近年来，随着中国成为“世界工厂”，作为“工业母机”的机械工业也取得了突飞猛进的发展。中国机械工业联合会执行副会长蔡惟慈回忆说，2003年，主营业务收入超过百亿元的机械企业（不包括汽车企业）只有3个，到2009年已达28个。
　　尽管纵向比较成绩很大。但横向比较差距巨大。蔡惟慈认为，虽然中国机械工业大企业与世界同类企业的差距在不断缩小，在某些领域，中国排头兵企业已经初步具备了与世界同类企业竞争的能力，但与此同时，我们必须清醒地看到，中国这些大企业与世界500强比较，差距依然很大。事实上，这种差距是全方位的。无论是规模、盈利能力和劳动生产率，还是品牌、自主知识产权、核心技术、国际化经营、产业结构等，都存在明显差距。
　　虽然，中国机械百强企业近年来进步很快，但尚没有一家入围世界500强企业。占全球发电设备产量一半的上电、东电、哈电三大集团均与世界500强无缘。
　　蔡惟慈认为，科技创新能力不足是中国大企业最薄弱的环节。尤其是在重大成套技术装备和高技术产品的核心技术和关键环节上，我们落后于国际先进水平，技术升级还没有摆脱受制于人的局面。与当代一流跨国公司比较，我们的研发能力、自主创新能力依然存在巨大差距。
　　“即使是我们的百强企业，也鲜有能与国际跨国公司同台竞争的实力。总体而言，我们机械工业在全球产业格局中仍然处于价值链的低端，在世界市场竞争中仍处于弱势地位。”中国机械工业联合会会长王瑞祥说。
　　位居中国机械工业百强企业之首的中国机械工业集团是中国机械行业覆盖面最广、业务链最完善、研发能力最强的企业集团，但该集团董事长任洪斌也坦承，我国机械工业“大而不强”的矛盾依然突出，50%以上高端机械产品仍靠进口；在重大装备领域更低，特别是高新技术装备、微细加工设备（如半导体加工设备）几乎全部依靠进口。
　　“我国是农业大国，但在农业机械方面，我们与世界一流水平也有很大差距。比如，我们现在拖拉机成熟的技术是180马力，而国际上已经有500马力以上的。”任洪斌说。
　　任洪斌认为，机械工业要追赶世界一流，关键是要大力推进自主创新，努力突破更多核心关键技术。前沿高技术和产业核心技术，用市场是换不来的，用金钱也是买不到的。