随着世界经济版图和全球治理格局的深刻变化，西方国家政治社会思潮正在发生重要变化，民粹主义重新兴起，保护主义、逆全球化思想抬头，分离主义、孤立主义乃至极端主义等亦有升温趋势。社会思潮的根源在于社会的经济生活，在于社会经济发展所引起的社会政治生活中的突出矛盾。思潮起落背后，是现实中存在的各种问题和矛盾的累积叠加。作为理论形态和心理形态相统一的西方思潮，是当前西方资本主义社会的产物，是资本主义社会基本矛盾的精神折射。在阶级社会里，作为社会经济、政治条件反映的社会思潮无不带有鲜明的阶级烙印。这就决定了现代西方社会思潮任一流派的兴起都不是偶然的，其理论观点都可从现代资本主义的经济、政治矛盾中找到根据，都反映出特定社会阶级的利益和要求。
　　近一个时期以来，西方国家特别是欧洲经济总体复苏乏力，由全球金融危机暴露和引发的许多深层次问题未能获得有效解决，与此同时，在社会治理方面又出现一些新的问题和挑战。在经济不景气背景下不同问题的涌现和叠加，推动了西方社会思潮的转向。西方国家政府多年来未能有效应对社会经济挑战的实际表现，加深了民众对政治精英的不满，反精英倾向愈演愈烈，为民粹主义的泛起提供了政治社会土壤。
　　保护主义则更多地表现在国际经济政策上，其最基本的表现形式是贸易保护主义。在全球经济缓慢增长的大环境下，工业化国家和新兴市场经济体都面临着巨大压力，一些国家从短期经济利益考虑出发，采取了更多保护本国工业和贸易的措施。当前的贸易保护越来越多地采用非关税措施，并衍生出很多十分隐蔽的手段，包括大规模和无休止地实行反倾销措施、任意实行出口补贴政策、制定单方面的进口技术标准、实施名目繁多的法律规定，等等。
　　逆全球化思想的累积和爆发，对于国际经济秩序、全球治理形成了很大的冲击。全球化带来了显而易见的利益，但也造成很多问题，当问题累积到一定程度，就很容易走向全球化的反面，从而为逆全球化思潮的兴起提供重要的原动力。反全球化的声音过去只是于次要地位，西方国家的政治精英总体上采取忽视态度。但是，随着西方国家民粹主义日益形成政治气候，保护主义进一步回潮，反全球化的声音也变得更加高涨，其中的很多主张逐渐成为一些西方国家的政策选项。比如，很多美国人希望把更多就业机会留在本国；一些欧洲人把本国存在的很多问题都归咎于移民，从而对多年以来代表政治正确的文化多元主义形成猛烈冲击。
　　分离主义、孤立主义乃至极端主义的升温，對西方国家则将是更加深刻、更加严峻的挑战。分离主义、孤立主义至少思想上还恪守西方政治文明的传统与准则，行动上还在现有的法律与社会制度框架内进行，极端主义的价值主张、行动方式则更多呈现为冲突、撕裂、颠覆与威胁。这些思潮的兴起绝非偶然现象，而是多方面因素共同作用的结果。
　　今天，我们已经身处一个各国利益相互交融，人类命运密不可分的世界，包括极端主义、恐怖主义在内的各种全球性挑战并非不可战胜，而是要找准其产生的根源，通过国际合作和综合治理加以有效应对。今年年初，习近平主席在达沃斯和日内瓦相继发表两场重要演讲，深刻阐明各国应当坚持走开放包容、合作共赢的道路，要共同构建人类命运共同体，实现共赢和共享。深入研究西方社会面临的危机挑战，加强对当前西方思潮走向的分析与研判，不仅能够为我们更好推动全面深化改革、经济转型发展提供借鉴，而且有利于中国积极参与和推动全球治理体系变革，在各方面国际事务中发挥更大和更积极作用。本期“当前西方思潮走向”专题策划，我们约请相关领域权威专家学者围绕这一问题展开深入探讨，敬请读者垂注！
　　——《学术前沿》编者