武则天当皇帝的时候，青州府海曲县有一个年轻才俊，名叫刘徽，出身于书香世家。刘徽的爷爷做过知府，父亲做过县令，他期待自己的儿子也能靠读书走上仕途。但事与愿违，刘徽不愿意读书，却只喜欢画画，他画的鸟儿，活灵活现，好像要破画而出，画的花儿，好像能嗅到它的芬芳……刘徽的父亲苦口婆心劝说过儿子几次，见没有效果，也就由着他了。
　　这日，刘徽正在河边画鱼，父亲急匆匆从远处跑来，一见到他就说 ：“徽儿，天大的好事，画画也能当官了！”
　　刘徽的父亲得知了此事，第一时间就给儿子报了名，并一路小跑前来告知儿子。
　　凭着高超的画技，刘徽很顺利地通过了初选赛，接下来就是州里的复赛，通过州里的复赛，就可以公费送往京城洛阳，参加由武则天亲自当评委的决赛了。经过层层选拔，到达京城的就只有一百人了。
　　这天，武则天端坐龙椅，看着那些早已准备妥当、跃跃欲试的画师，她微微一笑，接着就宣布竞赛开始，登时，画师们就将目光转向万花苑中的牡丹，开始挥毫泼墨，一试身手。
　　比赛时间是两个时辰，时间到了之后，那些宦官们就开始下来收卷，然后交到武则天面前的桌案上，宫女们一一为武皇展开，让她御览。
　　武则天太挑剔了，宫女们为她翻开了九十九个画卷，武则天看完一幅，也不说好坏，只是轻轻摇一下头或者点一下头。刘徽的画作在最后面，宫女们为武皇展开，只见画里的牡丹争奇斗艳，姿态优美，但在九十九幅画中，并不算上乘，可武则天看后却喜形于色，她对在场的大臣说：“众爱卿，你们也评判一下，这里边哪一幅最好。”大臣们纷纷上前，一一阅看，最后也一齐说刘徽画的最上乘。
　　原来，刘徽的画中除了各色牡丹，还有人物，而那人物就是当今圣上武则天，她丰腴富态，站在牡丹丛中，俯身轻嗅牡丹花，竟比那牡丹还美丽几分，怪不得武则天看了会龙颜大悦了，而那些大臣，谁又敢说当今圣上不美呢？
　　当下，武则天就宣布，刘徽为首席宫廷画师，加封“天下第一画师”的称号。