食管癌是常见的恶性肿瘤之一,在实体肿瘤中发病率排第6位,死亡率排第4位 [1],我国每年新发病例数约占全球的50％以上,其中90％以上为食管鳞癌 [2].由于早期患者症状不明显,确诊时大部分患者已发展为中晚期 [3].根治性手术是早中期食管癌患者最有效的治疗方法,然而术后复发率仍高达42.5％～65.8％[4-5],其中淋巴结转移是肿瘤复发转移最危险的因素之一 [6].目前研究发现食管癌淋巴结转移存在以下特点:(1)淋巴结转移发生早:食管黏膜下层淋巴管网丰富且纵横交错,一旦肿瘤侵及食管黏膜下层,T1b期的食管癌患者淋巴结转移率可达20％左右 [7];(2)存在跳跃性淋巴结转移:食管癌区域淋巴结范围包括颈部、胸部、上腹部,由于食管黏膜下毛细淋巴管存在广泛的网状交通,并沿食管长轴分布,因此,肿瘤细胞可沿着纵行淋巴管转移到远离原发灶的淋巴结,即跳跃性淋巴结转移,其发生率约为36.7％[8].正常淋巴结是机体内重要的免疫器官,其主要功能是过滤淋巴、清除细菌和异物、产生淋巴细胞和抗体等功能,对机体具有保护作用,但是转移淋巴结是导致肿瘤远处转移的重要源头,严重影响患者的长期生存.因此,清扫转移淋巴结是根治性食管癌手术的重要环节之一.对于胸中下段及腹段食管癌患者,胸腹二野完全性淋巴结清扫是根治食管癌的基础;对于胸上段食管癌合并喉返神经旁淋巴结转移的患者,颈胸腹三野淋巴结清扫是推荐的标准手术操作.