AI视角下高校学生口语水平提升机制比较研究

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  摘要:智能时代新形势下,以人工智能语音识别技术为主的“AI 口语学习”以其个性化学习模式为英语口语教学领域描绘了一幅崭新的图景。然而,各色口语学习软件的系统性与高效性参差不齐。文章以厘清三款代表性的英语口语学习APP的区别性特征为出发点,旨在探究人工智能相关技术给英语口语学习带来的革新与缺陷,发掘技术利用的潜在创新点,进而提出一种更系统、科学、高效的口语提升机制。
  关键词:人工智能;英语口语学习;跨文化交际
  中图分类号:H319.3 文献标识码:A 文章编号:1003-2177(2019)13-0093-03
  互联网时代的到来催生了人工智能技术的成熟,从苹果手机的语音助手Siri到餐厅的机器人服务员,AI正渗入人们生活与学习的许多方面,紧随互联网 的脚步,AI 时代悄然来临。在2016年《麻省理工科技评论》发布的“年度十大突破性技术”中,人工智能语音识别技术名列第三,如何利用此项技术推动英语口语教学变革也成为研究热点。
  目前,在英语口语教学领域,AI语音识别相关技术正在发挥奠基作用,几乎所有的口语练习软件都离不开该项技术;该领域的研究重在探寻一种有效的计算机辅助语言学习方式,将人工智能相关技术与多媒体结合,研发学习软件。然而市面上一些学习软件功能与系统庞杂,学习者在选择时没有科学的区分原则、许多开发者重视商业利益而忽视了对软件功能的改造升级、没有对英语口语的学习进行深入研究,导致学习者在花费大量时间与精力后,并未收到预期的效果。对于一些非专业或是业余的英语学习者来说,个性化的学习模式若沒有专业的指导,更像是浑水摸鱼,收效甚微。
  本组成员抓住这一空缺,从学习者的角度出发,通过调查与比较分析,探讨出了基于人工智能相关技术辅助下的一套系统性的英语口语提升机制,这套机制对学习者、教学者以及口语学习软件的开发者均有借鉴意义。
  1 基于人工智能的口语学习应用概况
  1.1 人工智能
  人工智能(Artificial Intelligence,简称AI)是21世纪最前沿的技术之一,这是一门极富挑战性的科学,涉及计算机学、心理学、哲学等多个学科。该领域的研究包括机器人、语言识别、图像识别、自然语言处理和专家系统等。
  在英语口语学习方面,语音合成、语音识别、口语测评等基于人工智能的相关技术能结合视听说三种技能营造浸入式学习氛围从而帮助用户改善口语发音、提升交际水平。提高语音识别与测评技术,科大讯飞是这一领域的领军者,主要从事智能语音识别与技术研究、相关软件研发、芯片开发以及语音信息服务。基于这些技术的口语学习系统、工具有线上网站和移动端手机应用软件两种。
  1.2 英语口语学习
  口语是最早被普遍应用的语言形式,它先于文字而存在,相对于文字的稳定性,口语更加灵活多变,随时间、地点、发言者不同而改变。口语学习的基本目的是为了交流,准确地表达思想与观点,最终实现交际的目标。口语的学习主要包括两部分:语音语调与内容表达。前者要求学习者注意发音时的准确性、抑扬顿挫;后者则强调言者所说内容的语法、结构、丰富度以及感染力。由此可见,外语口语学习是一个综合性的、涉及多种学科的复杂系统。
