云纹铜禁通高28.8厘米，长103厘米，宽46厘米，因四周透雕的多层云纹做装饰，似天空飘浮的朵朵白云而得名。为了彰显尊贵，铜禁上部攀附着12条龙形异兽，它们凹腰卷尾，探首吐舌，面向铜禁的中心，从而形成群龙拱卫的壮观场面。
　　在中国文化里，喝酒是一件再常见不过的事，不少文人雅士、王公贵族都喜好喝酒，但喝酒也常常误事，所以为了警醒世人，历朝历代都颁布过禁酒令。在河南博物院，就珍藏着这样一件和禁酒令有关的铜器——云纹铜禁。
　　上世纪70年代，河南淅川县的一位村民路过丹江边的龙山，发现退潮后的江岸边，有一坨奇怪的东西从泥土中冒了出来，他上去扒开一看，发现竟然是青铜器。而淅川县文管会的工作人员在得到消息后，组织了考古队前来勘察，他们很快在这座叫龙山的山下，发现了一个春秋时期的古墓群。
　　出于安全考虑，淅川县文管会对古墓进行了抢救性发掘，从中挖出了很多青铜器物，其中有一件吸引了众人的注意，这是一件非常罕见的青铜器——酒禁。
　　“禁”原本是中国古代传说中承载酒具的案台，它的得名和中国历史上最早的禁酒令《酒诰》有关——颁布《酒诰》这项法令的人是西周王朝的周公旦，他认为夏、商二朝都是因国君沉湎于酒色而亡国，为了避免重蹈覆辙，他下令王公诸侯不到祭祀时不得饮酒，普通百姓也不得聚众饮酒，凡是违反禁令的都要治死罪。于是，原本只是承载酒具的案台就此得名“酒禁”，喻意着“禁止饮酒”。
　　淅川楚墓出土的这件酒禁，可谓来头不小，根据同一墓坑出土的铜鼎上的铭文，专家断定它的主人是历史上大名鼎鼎的楚庄王的儿子子庚——子庚所处的时代是楚国“公子执政”的时期，众多的楚国王室公子纷纷出任地方及朝廷的行政要职，形成一个以王室公子为主的统治集团，彻底架空了当时的楚王，而子庚正是“太子党”的领头人，职位为令尹（相当于宰相）。
　　作为统治楚国的实权人物，子庚的随葬品无论是数量和铸造水准都十分惊人，云纹铜禁是其中的代表。为了显示墓主人的尊贵与权势，云纹铜禁采用了失蜡法（熔模工艺）铸造，四边和侧面装饰有多层立体透雕云纹，下部有10个昂首前行的虎形器足，禁面四侧攀附着12条龙头怪兽，呈现群龙拱卫的艺术场景，厚重而庄严。
　　云纹铜禁也是我国迄今发现的，用失蜡法铸造的年代最早的铜器，将中国失蜡法铸造工艺的历史向前推进了1100年。不过遗憾的是，云纹铜禁最初被发现时并不是完整的，根据散落在它周围的铜梗和墓的情况，专家推测这个古墓曾被盗墓贼光顾，惶急的盗墓贼在拿走云纹铜禁上的两尊龙耳方壶时，不慎将铜梗掉落，打碎了云纹铜禁，而这件珍贵的铜器，也因此才得以继续留在它的主人身边，直到重见天日。
　　为了将破碎的云纹铜禁复原，号称“中国青铜古器修复界三大圣手”之一的王长青，带着他的4个徒弟没日没夜研究拼接了4年，才将其修复成功。随后，修复好的云纹铜禁被邀请送到美国展览，被国外专家视为古代熔模工艺的奇迹，引起了世界考古学界的广泛关注。