在我国，竹是人们最喜爱的植物之一。它未出土时先有节，到凌云处仍虚心，诗人赞美它岁寒不凋的性格，画家描绘它飘逸潇洒的身影。魏晋时期有阮籍、山涛等七人，相与友善，游于竹林，称为“竹林七贤”。唐朝诗人李白与孔巢父等六人，共隐于徂徕山，酣酒纵歌，时号“竹林六逸”。自古以来，竹与松、梅一起被人们称为“岁寒三友”，象征高洁、坚贞的品质和勇于献身的精神。
　　宜兴南部的太华山区，是江苏省最大的毛竹基地。这里一山又一山，连岗接坡，层峦叠翠，无边无际，山风过处，竹影婆娑，好似大海中的波涛在起伏，故有“竹海”之称。在宜兴城西南四十里的湖山区省庄，也有两处竹山，这里山连山，峰连峰，幽篁森森，名胜荟萃，也被誉为宜兴的“竹海”。
　　宜兴竹海的年代很久了，大约在三国孙吴时期已形成。来到竹海，村前屋后、漫山遍野都是翠竹环绕，郁郁苍苍的竹林临风吐翠。竹林四季迥异奇趣。春雨过后，嫩笋满地，一派生机盎然景象；盛夏酷暑，浓荫蔽覆，凉爽宜人；秋风细雨，潇潇竹声，别具风韵；冬天到来，傲雪经霜，依然姿态万千。
　　太华山地处宜兴最南端，南接浙西，西连安徽。太华山主峰海拔500多米，为宜兴南山之冠。竹坞里的几十个山头，从山脚、山腰，直到山顶，到处都是密密层层的毛竹。太华山区的毛竹山约有9万亩，产量为全省毛竹的70%。太华山区有个胥井村，全村长达二里多，地势由低渐高，村中新建的竹农住宅，所有屋梁、屋柱、屋檐，几乎全都是用毛竹建造的，竹农家里的生活用具也多是竹器。山村重门深院，庭楼小巷，竹木相间，涧水淙淙，风景独好。顺着山涧卵石滩小路从低处看，竹林也显得格外的苍翠、修长、文气，就是在云雾中，林间也是透明的，轻雾一忽儿飘了出去而化作山村的炊烟了；有时从高处看，竹海的称号更当之无愧。青梢密叶，萧萧作声，在风中前俯后仰，跟浪涛一模一样。从胥井东行经龙珠坝、大涧、横林，达北川，南北群山对峙，中间狭长山谷，涧滩迂回其间，新屋星罗棋布，从这里可登太华顶峰，观赏竹海的风光。
　　每到春天，竹笋即破土而出，沐春风，浴春雨，蓬勃向上，一天一个样。俗话说：“清明挖笋，谷雨长竹。”毛竹生长有大年小年之分。一般习惯，大年笋多留竹，只挖退笋和次笋；小年多挖笋，少留竹。
　　毛竹产区，又因用途不同而分竹山和笋山。竹山以留竹为主，笋山以挖笋为主。宜兴全市山区拥有毛竹山地18.7万多亩，蓄竹量达1900多万支，每年砍伐量达170多万支。
　　早在殷商时代，我国就以竹做弓矢，当书简，作器皿。春秋战国时代的公输盘，就曾“削竹为鹊，成而飞之”。“鹊”是类似鸟形的风筝，而竹子便是主干材料。在纸张发明以前，竹是纸的代用品，书籍是用竹片做的。我们祖先把文字刻在竹简上，用兽皮连缀起来，就成为一册册的书，使古代的灿烂文化得以流传。“罄竹难书”的出典也是由竹简引申而来。《吕氏春秋》中有“黄帝命伐昆仑之竹为笛”，开创了载歌载舞的文化生活。
　　天下名山僧居多，在宜兴竹海深处，从前有许多古寺名刹点缀其间。据说唐朝宰相陆希声、鉴真和尚和清朝的乾隆皇帝，当年都曾来到宜兴竹海观光，还在这里的大芦寺、金沙寺、澄光寺等古寺院中幽居了很长时间。
　　太华山区横山附近竹林深处的大芦寺，始建于唐代咸通二年。古寺原在山麓，旧有“华严阁”等古建筑。周围群山环绕，景物幽美。鉴真和尚当年应邀在这里作过道场，讲过佛经；澄光寺在太华山区的龙池山上，原名“禹门禅院”，始建于南宋咸淳二年，是宜兴最著名的古刹，泉石交错，松柏亭亭，四时之景，各不相同。若踏雪而来，如入琉璃世界，尤觉风景之佳；在太华山最高处的九峰禅寺，始建于明嘉靖年间，为宜兴古刹之一。这里满山翠竹，峰高谷深，泉声潺潺，风景绝佳。
　　在湖山区省庄的竹海深处，也有几处古寺遗址。一处是古“海会寺”，建于元代至正甲申（1344年），明代永乐六年重建，至光绪二年后殿圮，只剩有二庑屋和塔基遗址。而今来到此地，但见乔木修竹，怪石古藤，奇趣横生，古寺遗址前有平畴几及百亩；又一处是“崇恩寺”，在湖岗下的磬山。《宜兴县志》说，磬山为明僧天隐单锡传衣之地。而今崇恩寺已修复，且举办过盛大佛事；还有一处是古“寂照庵”，俗名“上奇塘庵”，在湖山区的最深处，古寺建筑和古树早已毁于兵燹，只剩下庵基、塔基的遗址，古老的银杏树、娑婆树（七叶树）各一株。而今在山村左侧的密林深处，兴建了一座小型水库，山水相依，碧蓝的水，把苍山、竹海影入其中，分外清雅，还有清澈的涧水自上而下，水声潺潺，回响山谷。此处曲径通幽，真似“世外桃源”，别是一番竹海深处的自然风光。