"兴于诗,立于礼,成于乐"是儒家所论成人之道。"诗"基于情感的自然天性,在情感交流、人心感化的过程中升腾出向善恶恶、亲亲尊尊之情。然而从诗之本身来看,其所抒发之情有着原初性和质朴性的特点,是直觉的、感性的、具体的、经验的,它在缺乏规范制约和理性引导的情况下,也不免会带有冲动性和任意性。即使它在一定程度上与西周宗法伦理社会背景相吻合,但依然缺乏强大的道德约束力,无法成为系统、规范、稳定的道德品格,只是道德意识的萌发。因此,由诗生发出来的情感,应该注入理性因素,并由礼来加以约束和规范,才能使之成为一种合理的情感表达和具有积极意义的道德情感。礼虽因情而生,却因为对"情"的文饰而成为绝对的规范,而具有了强制性的特点。由于守礼者因异于礼而感受到自我本性的限制与压抑,故需要一种与之相补充且可以调和礼之强制性的感化人心的力量,这便是"乐"。"乐"诉诸情感,遵循美的规律,承载美的内容,将纯真情感、道德精神和审美愉悦融为一体,通过"乐"的形式实现对本真世界、道德境界和审美境界的整体提升,从而达到真、善、美和谐统一的精神境界。儒家通过诗、礼、乐三种不同但又互相融合的方式来教化、塑造理想人格。经由"诗"之人性情感的启发、"礼"之伦理理性的规束、"乐"之仁德情境的养成,从对人性中自然情感的抒发、节制到道德情感的自由生成,儒家理想人格经历了否定之否定的辩证实现过程。