅30米。该岛只有一条马路，国内的主要机关、企业、商店、学校、医院、宾馆等，全部散落在路的两侧。不过，这里乃至全国都没有报纸、电视台和电影院，只有一家私人广播电台会时不时地播放一些音乐或新闻。
　　
　　太平洋上的“海鸟乐园”
　　
　　圣诞岛坐落在基里巴斯东北部，面积约321平方千米，是该国最大的岛屿，同时也是世界上最大的环礁。1777年12月24日，英国著名探险家库克抵达这里，并和船员们在岛上度过一个难忘的圣诞节。此后，该岛即被命名为“圣诞岛”。
　　如今，该岛已成为太平洋上最大的海鸟乐园，约600多万只海鸟在此栖息，其中最有名的当属军舰鸟了。军舰鸟是一种凶猛的大型热带海鸟，嘴巴呈钩状，翼展超过2米，是世界上飞行速度最快的鸟类(时速可达400千米)。军舰鸟经常在海面上盘旋，一旦发现有鱼儿跃出水面，就会急速俯冲，飞快地叼走猎物。有意思的是，有时这种鸟懒得亲自觅食，而是凭借高超的飞行本领，“拦路抢劫”其他海鸟的食物。因此，也有人戏称之为“强盗鸟”。
　　
　　远离现代文明的净土
　　
　　因长期处于与世隔绝的状态，基里巴斯成为一块远离现代文明的净土。与几百年前相比，那里的生活方式并没有发生根本性的变化。人们早上捕鱼捉虾，夜晚唱歌跳舞，一天的睡眠时间长达11到12小时，日子过得不紧不慢，休闲而又舒心。
　　除土地之外，多数居民所拥有的私人财产是极其有限的。独木舟、斧子、餐具、鱼网、草席，这就是基里巴斯人的全部家当。而土地则被视为上天赐予的财产，不能转让、出售或馈赠，只能由直系亲属来继承。正因为如此，这里治安状况极好，几乎没有什么财产纠纷或盗窃案件。
　　
　　比托岛：当年鏖战正急
　　
　　拜里基岛西北部的比托岛是首都的外港，也是全国的工业基地和外贸货物集散地。该岛建有码头、船坞和发电站，而岛的中央则被霍金斯机场完全占据了。也许，该机场是太平洋战争所留下的最大的“遗产”。
　　1942年9月，日军占领塔拉瓦环礁后，将比托岛作为最重要的防御核心岛屿，在岛的中部建立机场，并屯驻4600人，扬言“一百年也攻不破”。1943年11月20日，美国海军陆战队在比托岛登陆，由此揭开了太平洋反攻战的序幕。11月24日，这场战役以日军几乎全部战死、美军阵亡1009人的代价宣告结束。后来，为了纪念在塔拉瓦战役中牺牲的美军中尉霍金斯，该岛中部的那座机场被更名为霍金斯机场。
　　摘自《知识窗》 编辑/康良