健康的胎儿，虽然还没有问世，但他却时时刻刻在母腹中显示他生命的活力。胎儿3个月时，他的器官系统便开始工作了，有时还作出各种特殊的反应：他的腿、脚、拇指和头都会动；他的小嘴会张开、闭上或吞咽；刺激他的眼睑，他就把眼睛眯起来；碰了他的小手，他便会握紧拳头；若是碰碰他的小脚丫，他就把脚趾张开成扇形。这些能力就是先天性反射，可以保留到出生后几个月才消失。
　　胎动有三种类型：怀孕6个月开始剧烈地踢脚或冲撞；产前3个月左右缓慢地蠕动或扭动；猛烈的痉挛式的胎动。根据胎儿活动的情况能预料到出生后第一年的活动能力。胎动强的孩子出生后6个月动作发展较快。据说，在娘肚子里乱踢乱闹的孩子，出生后很可能是个“小淘气”。
　　此外，胎儿受到某种刺激，也会出现胎动。同孕妇一起交谈，她们会说出许多生动有趣的事，证明了胎儿对外界的刺激有动作反应。比如母亲是打字员，当她打字时，胎动增加，闹得母亲心神不安，影响工作情绪。胎儿听到拍打木板的声音，也在母亲的腹中有所行动。如在母亲腹部附近敲铃，铃声也会引起胎儿活动。此外，胎动可受许多因素影响，如妊娠月份、测定时间、羊水多少、孕妇的喜怒哀乐等情绪变化，以及用药等都有密切的关系。孕妇在怀孕28~38周时，是胎儿胎动最活跃的时期。临近足月生产时，由于胎头下降至骨盆，胎动次数常常减少，这是一种正常现象。
　　胎动次数的多少、快慢、强弱等，常表示胎儿的发育状况。因此，人们把胎动当作胎儿安危的标志。胎动正常，表示胎盘功能良好，输送给胎儿的氧气充足，胎儿在子宫内正顺利发育，愉快地生存着。平常孕妇在怀孕18~20周时，孕妇可以感觉到胎动。据妇产科专家观测，胎儿在正常发育情况下，明显胎动不少于每小时3~5次；12小时明显胎动不少于30~40次以上。但由于胎儿个体差异不同，有的胎儿12小时内胎动的次数可达100次以上。但只要胎动有规律，有节奏，变化不大，都说明胎儿发育是正常的。
　　孕妇若发现胎儿胎动的次数突然减少或胎动停止，就预示着胎儿健康情况不好或出现了异常问题，应尽快到医院检查。若在12小时内胎动次数少于20次，或在1小时内胎动次数少于3次，往往是因为胎儿缺氧，小生命可能受到严重威胁，这种现象称为“胎儿危险先兆”，孕妇绝不能掉以轻心。从胎动消失到胎儿死亡，这一过程一般需要12小时到2天左右的时间，而多数在24小时左右。当孕妇出现怕冷、口臭、食欲不振、倦怠，或有不规则的阴道出血时，一般可判定胎儿已经死亡。因此，孕妇如能及时发现胎动不正常，并及时到医院检查治疗，往往可使胎儿转危为安，免除不幸的发生。当然，胎动还只是一种主观感觉，还可以受到孕妇对胎动的敏感度、羊水量的多少、腹壁的厚度、服用镇静剂或硫酸镁等药物的影响。故在判断胎动这个信息的准确与否时，应排除这些因素。
　　孕妇应怎样观测和计算胎动的次数呢？
　　常用计算胎动次数的方法很简便，孕妇每天晚上选择一个固定时间（如每天晚上的9点），在临睡前测1小时的胎动次数。若有条件者，能在早、中、晚各测一次胎动次数更好。当然，胎儿的胎动计数，只能作为反映胎儿安危的一个标志。至于胎儿的发育情况，有无畸形和其他异常情况，则需要结合其他医疗仪器等检查方法，由医生加以综合分析，再作出准确无误的判断。
　　孕妇如能注意观察胎动，及时发现异常，及时诊治，这对于将要出生的小天使，肯定是有裨益的。