无子女陪伴的老年人常受孤独寂寞、行动不便、无人照料等问题困扰。据《纽约时报》报道,近年来,美国老年人自发组织起互助社区,解决老人生活难题。这种社区在全美已有100多个。
　　美国许多老年人虽年事已高,却仍具有“我能”的独立精神。即使进入耄耋之年,许多人依然独自驾车出行、打球,甚至周游世界。他们不愿居住在子女家中或接受特殊看护,宁可生活在自己家中。
　　乔治?艾伦和安妮?艾伦夫妇就是这样的典型。两人现年都已82岁高龄。丈夫乔治曾在下楼时摔断脊椎骨,现在行走不便,也无法再申请驾照;妻子安妮近日下床时摔断4根肋骨。两人都无法登梯子修理灯泡或俯身修理厨房水槽,而前往商店或公共汽车站对他们来说简直是远足。尽管如此,他们仍坚守在自己的3层小楼里。“我们完全能够独立生活。我们更愿住在普通社区。”乔治说。
　　美国退休人员协会一项调查显示,美国60岁以上的老人中,90%与艾伦夫妇持有同样观点,即更愿居住在自己熟悉的环境中。老年互助社区因此应运而生。
　　艾伦夫妇和居住在周围的一些老人组成了互助团体。这一非营利性组织为会员提供交通出行、日常修理、医疗陪护等服务。
　　虽然互助社区对需要特殊看护的老人来说不是“万灵药”,但足以帮助老人解决生活中遇到的小难题,如无法前往商店购物、维修人员不愿修理小的故障以及冬天出行不便等。
　　为顺利运营,这一新建互助社区向位于波士顿的比肯希尔社区“取经”。比肯希尔社区已成立6年,是互助社区的“领头羊”,拥有400多名会员。每人每年只需缴纳580美元会员费,夫妇两人的会员费则为780美元。社区为会员提供“菜单式”服务,木匠、厨师、电脑技术人员和家庭健康看护人员,只需一个电话即可“随叫随到”。这些服务需要额外收费。
　　专家认为,互助社区由老年居民自发组织,而非由政府或社会福利部门筹建,使更多老年人易于接受,更贴近老人实际需要,价格也能维持在较低水平。同时,互助社区也帮助老人重拾起独立精神。
　　《纽约时报》说,目前,多数互助社区建在收入较高的富人区,这里的居民大多曾从事于法律、金融、医药等行业或慈善事业,拥有良好“人脉”。因此也有人认为,互助社区只是富人的专利。
　　但最近一些居民收入较低的地区也相继建立类似的互助社区。不同的是,这些互助社区由当地社会福利部门组织,而非由老年居民自发形成。社区还利用招募志愿服务人员和交换服务等方式降低运营费用。
　　一些政府部门也加入到互助社区建设。纽约州从1995年起为城市60岁以上老人聚居的一些地区配备医疗服务人员,近来又开始为部分郊区提供这一服务。
　　首都华盛顿和附近郊区也正在筹划组织老年互助社区。即将加入互助社区的74岁老人玛丽?斯皮罗说:“我从未依靠过他人,将来也不想这样做。比起求人帮忙,我更愿意缴纳会员费。”
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