2012年4月3日晚，美国200名海军陆战队官兵，正式抵达澳大利亚西北海岸城市达尔文，美军常驻澳大利亚的序幕正式拉开。
　　由于达尔文距离印度尼西亚帝汶岛仅一海之隔，离南海也只有约2000公里，澳大利亚重要的军事基地都聚集在此，因此称其为“通向亚洲的门户”并不为过。根据协议，驻扎的美军将逐步增加到2500人，此外，更多的飞机和军舰也将使用达尔文基地。
　　澳大利亚虽然与日、韩一样同属美国盟友，但其领土上过去从未有美军的身影。美国海军陆战队员常驻澳大利亚意味着什么？美国在亚太的军事部署又会发生什么变化？
　　美国与亚太多国联合军演
　　1月30日，日美在日本兵库县伊丹市通过电脑进行了模拟联合军演，在此次模拟军事演习中，日方约有4500人参加，美方约有1500人参加。
　　2月1日，由印度海军牵头、14国海军参与的“米兰”军事演习在印度洋海域举行。
　　2月11日，美国空军、日本航空自卫队和澳大利亚空军联合举行的“对抗北方——2012”演习在关岛拉开帷幕。来自美、日、澳的1000多名军人和多型主力战机进行了多项联合演练。
　　2月7日，由美、泰主办的亚太最大规模联合军演“金色眼镜蛇”在泰国举行。美国、泰国、日本、韩国、印尼、新加坡、马来西亚等7国参加，内容包括两栖作战演练、居民疏散演练、伞降和特种作战演练等，1.3万多名军人参演。
　　2月27日，代号为“关键决心”的韩美联合军事演习举行，约有20万名韩军和2100名美军参演。
　　3月1日，代号为“秃鹫”的韩美联合野外机动演习举行，有约1.1万名美、韩军人参与地面、空中、海上、远征以及特殊作战等演习。
　　4月16日，菲律宾美国“肩并肩2012”联合军演拉开帷幕，约4500名美军士兵和2300名菲律宾士兵参加军演。
　　日本自卫队或将长期驻扎菲律宾
　　日美两国4月23日举行会谈，双方就共同使用太平洋海域美军基地达成共识。日本自卫队今后可能在菲律宾巴拉望岛或吕宋岛的美军基地进行长期驻扎。
　　美国政府准备将驻冲绳美军以“循环配置”的形式驻扎在夏威夷、关岛、澳大利亚达尔文市等地。作为其中一环，日本自卫队将驻扎菲律宾，与美军“遥相呼应”。目前三方正在积极协商中。
　　美军把鸡蛋装进不同的篮子
　　单从人数上看，美国驻澳的250名海军陆战队员，乃至未来扩容至2500人，在战争上的意义几乎可以忽略不计。军事科学院研究员赵小卓认为：“美派兵驻澳在政治上的象征意义比较大，可借此把澳大利亚拉得更近。”美军现在推崇空海一体战略，主要防范它的前沿对手。在美国人看来，像中国、伊朗等国家发展的远程导弹让它有了切实威胁，过去那种一派出航母就万事大吉的日子，一去不复返了。“美国担心它的前沿存在遭攻击，开始推行分散化和网络化部署。通俗地说，就是把鸡蛋装进不同的篮子里。”赵小卓说。
　　换言之，美军现在已经在担心第一岛链无法防范住中国，便开始加紧第二岛链的经营。“第二岛链”是以关岛为中心，由驻扎在澳大利亚、新西兰等国的基地群组成，它是一线亚太美军和日韩等国的后方依托，又是美军重要的前进基地。在澳大利亚加强军事存在，等于让美军又多了一个新的战略支点。
　　几乎在澳大利亚驻军的同时，4月4日晚，美国国防部长帕内塔和来访的新加坡国防部长黄永宏发表联合声明。联合声明称，双方讨论了美国将在新加坡部署4艘濒海战斗舰的提议，这也是出于“分散部署兵力的考虑”。美国现役的“独立”和“自由”级濒海战斗舰，集探测、侦察、反潜、猎雷多种功能于一身。一旦前沿出现异常，它会马上出现，掌握情况，为后续主力部队到达提供支持。濒海战斗舰常驻新加坡，它北可到日本的佐世保、横须贺，也可以到韩国的釜山，往南可到菲律宾马尼拉，更可以方便进出南海海域。
　　同样出于将兵力分散化部署考虑的还有驻日和驻韩美军。近年来，美军一直想把驻冲绳的8000名海军陆战队员转移到距离亚洲更远的关岛，除了因为美军跟日本当地矛盾太大外，主要的原因也是想把兵力“部署到中国导弹的打击范围之外”。
　　经营第二梯队中转站
　　毫无疑问，美军在亚太的主要军事力量部署于韩国、日本和关岛。
　　朝鲜战争结束近60年来，驻守韩国的美军曾因强奸韩国女学生等引发许多争议，但如今仍有3万兵力，是左右朝鲜半岛局势的重要力量。驻韩美军以陆军为主，主要用以防范朝鲜从陆上的大规模入侵。但近些年来，美军正避免让陆军过早地介入战争，防止发生大量人员损伤，希望更好地发挥海空军的优势。
　　驻日美军正日益被寄予厚望。驻日美军兵力约为3.6万人，海空军力量占据主导。尤其是驻日美军的第五航空队，不只担负了协防日本的职责，美国侦察朝鲜核设施所使用的RC-135及EP-3侦察机，皆由该航空队调遣。从空中作战力量看，F-18战斗机，以及从美国本土轮驻冲绳的世界最先进战斗机F-22，其作战半径可覆盖东亚全境。驻日美军的空中力量北可以到俄罗斯、朝鲜，南可以到达中国南海，辅以常驻日本横须贺的“乔治·华盛顿”号核动力航母，驻日美军已越来越多地肩负起远程打击、情报搜集以及前沿军事存在等多重任务。
　　另一个美军兵力所在地关岛，本身属美国海外属地，美军在西太平洋最大的海空军基地都在此地，堪称美全球战略中重要的屯兵和中转站。
　　在关岛的安德森空军基地，主要部署第13航空队司令部、第36空军基地联队等部队，装备了B-52H、B-1B、B-2A战略轰炸机，F-22“猛禽”隐形战斗机，以及空中加油机、侦察机、重型运输机约38架，储备有大量空射巡航导弹、精确制导弹药。在关岛的阿普拉海军基地，主要装备23艘“洛杉矶”级核攻击潜艇，还有HC-5直升机。该基地是美国海军在西太平洋的主要海军基地之一，也是重要的后勤、维修和侦察基地以及核潜艇基地。
　　总而言之，美军在日韩的兵力是其干预亚洲事务的最前沿存在，关岛则是第二梯队的力量输送站。
　　有意突出联合作战
　　近年来美国与日韩的演习呈现出一个明显的趋势：美军有意突出联合作战，进一步剥夺日韩的独立性。同时，美军将驻守日韩的兵力后撤，不断增加关岛的兵力吞吐量，以避免西太平洋兵力过分集中，担心遭到对手远程导弹的致命打击。总体来看，虽然美国近年在亚太并未明显增兵，但它在此地长期经营军事基地，跟中国的周边国家演习密集，军事关系紧密，事实上，驻亚太美军已被赋予了隐形牵制中国的责任。