被中医界尊为“国药泰斗”的金世元大半生和药材打交道，有两句话对他的健康起到了非常关键的作用：一句是“药食同源”，另一句是“药补不如食补，食补不如动补”。所以，他从不提倡仅仅依靠药材养生。
　　 大补让他吃了苦头
　　 金世元出身于北京郊区一个贫苦的农民家庭。14岁那年，父母为了让他掌握一门谋生的手艺，把他送到北京复有药庄，让他在那儿当起了学徒。两年的学徒干下来，他不仅掌握了制药的基本流程，还对药材的性味产生了浓厚的兴趣。
　　 有一天在生产制作参茸卫生丸时，金世元听说这药很补，就掰一块吃了。十六七岁的他，正是长身体的时候，吃点儿补药，无非是好奇，想让身体更健壮些。可没想到3小时后，他就觉得不对劲儿了：头涨得像要裂开。大概有一天的时间，那种不舒服劲儿才过去。这次进补的经历，给了年少的金世元一个很大的教训。
　　 1940年，金世元在中药讲习所学习，当时任教的是汪逢春、赵树屏等中医大家。他们对中药方剂学的理解，把金世元带到了一个新的高度。到了二十六七岁时，金世元就已经与北京的各大药行来往密切了。有一次，同济堂宰鹿，大家围在一起热气腾腾地涮起了鲜鹿肉，金世元也美美地饱餐了一顿。当他回到家时感到头涨，鼻子还开始流血……
　　 相隔10年的这两次经历，将一个观念深深地留在了金世元的脑海中——无论是大补的药，还是大补的食品，东西再好，也不能随便吃。金老虽然注重养生，但无论是年轻时吃过的参茸卫生丸，还是目前人们常提起的人参、鹿茸，在他的家里从来找不到。
　　 粗茶淡饭健康一生
　　 金世元的“无药养生”观点是他几十年来的学习心得，也是他的生活感悟，可以用三句话来总结：粗茶淡饭，保护好脾胃和肾脏，合理运动。
　　 一辈子与药打交道的金世元经常翻山越岭找药、认药、研究药，因此常常和山民打交道，与他们建立起了深厚的情谊。一辈子反对盲目进补的金世元最推崇的是山村农民的粗茶淡飯。他说，他的“无药养生”靠的就是粗茶淡饭。
　　 金世元认为，粗茶淡饭最符合中华饮食文化中的“五谷为养，五菜为充，五果为助，五畜为益”的法则，这是人类饮食文化中最健康的饮食原则。“五谷为养”，说的是谷物有营养，可以长期吃;“五菜为充”的意思是，光吃粮食不行，还要有蔬菜，这个“充”字是“充饥”的“充”，就是一定要吃的意思;“五果为助”是说不能以水果代饭，水果是助消化的;“五畜为益”是说五畜是补益的。金世元说，这些饮食原则使他能健康长寿。
　　 在养生之道方面，金世元除了强调“食补”的重要性外，他还从中医辨证论治的原则出发，告诫人们一定要注意保护脾胃和肾。中医认为，肾为先天之本，脾为后天之本。在金世元看来生命就像一棵树，脾就像土壤，好的土壤能帮助树吸收营养。而肾好比是树的根，根扎得深，分布得广，树才能长得壮实。看病的时候，大夫首先要望、闻、问、切。问诊的时候一般都先要问问患者，饮食怎么样，吃东西香不香 。如果患者说，我吃东西挺好的。大夫心里就踏实了，不管有什么病都好调理。 他强调，要养生，就要把脾胃养好，把肾护好。