艺术能为我们做些什么？在全球卫生危机中，这个问题变得更加紧迫。虽然许多国家的博物馆仍在对外关闭中，但有科学研究表明，观看或创作艺术可以在治愈我们的身心方面发挥关键作用。法国神经学家、音乐家和作家皮埃尔·勒马奎斯所著的《治愈的艺术》一书，不仅将艺术史、哲学和心理学交织在一起，同时也引用了他在神经科学领域关于艺术治愈能力的惊人发现。

看艺术，也是参与“创造”

　　在过去的几十年里，神经学方面的研究已经揭示了大脑在体验艺术时会发生什么？勒马奎斯详细介绍了“神经美学”这一领域，它使用功能性磁共振成像等技术来检查在创作或思考一件艺术品时，哪些大脑通路被激活了，以及它们受到了多大程度的刺激？勒马奎斯通过分析作出推断：让病患获得“重生”的感觉是可能的。他提到了参观米开朗基罗的西斯廷教堂壁画，以及妮基·圣法勒1966年的巨型雕塑“HON-en katedral”时的体验，各种各样的艺术会以多面、动态的方式作用于我们的大脑。神经网络的形成是为了实现高度复杂的连接状态，换句话说，艺术可以“塑造”，甚至“抚摸”我们的大脑。所以当我们说一件艺术作品感动我们时，那是物理层面上真实发生的。勒马奎斯解释说，在观察艺术时被激活的镜像神经元的帮助下，我们可以感觉到自己参与了艺术创作，或者站在艺术家的立场上思考。例如，当我们看到一幅人的具象画时，我们的大脑甚至倾向于认为自己正在与一个生物实体进行互动。
　　19世纪的法国作家司汤达曾表示，当他看到佛罗伦萨圣十字大教堂的壁画时，他几乎晕了过去，在那里他感到了“一种狂喜，因为沉浸在对崇高美的沉思中”。这让他心跳加速，觉得自己快要崩溃了。勒马奎斯将这种反应归因于他的“自主神经系统中肾上腺素上升，导致刺激的情绪入侵了大脑。”但我们很难准确地说出我们对一件艺术品的感受。这在一定程度上是因为，我们的反应是神经刺激的动态结果，神经刺激结合了大脑中通常不一起工作的区域，即我们的思想深處，它控制着快乐和奖赏系统，以及其他处理知识、知觉和运动回路的系统。勒马奎斯说：“这种意识不断的来回之间所产生的空白，是一切的源头——即我们感知到的生命的意义。”

艺术如何起到疗愈作用

　　勒马奎斯表示，我们大脑中艺术激活区域在创作或思考艺术时活跃起来，受到刺激时会释放激素和神经递质，这对我们的健康有益，让我们感觉良好。这些物质包括多巴胺（帕金森患者会缺乏）、血清素（抗抑郁药就通过产生这种物质发挥作用）以及内啡肽和催产素，它们都能帮助控制和减轻疼痛感。肾上腺素通过可的松（一种肾上腺皮质激素类药）被激活，从而对身体产生鼓舞作用，反之也可以被阻断，产生放松的感觉。当然，这取决于我们看到什么样的艺术品。总之，所有这些激素都可以帮助治疗精神疾病、记忆丧失或与压力有关的疾病，以及其他健康问题。
　　此外，一些艺术家有意识地创作帮助治愈观众的作品，比如德国文艺复兴时期的画家马蒂亚斯·格吕内瓦尔德，他著名的《伊森海姆祭坛画》的图像被用到了一家医院中，目的是为了激发那里的病人的“内心平衡感”。类似地，北美的纳瓦霍族印第安人长期使用包含艺术和美的治疗仪式来帮助病人“恢复内心的和谐”。有趣的是，根据勒马奎斯的说法，非影印的原作产生的疗愈效果是最好的。作品“真实”的一面有助于观察者获得一种参与的感觉。同样，科学已经表明，与现实中的艺术作品相比，我们对屏幕上复制的艺术作品总有一种距离感。

艺术疗愈的是人性

　　勒马奎斯亲眼目睹了艺术对病人的积极影响。艺术能像药物一样真正治愈他们吗？也许不一定，但会让他们更好地控制自己的疾病，而一旦能更好地控制疾病，他们就已经走在了康复的道路上。当病人接触适当的艺术品时，他们变得更灵活，加速了病人的身体恢复，大多数人明显更放松、更愉快。在美国，阿斯彭研究所和约翰·霍普金斯大学的国际艺术与思维实验室于2020年9月推出了“神经艺术蓝图”，该组织说，它旨在“促进艺术的科学、健康和福祉，帮助构建新兴的神经艺术仓库。科学证据表明，艺术可以改变大脑和身体，促进健康的方式可以‘测量’出来，并付诸实践。”
　　勒马奎斯也说：“我们不是在治疗疾病，而是在治疗一个人。疾病需要纯科学的药物来解决，但还有一些‘艺术的药物’，它对应的是人和人性的问题。这两者是互补的——人总归需要梦想和想象力。”