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伊拉克、叙利亚、伊朗，如今中东地区的纷争之地在80年前的二战期间同样是战场。在英国于1941年春夏季发起的一连串攻势中，同盟国和轴心国势力在上述这三个国家展开了角力，这是二战中不太为人关注的一页往事。
伊拉克变局
一个多世纪以来，中东一直是英国在地中海和印度之间的重要纽带。二战初期，英国在这一地区的传统统治地位开始受到挑战，希特勒宣称阿拉伯自由运动是他的“天然盟友”，并开始为中区地区的反英行动提供援助。
当时被称作“阿拉伯起义”的行动并非全面的军事起义，而是英军与阿拉伯非正规军之间的一系列长期小规模冲突。这些起义导致了两个后果：一是英国增派部队进驻巴勒斯坦，二是当地的犹太人开始组建自己的武装组织“哈加那”和“帕尔马赫”，也就是后来以色列国防军的前身。
在巴勒斯坦，中东地区英军总指挥阿奇博尔德·韦维尔将军能够控制局势，他对从苏丹赶来的情报专员奥德·温盖特少校给予了充分信任。温盖特帮助训练了“哈加那”，并把其中素质最好的战士编为数支“特殊夜战队”（SNS），从而有效弥补了英军夜间勤务兵力的不足。巴勒斯坦的局势稳定下来了，但是中东地区潜在的威胁正在暗流涌动。
在1930年获得独立的伊拉克，英国势力仍大范围地存在于这个国家中，根据条约，伊拉克政府允许英军自由进出伊拉克，允许英国在该国控制两处空军基地（巴士拉以北的谢巴，费卢杰以西的哈巴尼亚），而驻伊拉克英军的主要任务是确保石油管道的安全——伊拉克乃是英国最主要的石油来源之一。
然而在二战开始后，伊拉克便成了亲轴心国势力的温床，其代表人物就是总理拉希德·阿里。尽管拉希德在1941年1月迫于英国的压力而辞职，但是同样反对英国势力的伊拉克军官团组织“黄金广场”几个月后就成功发动了军事政变，拉希德得以重任总理，他警告英国不要进行任何干预，并开始向德国提出军事援助请求。
在丘吉尔的命令下，英国立即开始集结保卫其伊拉克利益所需的部队。一支小型远征军在巴勒斯坦编成，运输机把王属皇家兰开斯特团的一个营从英国空运到哈巴尼亚基地，当地的6个伊拉克税警连和皇家空军第1装甲车连进入了战备状态，另有两个威灵顿式轰炸机中队从埃及飞往谢巴基地。还有更多的兵力来自远东殖民地，由威廉·斯利姆将军指挥的第10印度步兵师经海路前往巴士拉。
英国大使把上述情况通报给了伊拉克政府，拉希德·阿里表示拒绝让他们入境，但是英军部队如期开进，局势到4月30日已经很清楚：巴士拉和哈巴尼亚的战事已经一触即发。
兵临巴格达
拉希德也已经调动了伊拉克军队，他没有选择同向巴士拉进军的印度师作战，而是决定全力进攻英国空军的哈巴尼亚基地。这是一个明智的举动，因为印度军队看起来并无很强的进取心，而控制哈巴尼亚有助于防止英国空军干扰可能到来的轴心国增援。
到5月1日上午，伊拉克军队已经在哈巴尼亚外围集结了1个步兵旅、1个机械化炮兵旅、1个装甲车中队和1个机械化机枪连。基地里的英军指挥官斯马特空军少将则接到了丘吉尔的电报，英国首相指示：“如果要打，就要打得狠。使出你的全力。”
