中国酒文化，千年传承。早在4000年前，诗林经典《诗经》就唱诵了“为此春酒，以介眉寿”的清音雅韵。几千年来，国人爱酒，酒可上桌，亦可入药;文人更爱酒，酒入诗中，亦入画中。清代美食家袁枚的《随园食单》讲：“酒似耆老宿儒，越陈越贵，以初开坛者为佳，谚所谓‘酒头茶脚’。”品酒如与老友对谈，可倾诉内心，酒亦可激发艺术家的创作热情，使艺术焕发活力。
　　阮籍醉了，奏出一曲《酒狂》;李白醉了，斗酒诗百篇;东坡醉了，畅言“治生不求富，读书不求官，譬如饮不醉，陶然有余欢”;黄公望“酒不醉，不能画”;王羲之醉后写就第一行书《兰亭序》，酒醒时“更书数十本，终不能及之”;李白的《草书歌行》这般写怀素醉后：“吾师醉后依胡床，须臾扫尽数千张。飘飞骤雨惊飒飒，落花飞雪何茫茫。”
　　慷慨豪放的酒诗、旖旎香软的酒词，共同写就的酒文学长久不衰。诗中有酒意，画里飘酒香。古人将醉饮后的名人文士画诸笔端，传于后世。
　　醉饮图最早可见于汉墓壁画中。偃师辛村新莽壁画中就有男女主人的醉饮图。此后，醉饮图在著述和传世作品中不断被提到，有皇帝亲自督导创作，悬挂厅堂或者作为壁画绘制的，后来被文人墨客推崇，醉饮图的程式越来越多，不同时代形成了不同的主题特点。

“竹林七贤”的醉后

　　魏晋时期的醉饮代表当属“竹林七贤”。东晋孙盛的《魏氏春秋》记载：“（嵇）康寓居河内之山阳县，与之游者，未尝见其喜愠之色。与陈留阮籍、河内山涛、河内向秀、籍兄子咸、琅邪王戎、沛人刘伶相与友善，游于竹林，号为七贤。”他们崇尚清谈，不拘礼法，放浪形骸，聚众竹林，畅饮纵歌。
　　南京西善桥发现的《竹林七贤与荣启期》大型拼镶砖印壁画，生动再现了“竹林七贤”以及荣启期的经典形象。《竹林七贤与荣启期》砖印壁画由200多块古墓模印砖块严格拼装而成。壁画分为两组，南壁自外向内为嵇康、阮籍、山涛、王戎，北壁自外而内是向秀、刘伶、阮咸、荣启期。砖上以银杏、槐树、青松、垂柳、阔叶竹将8位贤者分开，他们席地而坐，姿态各异。有嵇康手挥五弦、阮籍侧身长啸、山涛执碗欲饮、王戎靠凭几手舞如意、向秀闭目倚树深思玄理、刘伶手持耳觞醉意蒙眬、阮咸挽袖拨阮，另有春秋时的荣启期鼓琴而歌。荣启期与七贤并不在一个时代，画者可能觉得这些贤士所追求的人生理念相一致，所以将他们置于一室。而同样题材的砖画在南朝出现了5座之多，人物造型几乎相同，只有个别细节和人名错乱，可见“竹林七贤”题材在当时贵族墓葬习俗的流行。其实《南史》就记载了南齐宫廷中有“七贤”的壁画，陵墓中的“七贤”实际上是对宫廷壁画的效仿。当然此后“竹林七贤”这种题材也不断影响了中国传统人物画的题材。

　　上海博物馆所藏孙位的《高逸图》正是受其影响。孙位是晚唐的宫廷御用画家。《宣和画谱》著录其画作有27幅，《高逸图》也在其中。孙位本人就喜饮酒，史载其情韵疏放，志行孤洁。而其笔下的贤士也如画家自己一般隐逸洒脱。《高逸图》一直被认为是“竹林七贤”图的残卷。孙位只画了“七贤”中的4位，包括山涛、王戎、刘伶和阮籍。画中最年长者为山涛，袒胸露腹，抱膝而坐。山涛好酒，传说他八斗方醉。年龄最小者为王戎，也是手执如意，与砖印壁画如出一辙。另一位是有“天下第一酒鬼”之称的刘伶，他满颐髭须，酒过半巡初歇，醉态蹙眉，侧首欲吐，但双手仍然端着酒杯，足见其嗜酒如命又超脱世俗、不拘礼法的人生态度。正如他在《酒德颂》中自评：“惟酒是务，焉知其余！” 最后一位是阮籍，他手执麈尾，旁有童子手捧金杯侍奉。麈尾是魏晋清谈家经常用来拂秽清暑、显示身份的一种道具，同时也具有引领群雄的象征意义。画上的酒具与其他器物、佩饰，皆已和魏晋简约的砖画风格不同，体现了一种富丽的大唐气象。
　　明代以后出现了绘制“竹林七贤”的高潮，如明代的仇英、陈洪绶、李士达;清代的禹之鼎、冷枚、沈家骞、彭旸、任伯年;近代张大千、傅抱石。后世画家不断向先贤致敬，描绘“七贤”的风貌神采，也使得魏晋风度在不同时代得以不断升华和发展。

