在信息分享充分的时代,互联网为我们提供的吴炯的资料少之又少,一个技术工作者似乎很难引起舆论的兴趣,他们也为自己的不受干扰而窃喜,他最为人熟知的是,2006年末,媒体报道关于他以雅虎搜索引擎技术对百度的论战:“百度的技术架构建立在目前中文只有十亿级网页的搜索需求上,而雅虎和Google的搜索引擎都是架构在百亿级网页的海量搜索上的”,但当记者问到,是否仍坚持这种观点时,答案却和想象不同:“现在大家都对这个方面有很大的投入,所有的技术投入到一定程度以后,都会出现高原现象……现在这几个搜索引擎都到了这个高原的阶段,区别已经非常小了。”
　　另外,他还参加过一档颇具影响力的财经节目,一起出现的有:红杉资本中国基金合伙人张帆、IDG创投基金合伙人章苏阳……这时期,他的身份也有变化,只担任阿里巴巴集团的资深顾问,即将转入一家风险投资公司担当合伙人。
　　这注定是一个缺乏故事的人,他随时以一个工程师固有的严密逻辑,来回答各种提问,且不失偏颇,当记者故意煽情地引导他,当初孤身一人在美国求学是否遭遇挫折时,他思考片刻后,坚定地说:“其实还是蛮顺的”,或许,一直以来,他的取胜之道不是如何说而是怎样做,他也从来不用吸引眼球的语言,去强调人生经历的戏剧化,他的骄傲隐藏在儒雅气质的背后,当谈到他所擅长的搜索引擎领域时,他也会表现出应有的自信:“对技术,我非常有兴趣,我的技艺很广泛,同时在某些领域里面也钻得很深”。在他喜爱的领域,即使面对一个外行人,他同样希望得到某种认可。
　　
　　纯真年代
　　
　　毫无疑问,坐在对面、略带羞涩表情的男人值得欣赏。他葆有中国人固有的优良传统,并兼具西方式的兼容并蓄。
　　1987年,在上海交大读完两年后,年少的吴炯拎着两个箱子飞往美国,和大多数中国学生所理解的一样,那时的美国,代表着拥有更加自由的文化和开放胸怀,同时,他们也有着最好的教育,对于一个想要摆脱旧有体制限制,渴望更大施展舞台的中国年轻人,美国梦无疑是个巨大的诱惑。
　　他具备了大多数优秀中国留学生的成功经历,他在美国的求学生涯就像他所说的那样:波澜不惊,当记者提起,前UT斯达康CEO吴鹰,当年带着仅有的30美元大有破釜沉舟之势的只身前往美国时,他爽朗地笑着说道：“……我带的比他多,我比他有钱。”他会很诚恳地说他前两年的美国生活不为经济所困,是因为外公给他支付了2年的学费,这种诚恳,让人很难用传统的观念来理解他,会因为没有感受过生活的来之不易,而从此不加努力。
　　密歇根大学本科毕业之际,全球最大的数据库软件公司甲骨文(Oracle)来学校招聘,很幸运,顺利地被录取了,对于这个“意外之喜”,他并非很是看重,他希望有了一些积蓄,再重新回到学校,“80年代的中国留学生去国外都是想要读完博士,本科毕业就出去工作,似乎总有些说不过去。”很难预测,如果按部就班地读完博士,今日的吴炯在中国互联网届会处在哪个位置,或许,正是这看似不太理智的决定,使他获得某种解脱,从而摆脱了众多想法一流,但无法兑现成商业产品的科学家所面临的尴尬。
　　
　　从雅虎到阿里巴巴
　　
　　互联网时代的开启,使得原有的信息不对称逐渐走向扁平,同时也改写了原有的产业格局, 在这时期,吴炯已离开甲骨文,加入只有40多人的雅虎公司,这个日后成为互联网巨无霸的公司影响着中国最初的互联网雏形。之前,硅谷的天才工程师们相信,单纯的软件技术可以解决一切用传统手段无法解决的问题,但当看到Google以其“搜遍天下”的信息整合能力而为大家所青睐时,开始明白,技术只有应用于网络才能够行云流水。
　　可以想象,这会是一个怎样让人心动的工作,和硅谷最优秀的工程师相处、在最引人瞩目的公司上班,同时掌舵全球一半以上网民使用的搜索引擎技术的开发,也正因此,挖掘出他身上的巨大能量,1999年11月23日,他作为惟一发明人,获得美国授予的搜索引擎核心技术专利。
　　


　　在这些荣光背后,人们似乎难于理解事实的真相,半年之后的2000年5月,吴炯加入名不见经传的阿里巴巴并出任首席技术官,这让业界跌破眼镜,取而代之的是,另一家创始人“秉承要将世界的信息结合起来,并使用户最方便找到所需要的信息”为宗旨的一家公司——Google蚕食雅虎日降下跌的市场份额,而这时已声名鹊起的Google正是依赖Yahoo搜索引擎的外包业务。
　　对于一个技术工作者,没有比自己所坚信,并热爱的技术领域不被重视更让人失落了,当记者询问到,为雅虎当初的战略调整是否和杨致远发生争执时,他只是轻描淡写地说道：“不算争执,但有过提醒,我觉得搜索引擎的核心技术应该掌握在Yahoo内部。”这或许是所有只提供技术支持,而无法掌控公司发展方向的工程师所要面临的问题,他们的技术或许可以改变世界,但他们也会因为暂时的商业考量而被“驱逐”,这是否是工程师独有的“孤独的激情”?