5月2日上午，18架奥代克斯式、9架奥克斯福德式和6架戈登式轰炸机从哈巴尼亚的机场起飞，轰炸了伊拉克人的阵地。尽管这些都是老旧的双翼机，但是投弹效果还不错，而自谢巴赶来的威灵顿式轰炸机也加入了战斗，令伊拉克军队蒙受了更多损失。当然英国空军的行动也不无代价，他们在第一天战事中出动200余架次，折损了22架飞机。
地面行动也同步开始。税警部队中的库尔德连和亚述连采取主动，对多处伊拉克阵地造成了惊扰。此后，英国空军对伊拉克阵地、费卢杰公路上的车队以及摩苏尔和巴格达周围的相关目标实施了连续数天的空袭，这些努力让拉希德围攻哈巴尼亚的企图完全泡汤了。
斯马特认为，下一个合乎逻辑的步骤是进攻费卢杰，再然后便是进取巴格达。这时的英军力量又得到了增强，援军中除一个廓尔喀连和若干炮兵及工兵分队外，更重要的是一个名为“哈布特遣队”的增强型机械化旅，这支部队在第1骑兵师师长乔治·克拉克少将的指挥下自巴勒斯坦而来，成了进击的主力。
希特勒派来支援伊拉克的一部分德國飞机也在那时抵达摩苏尔，但这支弱小的力量并不能改变战事的走向。英军于5月18日晚上从哈巴尼亚出发，分3路纵队向费卢杰发动了攻势，与此同时，英国空军还悄悄地把王属皇家兰开斯特团的的1个连空运到费卢杰后方，卡断了此城和巴格达之间的交通。
3天后，对阵双方围绕着费卢杰的攻防战开始了，英军渐次投入增援部队，在经过颇为激烈的“逐屋争夺”后，将拉希德的部队赶出了费卢杰。与此同时，掌握了伊拉克制空权的英国飞机四处活动，向偶尔可见的高价值目标下手，其中一架“奥代克斯”轰炸机就成功袭击伊拉克军队的一处油库，炸毁了超过100万加仑的燃料。更为重要的是，英国空军针对摩苏尔、基尔库克和巴格达东南郊等地的空袭都取得了成功，这直接导致奉派来伊拉克参战的德国飞机丧失了行动基地。
5月28日，英军地面部队继续前进，其主力沿着费卢杰-巴格达公路挺进，另一路部队则包抄巴格达的东北郊。在空军的掩护下，英军的推进非常顺利，伊拉克部队只得且战且退。两天后，攻击方兵临巴格达城下，而当第10印度师从巴士拉赶来之后，双方的力量对比就变得明显对伊拉克人不利了。 在这种情况下，巴格达当局主动向仍留在城内的英国大使馆发出了停火要求，同时，拉希德·阿里仓皇逃离巴格达。5月31日凌晨，双方订立了停战协定，宣告二战中的伊拉克之战就此束。
目标：大马士革
在伊拉克取得成功之后，英国人下一场战斗的地点转移到了叙利亚，说起来，这里是前盟友法国人的殖民地。1940年6月法国沦陷后，维希法国控制下的叙利亚采取了中立政策，但随着轴心国势力不断向叙利亚渗透，英国人渐感不安。
1941年初，德国便向维希政府提出了自由使用叙利亚港口的要求，对此感到震惊的英国人立即向叙利亚的维希高级专员亨利·丹茨将军求证此事，丹茨表示他将抵抗任何入侵，但同时也必须服从维希政府的指令。这样一来，丘吉尔秘令韦维尔将军，准备向叙利亚下手。
尽管由于伊拉克之战和针对隆美尔非洲军的行动让韦维尔手中的力量不足，但他仍然为叙利亚行动调动了兵力，包括澳大利亚第7师的两个旅、第4印度师的第5旅和几个分队、一個装甲车中队、第1骑兵师的几个连以及两个自由法国的步兵旅。
韦维尔计划兵分数路进军，一路沿海岸线前行，另一路则走贝卡谷地以东的内陆路线，这两路的作战目标是占领贝鲁特和大马士革。第三路人马则将从伊拉克赶来，这是由第1骑兵师师长克拉克将军指挥的哈布特遣队，下辖3个步兵团、一个炮兵团、一个反坦克炮连和一个阿拉伯团，任务是夺取叙利亚/伊拉克边界的重镇巴尔米拉。
