经济学充满高深莫测的术语，让普通人望而却步，而经济活动本来是非常平常的活动——我们每天都在挣钱、花钱。英国经济学家、《耶鲁经济学小历史》一书作者尼尔·基什塔尼想来一番拨乱反正，他说许多经济学概念只是常识的简略表达，比如“均衡”：假如香蕉的单价是20便士，消费者的需求是100万只，供货商愿意卖100万只，市场就是均衡的。如果下个月运输成本上涨，供货商只想卖50万只，需求超过了供给。为恢复均衡，香蕉的价格就会上涨，导致消费者需求减少、公司的供应增加。但偶尔比如在经济危机期间，市场不但无法恢复均衡，还会陷入深渊。
　　再比如“劳动分工”，智能手机的屏幕可能是美国制造的，其电池是中国制造的，其他零部件可能是欧洲制造的。“大师级的工匠在他们的工作台上独自完成全部产品早已成为过去。今天，精细的劳动力分工是现代经济的奇迹。然而，一名工人上班时花数个小时把零件装到电路板上，他会发现，他很难像一个制陶工人那样对他日常的工作感到骄傲——制陶工人雕刻、绘制完成之后，把一只碗交到忠实的顾客手中。”
　　看到“X无效率”你会感到一头雾水。它的来历是这样的：标准的经济学假定，公司会高效地运作，不会有工人无所事事地坐在那里，有用的机器不会放着任其生锈。而实际上公司运行中经常会存在大量的懈怠。经济学家称之为“X无效率”。原因之一是缺乏竞争：当一家公司垄断了一个行业，或者面对国外竞争受到保护时，它就缺乏有效地使用其投入的压力。
　　“边际成本法则”听上去很专业，边际其实就是额外、富余的意思。哈佛大学经济学教授托德·布赫霍尔茨说，它在经济学领域内外有诸多应用。比如有些学生为了备考而通宵学习。但是，如果在半夜额外熬1小时的成本（以第二天的疲劳为计量单位）超过了这个小时死记硬背收獲的一点收益，最好还是上床睡觉，而不是继续扎在书堆里。
　　美国经济学家罗杰·阿诺德在他写的《经济学》教材中写了一段接吻经济学：比尔和辛西娅刚刚开始恋爱。某段时间，辛西娅也许要准备考试。对她而言，跟比尔接吻的有效时间是90分钟。在90分钟的时候，辛西娅对比尔说她要走了。比尔跟辛西娅接吻的有效时间是120分钟，因此他觉得辛西娅停止接吻的要求来得太早了，他希望能再吻30分钟。假设比尔不懂得效率的概念，他会误解辛西娅要求暂停的意思。他会问：“怎么了？你不喜欢吻我吗？”比尔忽略了辛西娅接吻的成本比他高。为了改变辛西娅接吻的有效时间，比尔必须提高辛西娅接吻的边际收益，或者降低她的边际成本。比尔如果知道辛西娅是要去图书馆准备考试，他可以说：“我们再吻一小会儿，然后我开车送你去图书馆。而且到了那里，我还能帮你复习。”阿诺德老师仿佛在说，要想多吻女友30分钟不仅要懂经济学，还得是“富二代”加学霸才能办得到。