沙棘果是一种小浆果植物，又名醋柳果、酸刺果，这种果子呈圆球状，直径仅4～6毫米。虽然形状微小，营养价值却极高，其维生素C的含量为猕猴桃的2～3倍。不仅如此，沙棘果还因富含微量元素和氨基酸，被加工成了果汁、果酒、果酱等食品类型，深受大众欢迎。
　　沙棘果除日常鲜食外，也被制成口服剂，纳入了航天食品之列。早在1981年，前苏联宇航员费拉基米尔·柯伐来诺克和皮克托尔·卡茨诺哈在飞船轨道上发回消息：服用沙棘果制剂后，宇航员们适应失重状态的能力得到了大大增强。于是，俄罗斯等国就开始把沙棘果制作的食品、饮料作为特需营养品，广泛地供给飞行员。
　　不仅如此，沙棘果还能够缓解高原地区的人们因缺氧引起的不适。六十多年前，中国人民解放军从川西进军西藏，随着海拔不断升高，氧气渐渐稀薄，引起了大军严重的高山反应，危急之际，藏族向导采来一些名叫“达日布”的果实让战士们服用，几天后，战士们的病情就得到了缓解，这种神奇的野生果实便是沙棘果。
　　其實在海外，沙棘果也早有盛名。古希腊时期，城邦之间战争不断，据说，斯巴达人在一次战争胜利后，不愿亲眼看见军队中受了重伤的战马死去，又不忍心杀死马匹，便将它们放回一片树林，任其自生自灭。过了一段时间，人们惊讶地发现，那批原本濒临死亡的战马竟然长得膘肥体壮、毛色鲜亮，浑身仿佛散发着光芒！斯巴达人深感疑惑，仔细观察后，发现了他们放养战马的那片林子中有一大片沙棘，马儿们正是以沙棘叶和沙棘果为食，才让伤口愈合。从此，聪明的古希腊人知晓了沙棘果的营养和药用价值，并赋予其一个浪漫的拉丁文名“Hippohgae rhamnoides L”，意为“使马闪闪发光的树”。

　　作为一种在地球上已生存超过两亿年的物种，沙棘适应环境的能力令人称叹：其根茎因具有耐干旱、耐盐碱、耐贫瘠的特性，作为我国根治荒漠的优良植物品种，在“三北”防护林建设中发挥着重要作用。此外，它还是唯一能在“地球癌症”——砒砂岩地区生长的植物。
　　除了极具生态价值，沙棘果还被人们用来治疗疾病。我国是世界上对沙棘果的药用记载最早的国家。早在公元8世纪，藏医经典著作《四部医典》就大量记载了沙棘果的处方、剂型和适用性，在西藏医药中，喇嘛也常称沙棘果为包治百病的“灵丹妙药”。除此之外，唐代的《月王药珍》和清代的《晶珠本草》等古典医书，对其也均有阐述。直至近代，地处偏远地区的藏族、蒙古族同胞还有直接食用沙棘果来治疗疾病的传统。