  学习一门新语言的意义不止是为了沟通,更是为了了解异域文化。每一种语言的背后都有一套逻辑思维方式的支撑,它体现着该种语言使用者的社会文化背景和思想情感表达。从这种意义上说,任何语言的学习过程都是思维模式的学习,这种思维模式的应用最直接、最迅速地体现在口语中,就英语而言,口语的学习模式并非总是七零八碎、学习方法也不能是一味鹦鹉学语,而是应当遵循科学、系统的口语习得提升过程,要求学习者结合自身的感悟与思考加以训练,培养语感,从而达到口随脑动、脱口而出、词能达意、甚至出口成章的效果。
  传统的口语学习主要是重复跟读的模式,学生在课堂上跟着老师读,老师会指出学生的发音问题,但并不能兼顾所有学生、所有方面;课后跟着磁带、录音读,通过不断反复模仿,自己不断纠正以达到相近的水平,但是这样的学习比较碎片化,耗时长,过程缺乏趣味性。传统的英语口语教学方式对口语的重视程度不够,许多大学开设的口语课程覆盖面小、师资匮乏、教学材料的选择缺乏目的性。有的高校只对英语专业的学生开设专门的口语课程,有的高校口语课程开设周期太短。对于口语能力的考察也不像笔试那样要求严格、细致,许多学生甚至在报名考试时避开口语考试。传统的口语学习忽视了跨文化交际能力的培养,老师花大量的时间纠正学生的发音,强调语音、语调、语法的准确性而忽略语言表达的有效性与得体性,导致有的学生虽然花费了大量时间练习口语,却因为缺乏跨文化交际知识而不能实现有效的交流。
  随着各国关系日益紧密,多种文化呈现互相交融的趋势,中国综合国力的增强推动其走向国际外交舞台的中央,社会各界对英语人才的需求日益增大,而国际化的交往不可能只限于纸上交流,口语在交际中的作用不容小觑,尤其是对英语这一国际通用语,口语教学的重心应从应试模式转向实际的应用,这就需要更多依靠智能设备和系统,结合跨文化交际能力的培养帮助学生更高效地掌握口语及在实际场合中运用英语。
  1.3 基于应用软件的口语学习
  互联网使人们的时间与信息更趋碎片化,众多手机学习软件改变着人们的时间利用与学习方式,英语口语学习者不再受制于传统课堂上的单一的跟读学习模式,更注重趣味性、便捷性、多样性,在此基础上,学习口语不再只是追求语音的准确度以及流利度(虽然这仍是最基本的要求),而是更强调结合文化背景知识以及非言语交际知识,达到跨文化交际的水平。
  人工智能相关前沿技术能实现英语口语的自动评测,评测可以使学生在听辨的过程中了解到自己发音存在的问题,如口音、语音语调等问题,并根据模仿一套标准发音进行自我纠正,从而促进口语的自主学习。例如语音评测通过智能语音技术自动对发音水平进行评价、对发音错误和偏差进行定位和分析。形色各异英语口语学习APP正是因利用相关技术提高口语测评的客观性、便捷性而广受师生欢迎,如英语流利说、英语趣配音、有道口语大师、多邻国、扇贝口语等软件。然而,通过调查研究发现,许多软件虽然可以为学习者提供海量学习资源、多种方式的选择、制定个性化学习方案、并且能从一定程度上降低口语学习中评测的难度与主观性,不同学习方案却相对独立,提供的学习资源覆盖面不广,评价标准过于单一,甚至有直接跳过发音的学习与训练,一味利用使用者的兴趣使其单纯模仿几句话,导致学习过程不连贯,不能为用户提供一种循序渐进、有机统一的学习模式,即从纠正发音到思想表达到实现交际的过程;另外,在其提供的学习过程中,只是面对手机说英语的体验感较差,无法提供实践跨文化交际的机会,对真实场景交际中的言语、非言语要求、技巧、礼仪等不够重视,比如忽略了发言者的语调、面部表情、肢体动作在现实交际场景中所起到的作用。   基于口语水平应与跨文化交际水平接轨这一需求,在利用新技术学习时,学习者,尤其是高校学生这一主观能动性较强的群体,应该利用有限的时间,进行高效的学习;而软件开发者不能盲目追求利益,应以追求社会效益带动经济效益,加大对软件功能的研究,基于科学的理论进行开发。通过对不同学习软件的分析,可以窥见当今英语口语学习软件市场存在的弊端,外语口语学习系统有很大的改进空间。以下是对三款代表性口语学习软件的深入研究,结合问卷调查以及用户采访做出的分析、概括与总结。
