巴音布鲁克，蒙古语意为“富饶的泉水”。远在2600多年前，这里即有姑师人活动。清乾隆三十六年（1771年），蒙古族土尔扈特部落在渥巴锡的率领下，从俄罗斯伏尔加河流域举义东归。1773年，清政府特赐水草肥美之地给他们，将他们安置在巴音布鲁克草原和开都河流域，从此，这片水草丰美的草原成为土尔扈特人的家园。
　　位于中天山南麓、新疆和静县境内的巴音布鲁克草原是中国的第二大草原，也是中国第一大亚高山高寒高甸草原。著名的国家级天鹅湖自然保护区就在这片草原之中，数千只天鹅在这里生活、繁衍。
　　巴音布鲁克草原还是新疆重要水系的源头，开都河、伊犁河、渭干河、库车河、库米什河由此发源，有“新疆的水塔”之称。
　　巴音布鲁克草原总面积238万平方公里，可利用草场面积达2625万亩。这里地势平坦，水草丰盛，是典型的禾草草甸草原，也是天山南麓最肥美的夏牧场，养育了著名的天山马、巴音布鲁克大尾羊、美丽奴羊、牦牛和双峰驼。每当盛夏来临，巴音布鲁克草原层峦叠翠，绿野无垠，湖沼广布，牛羊遍野，吸引无数的游客在此游览，一饱眼福。
　　如果说巴音布鲁克大草原是一幅巨大画卷，天鹅湖就是这幅巨画的灵魂所在。举世闻名的天鹅湖是巴音布鲁克七个湖泊中最著名的一个，也是我国最大的天鹅栖息地。它是一片东西长30多公里，南北宽10多公里的天然高原沼泽地，由无数大小不等的湖泊以及状若游龙、蜿蜒盘旋的开都河组成，是国际候鸟南迁北徙的重要通道，也是各种珍贵鸟禽最钟情的乐园。全国四种天鹅中，有三种在这里栖息，分别是大天鹅、短嘴天鹅和疣鼻天鹅。栖息在巴音布鲁克草原上的雁鸭类，种数占我国雁鸭类的三分之一。1980年，这里被划为我国第一个天鹅保护区，后经国务院批准为国家级野生动物类型自然保护区。
　　雪山环抱中的巴音布鲁克草原，是新疆最重要的畜牧业基地。这里的水源补给以冰雪融水和降雨混合为主，部分地区有地下水补给，形成了大量的沼泽草地、湖泊和河流。特别是发源于此的开都河，承载着巴音郭楞蒙古自治州80%以上的水资源给养能力，被誉为巴音郭楞蒙古自治州的“母亲河”。
　　近年来，受超载放牧、持续多年干旱少雨以及蝗虫鼠害等因素影响，巴音布鲁克草原退化严重。新疆农业大学的专家调查报告表明，巴音布鲁克草原全年理论载畜量为113.66万只绵羊单位，而实际牧放牲畜为253.08万，超出一倍还多。
　　遍地牛羊，曾是牧民的期望，而真的遍地牛羊了，幸福却成了灾难。正因为如此，巴音布鲁克退化草原面积高达457万亩，约占牧区总面积的67%，沙化面积也近33万亩。小尤尔都斯草场退化更是达到了243万亩，约占这个牧区总面积的82%。
　　在当地蒙古族牧民的记忆中，巴音布鲁克曾是青草过膝、满目苍绿的地方。祖祖辈辈生活在这片草原上的牧民，放牧时或摇动鞭儿驱赶羊群，或挥动套马杆，追逐未驯服的烈马；黄昏里或坐在蒙古包里，饮沁人心脾的奶茶，或仰卧在如毯的绿草上，唱一曲悠远的长调，这是多么惬意而自由的生活。可是仅仅几年，这里的部分草场不但退化，居然还出现了随风移动的沙丘，昔日吟唱“草原上的风啊，轻轻摇荡，遍地牛羊让牧民的心儿舒畅”的美丽牧歌，一夜之间变了样。草枯了，土裸露出来，风一吹过，尘土随风飘散，天不再湛蓝，溪流不再湍急，草原在变瘦，在慢慢消失。我国的第二大草原正面临变“秃”的危险。
　　为了拯救美丽的草原，国家立项投资上亿元实施巴音布鲁克草原生态治理与恢复工程。从2005年开始，从草原生态移民6000多人到农区，减畜139万只。同时核定载畜量，限定放牧时间，放牧羊群实行“通行证”，大大缓解了草场超载的现象。
　　与此同时，巴音布鲁克草原上特别是天鹅湖周边地区，一条长达4500多公里的铁丝围栏蜿蜒延伸，围栏内的600多万亩草场将不会出现牛羊的身影。对退化草场实施禁牧、休牧、轮牧后，围栏区内草原植被覆盖率明显提高。
　　在数以万计的牛羊逐步迁出巴音布鲁克草原后，不堪重负的草原得以休养生息。巴音布鲁克草原特别是天鹅湖周边的生态环境得到改善，天鹅的数量明显增多。当地野生动物保护部门的动态监测数据显示，2008年到巴音布鲁克草原“避暑”的天鹅已增至8000多只，是10年前的两倍多。
　　每年的夏天是巴音布鲁克草原最美的季节。天鹅湖畔，大大小小的天鹅、成群结队的雁鸥，在萦回如带的湖水中自由地游弋；巍然耸立的冰岭雪峰下，如茵的草原上星星点点地开放着蓝色、紫色等许多叫不上名字的野花。入夏以来充足的雨水，使巴音布鲁克草原成为草和花的海洋。羊群、牛群、马群在围栏外的草场上自由觅食，膘肥体壮；星星点点的蒙古包，炊烟袅袅。修养生息的巴音布鲁克大草原，又恢复了生机和活力。