康熙五十年(1711),重阳节刚过,扬州城内群情沸腾。原来,乡试榜揭晓,中第的大部分是扬州盐商和权贵的子弟。落第秀才们情绪激动,要求惩治腐败,查处科考案。新上任的江苏巡抚张伯行立即派人察问,得悉副主考赵晋出卖关节,受贿纹银十万两;主考官左必蕃欺上瞒下,隐情不报。
　　张伯行马上报告皇帝,请求迅速查处。
　　还未等到皇帝的圣旨,九月二十四日就爆发了秀才大游行。一千多名落第秀才以丁尔戬为首领,抬着财神像冲进府学,把财神像安放在祭祀孔夫子的明伦堂,两旁大书对联——“左丘明两目无珠,赵子龙一身是胆”。左丘明是《左传》的作者,据说双目失明,秀才们借以影射主考左必蕃瞎了眼;赵子龙是三国时期的名将,被刘备誉为“一身是胆”,秀才们借以讽刺副主考赵晋胆大包天,徇私舞弊。
　　两江总督噶礼下令,将为首的丁尔戬等十几人以诬控罪逮捕。此举如火上浇油,整个扬州城一片喧嚣。
　　接到奏报后,康熙极为愤怒,立即委派张鹏翮、赫寿为钦差大臣,星夜兼程,火速赶往扬州查处科场案。
　　两位钦差会同两江总督噶礼、江苏巡抚张伯行,审讯有关人员。
　　副主考赵晋承认收贿300两黄金,阅卷官王日俞、方名也供认有舞弊行为。
　　大臣们提审行贿举人程光奎、吴泌时,让程光奎默写《百家姓》,第一句“赵钱孙李”,四个字有三个是错的,吴泌连《三字经》也背不出两句。这种人居然能中举,显属舞弊无疑。程光奎、吴泌供认,各自行贿黄金三百两,总计六百两,而赵晋只得了三百两,还有三百两不知去向。在大臣们的追问下,吴泌交代,黄金是由前巡抚的家属李奇转交的。
　　传讯李奇,他招供说,那三百两在赵晋的指使下,由知县陈天立转交两江总督噶礼。
　　噶礼一听,蹦了起来,大呼士卒将李奇乱棍打死。巡抚张伯行立即制止。噶礼与张伯行发生争执,各不相让。钦差大臣见此情景,下令退堂。
　　审案审出了黑后台,给两位钦差出了一道难题。他们思虑再三,便悄悄找到张伯行,称噶礼是皇上信任的封疆大臣,要张伯行睁只眼闭只眼过去算了。但张伯行坚持要伸张正义,不徇私情。
　　没过几天,陈天立、李奇在狱中离奇自杀,死无对证,案子无法继续审理。康熙觉得事有蹊跷,密令安徽巡抚梁世勋调查陈天立的死因。
　　两位钦差给皇帝的报告颠倒黑白,反诬张伯行心性多疑,随意参劾总督。安徽巡抚梁世勋发来奏折,报告江南官员都是噶礼的亲信,陈天立的死因无法查明。噶礼和张伯行也分别向皇帝汇报,噶礼说是张伯行弄死了陈天立,张伯行则指责钦差、总督沆瀣一气,抗旨欺君。
　　康熙决定另委穆伦和、张廷枢为钦差大臣,重新审理此案。
　　两位新钦差来到扬州,煞有介事地将所有犯人重新提审了一遍,最后裁决:左必蕃革职;赵晋、王日俞和方名斩首;以行贿等罪判程光奎、吴泌绞刑;噶礼与舞弊案无关;张伯行诬告大臣,应革职。
　　康熙给这三番五次理不清的案子搞得火冒三丈,决心弄个水落石出。他调来案卷亲自审阅,又把犯人全部押至北京,由朝廷各部大臣会审。可他万万没想到,会审的结果居然是维持原判。
　　康熙气愤地把判决书扔在地上,决定在乾清宫亲审此案。
　　面对文武百官,康熙满怀悲痛地说:江南乡试案审了两年,越审越荒唐,朝廷大臣怕得罪贪官污吏,六部九卿庇护无能的钦差,混淆黑白,让罪魁逍遥,叫忠良蒙冤。康熙对此科考案经过严密的审理,案情真相大白。结案时他宣布:舞弊者一律处决,噶礼革职交送刑部处理,张伯行留任,日后再行升赏。
　　一场科考案审了两年,最后要皇帝来主持公道,实在发人深省。