东盟和中国之间的自由贸易协定从今年元旦开始生效，东盟10个成员国分两个阶段实施。第一阶段涉及6个创始国，包括新加坡、印尼、马来西亚、泰国、菲律宾和文莱；第二阶段涉及后来加入的4个成员国，包括越南、柬埔寨、老挝和缅甸。定于2015年开始实施。
　　中国和东盟于2001年开始就自贸协定进行谈判，在过去几年里，谈判进展得相当顺利，陆续签署并实施了不同领域的自贸协定，包括货物贸易和服务贸易等。因此，在今年元旦之前，双方有5000多种税目的商品都已降税。此次自贸协定正式生效后，使接近零关税的商品占90％。
　　中国和东盟自贸区总共有近19亿人口，超过欧盟和北美自贸区，虽然贸易额目前居第三位，但增长潜力很大，对欧盟和北美会构成追赶之势。自由贸易将使商品和服务贸易更加快捷，贸易额将大大增加，消费者将明显获益。同时，它也会对本区域其他国家起到示范作用，促使它们更加积极地参与到区域贸易整合中来。
　　自由贸易的好处是毋庸置疑的。从此次全球金融危机看，实行区域贸易自由化就显得更有必要。由于欧美传统市场在萎缩，对亚洲商品的需求在减少，东亚区域必须把自身未挖掘的潜力利用起来。互通有无，以求得贸易的持续增长。中国和东盟的自贸区虽然不可能取代各自传统的出口市场，但却为商品的出口开辟了崭新的空间，各方从而多了一个选择，多了一条出路。
　　从全球范围来看，过去世界上只有欧洲和北美两个自贸区，东亚没有形成一个比较紧密的多边机制，在世界贸易中的集体力量比较单薄。现在，中国和东盟朝这个方向迈出了重要一步，成为全球贸易格局中的一股新生力量，这是一个积极的因素。
　　当然，实施产品零关税，并不意味着万事大吉，成员国之间的贸易关系不可能从此一帆风顺。中国和东南亚国家都属于发展中国家，都是出口导向性经济体，且有不少种类的产品存在重叠性质，因此，若将来发生贸易纠纷和摩擦也是正常的。
　　在中国和东盟自贸协定生效前后，印尼和菲律宾的一些企业都做出了反弹，担心无法跟中国商品的价格竞争，担心会有很多工人失业。这种反应，就是一个前兆。假若各国政府在压力下采取保护本国企业的做法，包括以提高非关税贸易壁垒的方式，限制外国产品的进入，那就会使自由贸易失去原有的意义。因此，各国政府应始终看到自由贸易对本国整体利益的好处，要顾全大局，不能因小失大。