毛泽东曾三次登上紫禁城，分别是1954年5月17日、19日和20日。他这三次登紫禁城都是在十分秘密的情况下进行的，既无警卫部队护卫，也无地方政府官员陪同。第一次是下午4时许，他进入神武门，由东坡道上神武门城楼，沿城墙向东行至东北角楼转向南，经东华门、东南角楼，到达午门，由午门城楼下城墙；第二次，毛泽东进午门由西坡道登上午门城楼，参观设在那里的历史博物馆出土文物展览；第三次毛泽东进得神武门内，由西坡道上神武门城楼，沿城墙西行，经西北角楼、西华门、西南角楼，到达午门走下城楼。
　　三次路线相加，毛泽东正好在故宫城墙上绕行一周。而这三次他只在城墙上漫步徐行，并未入宫内。他为什么不到紫禁城的宫殿里面走走？
　　这还得从当时的历史背景说起。
　　毛泽东一向反对出行时干扰民众的正常活动。他三次去故宫，都是故宫开放时间，如果事先通知当局，势必要三步一岗，大半个紫禁城戒严，这是他不愿看到的情形。于是他选择了登上城楼，绕城一周，居高临下，高瞻远瞩。
　　毛泽东十分重视故宫的保护。他出行目的主要是关注故宫安全。因为当时全国的火灾形势严峻。
　　1954年1月至4月，国内连续发生了几场特大火灾：云南玉溪县火灾，烧死10人；长江岳轮火灾，烧死15人，烧伤32人，险些殃及大佛寺；湖南岳阳市火灾，烧死7人，烧伤28人；湖北公安县火灾，烧毁房室372栋，烧死14人；福建屏南县妈祖庙火灾，神殿被毁，烧死4人；黑龙江伊春市友好林业局火灾，烧死9人，烧伤9人；浙江瑞安县仙岩寺火灾，千佛阁被毁。
　　
　　正巧，当时有个苏联消防、防空代表团访华，公安部官员陪同他们在北京等地考察，参观了故宫博物院。苏联客人在介绍他们的消防工作经验时，也向我方提出了一些改善消防工作的意见，其中也包括加强故宫消防工作和保护文物的建议。罗瑞卿时任公安部部长、兼北京市公安局局长，他把当时国内的火灾情况向毛主席一一作了汇报。出于对故宫消防安全的关心，毛泽东便决定亲自来到紫禁城，沿着消防警卫队员的巡逻路线，在城墙上绕行一周。
　　5月17日下午4时，毛主席在公安部长罗瑞卿和故宫保卫科科长韩炳文的陪同下，来到故宫。他身穿灰色中山装，脚登千层底儿布鞋，手拿一根小竹竿，登上了神武门城楼。韩炳文紧跟其后，此外再无他人陪同。这天故宫照常开放，为了不干扰游客，他们是从神武门东坡道登上城楼的，顺着城墙向东、向南，一直走到东华门。毛泽东非常高兴，浏览了故宫全景。紫禁城雄伟壮丽，琉璃瓦金光闪烁，红色宫墙光彩四溢，景象无比壮观。在东华门城台，毛泽东坐在小马扎上休息。他同韩炳文亲切交谈，询问故宫的机构设置。韩炳文曾在中南海警卫局任职，毛主席和罗部长早就认识他。当时，保卫科分工负责保卫和消防工作，每天晚上都要派人登上城楼，沿着城墙巡逻。毛主席强调一定要做好故宫的消防保卫工作，并询问了故宫各部门分工和工作人员情况，鼓励大家努力学习文化和业务知识。
　　毛泽东在午门城楼上观看了“基本建设出土文物展览”，并对陪同人员说：“这就是历史。”这次，他对出土文物展览看得比较详细，对当时的考古新发现产生了很大兴趣。当时北京猿人遗址的发掘工作进展情况较好，考古工作者从周口店的灰烬堆积层中发现了北京猿人的牙齿、石器和动物化石。
　　5月20日下午，毛泽东第三次来到故宫。他在西北角楼拍下了一幅珍贵的照片。照片上的他满脸笑容，显得非常高兴。他在此向北眺望，景山、大高玄殿和北海白塔尽在眼前；在西城墙上西望，则是金鳌玉蝀桥和他工作、生活的中南海。他初次来京时寄宿的福佑寺，以及风神庙、雨神庙、雷神庙、万寿兴隆寺等古迹，也都尽收眼底。到晚上7时左右，毛泽东才走下城楼，同大家挥手告别。
　　毛泽东登临紫禁城，还看望了长年在紫禁城墙上执勤的防空高射炮部队。当时，我国防空力量还很薄弱，保卫中央的高射炮部队就设在紫禁城的城墙上。战士无论冬夏春秋，长年坚守在岗位上。毛泽东在慰问防空高射部队时，对部队领导说：我们一定要建立地对空导弹部队和空对空导弹部队，下大力气发展空中拦截力量。从此，掀开了我国军事发展史上崭新的一页。
　　毛泽东三登紫禁城，为后人留下一则难忘的往事，同时也进一步拉近了紫禁城同中南海的距离。
　　作者单位：中国国家图书馆