　　
　　第三条道路
　　
　　出人意料的是,他现在的身份是北极光创投的投资合伙人(venture partner), 在他历次职业转换中,加入北极光似乎有着被动的色彩,我们无意猜测马云的“干部轮休”计划的真实意图,但从阿里巴巴B2B业务上市以来,集团内部的人才战略调整无疑是他抉择中的背后推力。
　　吴炯告诉记者未来他的三种可能性:“如果碰到一个好的想法,觉得这里面潜力非常大,非常激动人心,除了投资以外,还可能参与去做了;另外,要是马云说阿里巴巴又有一个新的发展方向,觉得我是最合适的,或许会重新回到阿里巴巴:第三种、也是蛮大的可能,就是转行做投资,或者做基金管理。”
　　较之利用技术的创新使个体公司的持续成长,VC合伙人的身份似乎更具社会意义——鼓励创业,帮助企业成长。同时他们也将享有更多的外在荣誉,对于一个相信技术可以改变世界的技术专家,这是否是他最初所愿?或许一路走过来,让他确信,商业世界的成功,更多是依赖资本的力量和商业模式的创新。
　　在中国,或许只有风险投资,和技术型公司可以摆脱社会体制、固有政策的束缚,对于他,尽管未来仍未可知,但值得期待。
　　
　　对话吴炯
　　
　　华人世界:从在Oracle公司任服务器技术部发展经理,到雅虎搜索引擎首席设􀀀师,再任阿里巴巴集团CTO兼中国雅虎CTO,你好像一直和技术打交道,怎么会改行做风险投􀀀？
　　吴炯:我不觉得是改行,投资这块其实是需要很多技术方面的知识和背景,不然的话没办法去判断、衡量,一个新的技术是不是好,这在美国尤其明显,美国的市场相对比较成熟,如果一个新的公司要有生存、发展的机会的话,技术方面的实力是根本,投资人投资的大部分公司都有一个特殊的技术发明、技术创造。所以说,在美国做风险投资的人很多是技术出身,这样在考察项目的时候会比较准,现在做投资这行,很多时候是需要用到我之前的技术背景和专业知识,另外,之所以做投资这件事情,跟我个人的兴趣也有很大关系,以前在雅虎、阿里巴巴的时候,作为一个天使基金投资人,我也陆陆续续投资了一系列的小公司,很多公司现在运营得还不错,所以我个人也蛮有兴趣,有很多我的朋友或者同学,有一些创业的想法,来找我,我都是很愿意帮助他们。
　　华人世界:在北极光􀀀投的团􀀀成􀀀中,你的􀀀位是投􀀀合伙人(venture partner),这和普通合伙人有些不同, 􀀀􀀀􀀀你在北极光􀀀投的角色和具体工作。
　　吴炯: 投资合伙人和普通合伙人还是有蛮大的区别,普通合伙人是在管理这个基金,代表了全部基金投资人的利益,最后投资的决定是由普通合伙人来做,而投资合伙人是投资团队里面的一个资深顾问,是投资自己的钱,和基金普通合伙人是伙伴关系。目前我就是担当这么一个角色。
　　华人世界: 你怎样􀀀判一个公司是否可以投􀀀？
　　吴炯:我和公司的其他合伙人可能不一样,我主要看两个角度,第一个角度:这家公司的核心技术、或者专利树立的壁垒有多高,别人如果要模仿,需要多长的时间,需要什么样的积累,需要什么样的人。第二个角度看创业团队,它的素质,技术能力,尤其是在商业思维、商业运营、企业管理方面的能力,这可能更重要,我觉得在过去的这些年,有一项我还做得比较成功的,就是我选择的公司都有一个优秀的管理团队,我在看人这方面还是有不少的心得的。