公元前506年，鲁定公四年，吴、楚两国交锋，新兴的吴国一举击败了老牌帝国主义楚国，楚军逃到柏举，觉得这样不行，再次回头，和吴军对阵，但再次被打得大败，继续溃逃，迎面一条大河挡住了去路，楚军傻了眼。
　　谁知吴国军队反而不进击了，吴王阖闾的弟弟夫概是这么说的：“困兽犹斗，况人乎？若知不免而致死，必败我。若使先济者知免，后者慕之，蔑有斗心矣。半济而后可击也。”
　　意思是：“困兽还知道拼死一斗，何况人呢？如果楚军知道必死，势必个个拼命，我们哪里吃得消？不如暂缓进军，他们知道可以逃跑，就没有斗志。等他们渡了一半，我们再出击不迟。”
　　当然，这个战例最重要的意义还是：一定要避免和敌人背水一战。项羽和韩信，都是充分利用过这个战例的。《孙子兵法》里也记载了这种打法，《九地》篇说：“帅与之（士兵）期，如登高而去其梯。帅与之深入诸侯之地，而发其机。焚舟破釜，若驱群羊，驱而往，驱而来，莫知所之。聚三军之众，投之于险，此谓将军之事也。”
　　这段话是说：将军带兵，就像把人引上高处，再抽掉他们的梯子。带领他们跑到外国，寻找作战之机。就像驱赶一群羊，羊们根本不配知道自己到处跑的目的。把军队放置到极为危险的地方，这才是将军该做的事。
　　这是赤裸裸的毫不掩饰的打仗宝典，读后我们应该清醒认识到，做一个普通士兵是多么可怜！在将军眼里，他们从来没有当人看待，让他们最大程度发挥主观能动性的办法，就是把他们投放到绝境。水边，就是最常见的绝境之一，和别的绝境不同。如果士兵深陷沼泽或者山谷，有力也无处使；而水边空旷，是将军成名的最理想之地。
　　公元前207年，秦国名将王离率领三十万精兵，围住了赵国的巨鹿城，诸侯率兵去救，却都慑于王离的军威，只敢远远观望。项羽也被楚国派出，去营救巨鹿。他击杀了犹豫不决的主将宋义，率领所有的兵马渡过黄河，之后把船全部凿沉，锅碗瓢盆砸了个稀烂，帐篷烧了个精光，工兵、火头兵全部改装为战斗兵，不成功，便成仁。王离军奋勇迎战，可是楚军已经不要命，以一当十，九次合战，王离的陕西兵再也支撑不住，大败。项羽一战成名，诸侯们见了他都腿脚发软，奉他为上将军。
　　这其实就是另一种形式的背水一战，当然，韩信的那次更典型。公元前204年，韩信奉刘邦的命令进攻赵国，赵军堵住了井陉口，号称二十万。赵将李左车劝主将陈余，韩信兵精，不可硬碰，应当利用地势，深沟高壁，拖死汉兵。谁知陈余嗤之以鼻。韩信大喜，率领军队出井陉，命令一万人先出击，渡过绵蔓水，背依水为阵。赵国普通士兵当然不懂兵法，都哈哈大笑：哪有这么布阵的，我们往前一挤，你们不都要变成鱼鳖吗？真蠢。
　　脑残陈余虽然号称儒侠，在江湖混了多年，对兵法一无所知，令赵兵精锐齐出，双方厮杀一阵。韩信假装害怕，鸣金撤退，扔掉大将旗鼓，仓皇逃入背水为阵的那支万人队。赵兵争先恐后上前抢掠追杀。汉兵背水，躲无可躲，都拼死厮杀。赵军数目估计有汉军的十倍，竟不能取胜。韩信又派人暗暗偷袭赵军老巢，两边夹攻，将赵国二十万精锐全歼。
　　战后，汉军将领都问韩信，为什么这样冒险竟然赢了，韩信说：“看来你们都不读书，兵书上说了，置之死地而后生嘛。”
　　其实对那些只会打仗的大老粗来说，要他们学兵法实在太苛刻了。兵法书枯燥，连贵族项羽都懒得学完，何况那些泥腿子。其实只要办个培训班，给大老粗们讲讲《左传》中的打仗故事，寓教于乐，效果是一样的。满清入关前，将领们也没什么文化，都以《三国演义》为兵书，道理相似。曹操真的没必要硬着头皮去注什么《孙子兵法》，节选《左传》，教诲下属，岂不轻松。
　　当然，不管从什么书学兵法都不能胶柱鼓瑟，得权衡自己的实力。当年项羽只率区区三万特种兵，就將刘邦五十六万大军像赶鸭子似的赶入大河，淹死二十多万，那时汉兵怎么不背水一战了？所以，还是霍去病说得对：“顾方略何如耳，不至学古兵法。”兵书是要看，但只要懂得精髓就行，真正上阵，还得靠灵活运用。总之，以《左传》为兵书，事半功倍。（摘自《南方都市报》）