对驻扎在叙利亚的维希法国部队来说，他们自然准备兑现丹茨将军的话，那就是抵抗入侵。负责具体指挥的是最近刚从法国抵达的德·维尔德哈克将军，他可以支配的主力是1个混合殖民地团、1个外籍军团和4个非洲团的1.5万名士兵，外加9000名骑兵和几支机械化分队。这些部队还可以得到1万名当地税警的支援，此外维希空军拥有90架飞机，远比伊拉克空军要强得多。
在自贝卡谷地延展的一连串戈壁、荒野和间或出现的绿洲中，叙利亚之战打响了。英联邦军队的主力直指大马士革，维希军队虽然出动步兵、骑兵和坦克联手发起了几次反击，但不足以阻遏英联邦军队继续推进的势头。经过一番争夺，大马士革外围的重镇马达尼于6月16日落入澳大利亚人之手，后者以一次出人意料的夜袭拿下了该镇，这样一来，其兵锋距离大马士革已不足20千米。
攻击者的下一个目标是梅策，它坐落在指向大马士革的主要道路之旁，这里自然也有维希守军重兵布防。和在马达尼一样，澳大利亚第7师再次发动了夜间袭击，而两个印度步兵营也向梅策的两侧迂回，试图切断其与外围阵地的联系。
夜袭在6月19日凌晨开始，不过这一次维希部队已有所防范，当两个印度营摸黑前进时，突然遭遇到了守军的机枪火力。多亏英联邦军队的兵力占优，依靠澳大利亚部队的紧急增援，才打退了维希军队。
韦维尔对部下未能进取大马士革感到焦虑，而维希军队则在挫败印度人后士气回升，他们在6月20日上午9时过后发动了新的反击。数个得到坦克支援的步兵营大举进攻，英联邦军队则奋起迎战。战斗进行得相当激烈，两个印度营被挤压进了梅策附近的一个包围圈中，然后在日落时分放下武器投降。在刚从巴勒斯坦赶来的一个澳大利亚步兵营匆忙加入战斗后，英联邦军队才得以稳住了阵脚。
艰苦战役
叙利亚之战的另一幕发生在巴尔米拉，此地是叙利亚东部重要的城市和石油码头，据守在此地的是外籍军团的两个连和一个法国沙漠轻步兵连。就在英联邦军队在大马士革方向遭遇反击的6月20日，哈布特遣队越境进入叙利亚，巴尔米拉之战随之打响。
而就在当天晚上，大马士革方向上的澳大利亚人向北移动，准备打开通往贝鲁特的道路，并在大马士革以西的山丘上攻下了一对维希军队的据点。21日，维希军队同时向梅策和贝鲁特公路发起进攻，但两路攻势都被澳军阻止。
由于后援不足，丹茨将军判断大马士革已是危城，便下令维尔德哈克主动放弃这座都城。在维希部队完全未受干扰地撤向西北方向后，一支自由法国的先遣队于6月22日开进了大马士革。
从那里开始，自由法国的军队继续向北追逐维希部队，而澳大利亚人则同英国部队一道朝贝鲁特推进。6月26日，进取贝鲁特的部队在马扎尔遭到守军阻击，一个澳大利亚连和两个英国连在炮火掩护下发起多轮冲锋，最终夺取了镇外的高地，维希军队在27日发起多次反击，也未能夺回这处高地。
在接下来的一周中，澳大利亚人越过利塔尼河，尽管伤亡颇重，但继续向贝鲁特挺进。来自另一处战场上的胜利消息鼓舞了这支部队：哈布特遣队在7月1日拿下了围困多日的巴尔米拉，并正在赶来同黎巴嫩中部的澳大利亚人会合。
现在，韦维尔将军夺取贝鲁特的最后一个障碍，便是贝鲁特以南约15千米处的达莫河岸阵地了，4个营的维希部队占据着河岸的山脊，俯瞰着蜿蜒而来的道路。7月5日晚上，澳大利亚第17旅的一个营对山脊发动了进攻，而另一个营则在重炮的掩护下抢渡达莫河，目的是切断守军的补给线。