“十八学士”之宴饮

　　唐太宗李世民早年为秦王时，开设文学馆，罗致四方文士，将杜如晦、房玄龄、陆德明等十八人分为三番，每日六人值宿，讨论文献、商略古今，号为“十八学士”。李世民复命画家阎立本为十八学士画像，即为《十八学士写真图》。当时被唐太宗选入文学馆者被称为“登瀛洲”，后人常说“十八学士登瀛洲”。《宣和画谱》著录唐代周昉和韩滉都曾绘制“十八学士”，《石渠宝笈》中亦有北宋宋徽宗、宋钦宗、李公麟以及南宋刘松年创作“十八学士图”的记载。最具代表性的两幅，分别是传为赵佶所作的《十八学士图》（台北故宫博物院藏）和佚名《春宴图》（故宫博物院藏）。两幅作品均为典型的文人酬应之景，内容包括游园、赋诗、奏乐、宴饮、戏马、观鹤，画面气氛热闹欢愉。画中人物、亭台、器物笔致细腻，树石、溪山典雅妍丽。宏阔的场景、丰富生动的人物姿态，彰显了当时文人学士轻松愉悅的生活氛围。

　　赵佶所画《十八学士图》卷首隔水，用瘦金体题“唐十八学士图”，拖尾跋文分别为赵佶瘦金体自题和重臣蔡京书。而《春宴图》有北宋曾纡的题记：“唐文学馆十八学士春宴图相传为陈闳笔。”两幅作品非常相似，只是《春宴图》无场景的细节刻画，赵佶《十八学士图》中亭台楼阁、草木花鸟、食物器皿都有非常细致的描绘，另外人物组合也略有变化。
　　后世画家描绘十八学士图，多是以琴、棋、书、画为表现符号和象征寓意，喝酒醉饮的形象则不再提及，这也是画家对“十八学士”新的解读，更多了几分风雅。如明代佚名《十八学士图》（台北故宫博物院藏）就以“琴、棋、书、画”分为4幅图，在古代也有可能是作为屏风之用。明代杜堇的《十八学士图屏》（上海博物馆藏）也是依照“琴、棋、书、画”的条屏形式，以及仇英的《十八学士登瀛洲》（台北故宫博物院藏），清代孙祜、周鲲、丁观鹏合作的《十八学士图》（台北故宫博物院藏），都已不见醉饮形象。

田间的醉归

　　宋代绘画中除了常见宴饮题材中的贤士醉饮外，还有一类为类似民俗画的《醉归图》。故宫博物院藏有两件宋代的《田畯醉归图》，一幅为刘履中绘，一幅为佚名所绘。田畯何许人也？田畯自宋代开始被朱熹、欧阳修等大家解释为古时管理田地的官员。而最早在《诗经·豳风·七月》中就有“馌彼南亩，田畯至喜”的描写。
　　刘履中所绘《田畯醉归图》从左到右依次表现了乡邻敬酒、醉骑牛背、舞乐送归三个场景;另一幅无款本只单单表现了醉骑牛背的一个情节。刘履中着意描绘热闹的乡间庆典场景，而无款本则突出了松下醉归的寂静氛围。无独有偶，在美国波士顿艺术博物馆藏有一件旧传为李唐所作的《春社醉归图》册页，其画面内容与无款本《田畯醉归图》几乎一致，只是尺寸稍小，方形构图，松下骑牛改为柳下骑牛。自宋代起，以立春后的第五个戊日为春社日，人们在春社日这一天要祈求社神赐福，祈愿来年五谷丰登。陆游的组诗《春社日效宛陵先生体》中“迨此春社时，饮福父老醉，嵬峩相扶持”便描绘了春社日农人老者酒后相互扶持的情景。还有宋代无款本《柳荫醉归图》（故宫博物院藏）所描绘的也是两位老者酒醉后在树下相互搀扶的场景。

　　在宋代尤其是南宋，表现文人情怀的小品画往往都有绘制柳下、松下、溪畔的特定场景。可以看到，从刘履中的《田畯醉归图》到佚名的《田畯醉归图》，再到《春社醉归图》《柳荫醉归图》，画面风格已经从农村风俗的表现手法，转向了对文人画旨趣的追求。

“饮中八仙”的醉后

　　到了明代，文士醉饮的图像多集中在了“饮中八仙”的题材上。“饮中八仙”本是指生活在大唐盛世的8位著名文人，分别是诗人贺知章、汝阳王李琎、宰相李适之、高士崔宗之、诗人苏晋、诗人李白、草书家张旭、雄辩家焦遂。他们性情豪放、才华横溢，而且因为酷爱喝酒，被称为“醉八仙”。
　　这8人因为杜甫所写的《饮中八仙歌》而名声大噪。诗中云：“知章骑马似乘船，眼花落井水底眠。汝阳三斗始朝天，道逢麹车口流涎，恨不移封向酒泉。左相日兴费万钱，饮如长鲸吸百川，衔杯乐圣称世贤。宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。苏晋长斋绣佛前，醉中往往爱逃禅。李白一斗诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟。焦遂五斗方卓然，高谈雄辩惊四筵。”诗中将8位文人的醉态以幽默诙谐的方式一一歌咏。