上世纪80年代,沉睡了千年的宁夏灵武瓷窑终于散发出光芒。1986年,中国社会科学院考古所研究员马文宽教授在内蒙古进行考古发掘,他在清理一座西夏时期的墓葬时,发现了一个器形比较大的陶瓮。马文宽教授认为这是专门用来装瓷器的陶瓮,于是他推断在墓葬周边不远的地方应该有西夏的瓷窑。适逢宁夏进行全区性文物普查,恰恰发现了回民巷和灵新矿的瓷窑。马文宽到现场勘察以后,认定这两处都是西夏瓷窑遗址。从此,西夏瓷的神秘面纱被揭开了。
　　
　　一条叫大河子的沟自南而北,这便是灵武境内西夏瓷窑遗址的所在地了。在夕阳金色的余晖里,我们在灵武市磁窑堡镇一家煤矿办公区附近找到了那些洒落一地的碎片。从西夏至今,它们已经在这里躺了上千年。在那一地碎片的光芒里,我们仿佛看到了一个草原民族雄起的艰难。
　　我们的采访是从灵武市文物考古所所长刘宏安那里开始的。刘所长是一个非常健谈的人,他带我们去了灵武市的文物陈列室,在那里我们看到了很多西夏的瓷器。首先看到的是一个高七八十厘米的黑釉罐,我笑着说它好像过去农村用的小水缸,只是底部有些尖。刘所长说:“草原民族居住的地方不像我们现在大多都有坚固的地基,平底的器皿可以被稳当地放置,草原民族居住地的地基一般都比较松软,只能把这(黑釉罐)挖个坑,把底部埋起来,才可能稳固些……”
　　在陈列室里,我们还看到了只形状和大小都很像黑釉罐的陶瓮,刘所长说它可能是瓷窑里用来盛放另外一些瓷器或者陶器的。而真正打动我的瓷器是白釉剔刻鱼盆,它仿佛是只很大的饭碗,里面有三条剔刻出的鱼,一些地方还没有来得及上釉,细腻中有些朴素和笨拙。
　　接着我们看到了那个白釉剔刻牡丹纹罐。据刘所长说,此罐是碎了之后修复而成的。它是一个农民在庄稼地里挖甘草挖出的,当时,农民并不知道它的贵重性,认为是一件很不吉利的事情,就把它给打碎了。文物工作者听说之后,很快找到了那位农民,在他的带领下,很快找到了那些碎片并将其复原,正是这个经过复原的白釉剔刻牡丹纹罐,成了研究西夏瓷器的重要实物资料。
　　据史料记载,西夏初期所用瓷器主要依靠与宋朝的贸易换取,随着西夏经济的发展和工艺技术的提高,西夏中后期逐步建立起自己的瓷器生产基地。煤是烧制瓷器的主要燃料,灵武磁窑堡地区地下蕴藏着丰富的煤炭资源且煤层较浅,有些沟崖之处甚至有煤层裸露出地面,很便于开采;煤层之上的高岭石质泥岩则是优质的制瓷陶土;窑址旁四季水流不断的河沟,又为窑场提供了丰富的水源。磁窑堡得天独厚的地理优势,具备了建立大型瓷窑的三个基本条件。由此,西夏后来在灵州建大型瓷窑也便是非常合乎情理的了。
　　遥想过去,制瓷工匠的生活历历在目:工匠们清晨起床并且开始工作,他们用上好的泥浆做成模型,然后开始剔刻,花卉、飞禽、人物、山水,在他们粗糙大手握着的剔刀下栩栩如生。而在花卉中间他们最爱牡丹,一朵朵牡丹盛开在他们的剔刀下,古朴华丽,别具特色……瓮、盆、碗、钵等器物,特别是扁壶、经瓶上都有剔刻的花。他们先在施釉的胎体上剔刻掉部分釉面,使留下的釉形成主体纹饰,进而使胎、釉色差对比强烈,主次分明,疏密得当,又采用开光构图,给人以明快之感。他们做的瓷器有文化用品、宗教用品、雕塑艺术品以及建筑材料和兵器,种类繁多。他们制作的日常用瓷器,与北方诸多窑址的产品相似,但也有不少反映了党项族的游牧民族特点。
　　风一样消失的西夏的确留给考古工作者许多谜团,但在我看来西夏人对于文化的执著甚至狂热的态度,始终让人在敬佩的同时深深地迷恋着。
　　史料记载,灵武窑的西夏瓷器,以褐釉、青釉、白釉、黑釉为多,而以白釉瓷和剔刻花瓷最具特色。白瓷多是通体白釉,内壁光滑,外壁略显粗糙,胎细壁薄,有的还在内壁四面和底心绘有黑色圆点纹饰。西夏瓷的纹饰题材多取自民间日常生活中所见所闻,内容极富民间色彩。
　　
　　有位朋友曾经在她的一篇文章里是这样书写西夏扁壶及其他瓷器的,“清晨,生活在城堡当中的党项人用扁形的 ‘军用水壶’(西夏扁壶)装满美酒和鲜奶,将绳子系在水壶的耳系上,然后把它们绑在马鞍旁边。由于壶是扁的,壶底服帖地靠在马身上,无论路途怎样颠簸,酒也不会溢出。然后,党项人骑上自己心爱的骏马去草原放牧。午饭他会在野外解决,碗和杯子都有寸把高的足,可以稳稳当当地放在地上。而那些去远处贩运货物的驼队,你若跟在他们后面,听到的不是铜铃丁冬,而是瓷铃的清脆悦耳之声。夜晚,劳累了一天的党项人会与邻居下一盘棋或坐在院子里借着月光吹埙,这些同样都离不开陶瓷,就连他屋里蚊帐的挂钩都是陶瓷制成的……”
　　事实上,在这段浪漫的想象里,作者忽略了一个最基本的事实,即易碎的瓷器是如何伴随它的主人游走草原甚至征战南北的?这里面需要多少细心与柔情的呵护!同行的朋友告诉我,仅在1984~1986年的三年间,考古队员在磁窑堡古瓷窑遗址上进行了三次系统发掘,共清理西夏窑炉三座、清代窑炉一座、西夏瓷器作坊八座、元代作坊一座,发掘面积约700平方米。发掘出土瓷器、瓷具、窑具3000余件,出土文物还包括大量墨书西夏文瓷片、墨书汉文西夏年款瓷片和西夏钱币等。朋友还说,这里的瓷片堆积层厚达数米,手握着破损的瓷片,我想到的是它与一个民族的关联:党项民族长期生活于马背,擅骑射。扁壶体态轻盈,非常适合在马背上吊挂携带;瓷钩、瓷铃是他们常需的用具;牛头瓷埙是党项人喜爱的乐器;瓷骆驼、瓷马、瓷羊等动物雕塑品与游牧民族生活息息相关;精制的小瓷人头像,脸长鼻高、发式作秃头状,印证了西夏党项族的秃发习俗……
　　面对落日的余晖,我想,文明如瓷,一击即碎,但碎了的依旧是瓷。荒滩、烽燧、碎片……让我触摸到的是一个民族的心跳。