进攻一方抢占了胜机，维希军队在7日向贝鲁特近郊的达穆尔收缩，接下来两天的战斗就围绕着这座小镇展开。由于英国工兵已成功地在达莫河上架设了桥梁，英联邦军队的坦克和装甲车得以过河，这就极大地增强了正对达穆尔采取两路夹击的澳大利亚步兵的攻击力。但是，即便处境不利，维希法国的军队仍表现出了十足的顽强，直到9日傍晚时才开始离开自己的阵地。如是一来，通往贝鲁特的道路才终告开放。
令同盟国方面失望的是，只有大约6000人加入了自由法国，更多的人则选择回到法国。在释放了英国、澳大利亚和印度俘虏之后，丹茨将军也回到了法国南部，在战争的剩余时光里默默无闻。二战结束的1945年，丹茨被法国军事法庭以叛国罪处以死刑，虽然这一判决很快改为无期徒刑，但他于1945年12月在监狱中死亡。
德黑兰的变化
伊拉克和叙利亚的局势相继平定后，二战时期的中东大戏只剩下一幕，那就是伊朗（英国仍习惯性地称之为波斯）。
德国于1941年夏天入侵苏联后，其南路部队威胁着高加索地区，继而也对伊朗构成了威胁。英国和苏联都在为波斯担心，这有两个原因。首先，有数百名轴心国特工已经出现在这个古老的王国。第二，同盟国希望通过波斯开辟第二条赴苏联的补给路线，以替代危险的北极航线。
8月中旬，英苏两国发出联合外交公报，要求伊朗国王驱逐轴心国特工，并准许同盟国使用波斯的港口和铁路，当这一提议遭到拒绝后，英国和苏联便着手准备军事行动。在英军这方面，以第8印度师为主的南路部队将进占阿巴丹和阿瓦士，并控制哈夫凯油田和沙布尔港。以第10印度师为主的北路部队经由扎格罗斯山脉上的山口，进攻其东面的克尔曼沙赫及附近的石油设施，然后进军伊朗首都德黑兰。苏军将同步配合行动，主要是以一路人马从高加索地区向南面前出。
行动开始后，第10印度师的两个旅进展顺利，一路上没有遇到什么抵抗，到第一天结束时就已经控制了通向山口的通道。第二天，双方在吉兰村发生了短暂的交火，兵力不足的伊朗军队并无心恋战。
8月26日，第21印度旅开始朝扎格罗斯山脉的山口前进，尽管之前英国侦察机的报告指出山口配有可观的守军，但是在数架英国轰炸机朝那里投下炸弹之后，山口就基本上处于开放状态了。到了30日，攻击一方就控制了克尔曼沙赫的城区和油田，而在第二天，第10印度师还在克尔曼沙赫以北的辛尼与苏联军队的前锋会合。
英军的南路部队同样进展顺利，第8印度师从巴士拉出发进入波斯境内，一路直指阿巴丹和那里广阔的油田，沿途只遇到了微弱的抵抗。在沙布尔港，一支英军分队还控制了一支由8艘轴心国商船组成的船队，英国人“像海盗一样登上船只，在船员完全无从抵抗的情况下彻底控制了局面”。在这次突击行动中，有300多名德国“游客”成了俘虏，而停泊在港内的两艘波斯炮舰也被一并缴获。
进入9月，伊朗冲突的主基调就由战斗变成了和谈，经过3天的谈判，伊朗国王同意了英国和苏联提出的相关要求，即伊朗在这场战争中成为同盟国的一员。变化是非常迅速的，伊朗的港口向铁路向盟军开放，而轴心国的领事和侨民则被驱逐出境。
9月17日，一支英苏联合部队在德黑兰举行了象征性的入城式;而到了1943年12月，同盟国三巨头罗斯福、丘吉尔和斯大林伊朗首都的苏联大使馆举行了第一次联席会议，这就是历史上有名的德黑兰会议。
责任编辑：刘靖鑫