  2 三大口语学习软件比较结果
  2.1 比较结果
  2.1.1“有道口语大师”:听说能力的润滑剂
  “有道口语大师”打破了传统背单词APP记忆英语单词的单一性,具有幽默的讲解和实用的场景设计,可以有效地改善传统中式英语的僵硬句式和别扭发音。该软件设置了多个交流场景和丰富的英语听力题库,可以为用户提供多层次的选择。
  先听后说的训练模式有效地将两种能力的提升过程结合在一起;同时利用不同对话场景分层次引导用户闯关升级,通过听音辩图、跟读测评以及模拟对话等形式创建一种“沉浸式”的学习环境;开辟讨论组功能,满足使用者社交需求。
  但其核心技术——语音评测系统不成熟,仅仅依靠机器算法将用户录音与数据库中的“标准”模型进行比对,缺乏灵活性,无法给出针对用户语音语调的纠正意见,弱化了该软件所定位的“口语能力提升”目标。另外,课程顺序设计单一,用户只能根据预设顺序进行学习,无法满足不同层次使用者的需求,目前是调查对象中使用率最低的一个。
  2.1.2“英语流利说”:量身定制的紧箍咒
  “英语流利说”是流利说公司打造的一款融合创新口语教学理念和尖端语音评估技术的英语口语学习应用,采用实时语音评分技术,设计了轻松灵活的闯关游戏机制,对话练习和算法打分帮助使用者实时纠正错误发音,并给出针对音标层级的指导训。
  根据调查数据反馈,“英语流利说”是最受学习者欢迎的一款口语软件,以美音母语者的语音数据为蓝本,能够在句子层面、单词层面、音素层面对英语语音进行音准、流利度、完整度、连读、重音、语调等多维度细致打分,帮助使用者达到“流利说”的水平;其次,它能提供选择范围广的免费课程,囊括了商务职场、日常会话、旅游出行、校园生活等多个场景。
  但其缺乏主观问答、测评标准不够灵活等缺陷限制了学习者“主动说”能力的培养;大量的跟读训练仍然未能摆脱传统口语学习模式的束缚,比如跟读时长设置不合理,语种、发音模式选择单一,对特定语句的跟读模仿无法满足多层次、灵活的需求,对语言的结构组织能力锻炼以及英语表达水平的提高帮助甚微。
  2.1.3“英语趣配音”:鹦鹉学舌的大熔炉
  英语趣配音的用户通过给1-2分钟的短视频配音,学习影视资源中的语音语调、表达方式。APP每日更新最新最热的美剧、英文动漫、英文歌曲等,提供了多元化的学习资源,旨在让英语学习者和英语爱好者摆脱枯燥费时的背书学习方式,自由选择模仿、跟读喜欢的视频,激发学习者的兴趣。
  丰富的展示平台、多样的兴趣小组、多层次的人群匹配,志同道合的学习者可以在配音过程中通过交流、分享找到英语学习乐趣,获得归属感与成就感。
  然而,通过用户反馈发现,该软件商业化气息太重、广告太多、录制结果音质较差、有偿评分、过于重视模仿轻视口语的主动输出、刷赞及盲目吹捧现象严重(获点赞数过低者失去学习激情),改善进步空间依然很大。
  2.2 结果分析
  大多数口语学习軟件的评测都是采用“跟读-打分”的方式,即先播放一段标准发音的音频,学习者跟读录音,最后APP中搭载的语音识别技术根据学习者的录音与数据库的匹配程度为其评分,少数软件会指出发音存在的问题。但由于口语学习系统的综合性、主观性,这类软件在体验与效果上往往有不尽如人意的地方,主要表现为三点:
  (1)大部分口语学习软件都是依赖语音识别技术,其的特点之一是容错,人工智能尽可能去听懂人说了什么。口语评测从本质上说,更强调精确性,需要有一套确定的标准给人的发音打分。而语音识别技术由于是基于统计模型的,因此只能以其数据库、语料库中的更为常见的发音为标准进行评价,而难以评定什么样的发音是更为准确的。
  (2)每一个个体的发音都有独特性。在日常交流中,说话者的语速、音色、音调通常不会影响到口语发音准确性以及流利度的判定,若一个人的口语发音足够标准,那么无论其音色、音调、音速如何,通过测评得出的口语评分都不会受太大的影响。但是,对计算机而言,这些变量会造成非常严重的干扰。目前市面上大部分搭载口语测评技术的软件,在使用者改变音速等变量后,往往会得到相差较大的分数。
  (3)对于非母语学习者而言,口语训练还需要解决诸如词汇、语法、逻辑等种种关于“怎么说”的问题。得体的措词、严密的语法、清晰的逻辑都是口语学习的要点,尤其是逻辑问题和语言质量的评价,对智能技术而言是一大挑战。
  3 提升机制
  三款受欢迎程度较高的英语口语学习软件在产品功能结构的设置、智能技术的运用、交互式学习的体验方面大同小异,但以其为代表英语口语学习产品存在的不足之处可见一斑,即缺乏对口语学习系统性、渐进性的研究,对英标的学习教程不够重视、对语感的培养缺乏感染力、对英语思维的训练历乱无章。诚然,英语口语学习大可不必像阅读、写作对语法的正确掌握程度要求苛刻、细致,但外语口语学习是综合性的系统,口语的表达应当遵循怎么说、说什么、和谁说的顺序,在思维的影响下,准确连贯、自然得体而有逻辑地进行。
  基于此,项目组成员对当今英语口语学习提出一些适用建议,以期推广一种受众面广、操作性和实用性强的口语水平提升机制:
  (1)充分利用语音识别技术与测评技术,在原有的跟读——测评系统外增加即兴对话、演讲环节,要求用户在不显示文字的前提下可以使用不同的表达方式进行人机甚至人人交流;同时保留可供用户自行选择的个性化学习模式与交互式用户体验。   (2)利用韦氏音标、国际音标等标准语音学习系统,结合音频数据采集技术,区分英美式及其他不同地区发音方式,帮助学习者有效地分辨、自由选择适合自己的发音方式加以模仿、学习,通过大量的模仿学习改掉口音与中式英语的思维习惯。
  (3)利用数据库对口语材料的选择加以分类,提供种类多样、内容充实、覆盖面广的素材,将智能测评与专家评价相结合对用户的使用结果做出客观又不失人性化的实时反馈。同时可以增加讨论组、学习圈等功能,让用户可以选择与其他用户或者专家进行学习心得分享或咨询的相关服务。
  (4)利用虚拟现实技术设置场景,模拟真实的交际场合,通过营造沉浸式学习氛围,构建真实交际语境,提高学习者的参与度,培养学习者的英语思维与应变能力。从而实现从发音到表达到交际层层递进、循序渐进的过渡,让学习者在系统、有机的学习过程中,既能拥有个性化体验,又能得到口语水平的显著提升。
  (5)注重跨文化交际能力的培养,可以选取一些具有浓厚文化色彩的学习资源使学生体验中西方文化的差异,加深其对西方人文地理、社会科学等各方面的印象。
  4 结语
  经济和社会环境的变化使得不同國度之间的人际交往显得日益重要。对能驾驭外语、有国际眼光、跨文化交际能力的英语人才的培养得到越来越多领域的重视。开发应用于语言教学的口语学习软件也已成为一大研究热点。因此,一套行之有效的口语提升机制不仅对于软件研发者有极其重要的借鉴意义,对于英语学习者的口语能力提高起到极大的促进作用,更重要的是,能提高口语交际的有效性、加强国际间的跨文化交流。
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