毛泽东提出搞“海上铁路”
　　 1949年新中国成立后，解放军海军建设方针长期确定为重点发展“航（空兵）、潜（艇）、快（艇）”。1958年6月21日，毛泽东在军委扩大会议上提出要建造航空母舰，要搞“海上铁路”即发展远洋船队。此时有这一构想，主要是相信“大跃进”会使国家财力迅速倍增，海军随之计划于20世纪60年代初开工建航母。随后无情的事实却证明，国家贫困和科技落后的面貌不可能很快改变，“大跃进”背景下的海军造舰60万吨的计划刚提出一年，便在经济严重困难时取消。
　　西沙海战催唤空中掩护
　　 进入20世纪70年代后，解放军海军仍然以快艇、小艇和潜艇为主战兵器。1975年南越政权崩溃时，中国海军未能抓住时机收复过去南越政权控制的南沙六岛，结果这些岛屿被南下的越南人民军占领。无情的事实催唤着中国注重海上力量建设。
　　 1975年夏天，病重的毛泽东批准了海军建造70万吨军舰的计划，随后海军领导机关又规划了航空母舰工程，不过经费和技术难题仍难以解决。1978年，经时任中央军委主席华国锋同意，海军准备向英国购买或合作制造1.8万吨级的轻型航母，并搭载英制“鹞”式垂直起降战斗机。这个“小航母”的计划在当时即使实现，也只能有限地提供舰队防空，并不能真正夺取南海的制空权。
　　 党的十一届三中全会后，邓小平针对航空工业的发展特别强调：“要取得制空权。否则，什么仗都打不下来。”20世纪80年代初，中国同英国就购买或合作建造航空母舰进行了谈判，结果英方对舰体和舰载机的报价都过高。随后，中国为保障经济建设为中心又大幅压缩军费，航母计划随之被取消。
　　 1988年3月，中国海军到南沙礁盘设点，遭越南武力阻挠，被迫进行了规模不大的“3·14”海战，此仗虽胜却又暴露出缺乏空中掩护的短板。南沙海战后，海军再度呼吁建造航空母舰。当时主管海军的刘华清曾提出一个方案，即在1991～1995年间开始论证，“2000年视情况上型号”。可此时中国的经济实力仍不强，海军在国防费中分到的份额更少。
　　 刘华清提出的计划，受到中央领导人的重视。在建造航母条件还不具备时，海军已经开始了预研。1985年广东的拆船厂买到澳大利亚报废的“墨尔本”号旧航母（系英国在1943年建造），海军人员便对其进行了研究。不过，20世纪90年代后期又要上马“神舟”飞船项目，建造航母的计划还是被搁置下来。
　　利用外国旧舰体造航母
　　 20世纪90年代特别是进入新世纪之后，中国进入经济持续高速发展期，科技水平也不断跃升。从1999年至2009年这10年间，建造航空母舰成为国内的共识。
　　 为了借鉴建造技术，中国以废钢铁的价格买到了苏联解体后处理的几艘旧航母的舰体（不过都拆除了武器），却因缺乏参考和修复价值而只能作为游乐公园。真正有借鉴修复价值的，是1985年在乌克兰开工且已将舰壳造好的“瓦良格”号。
　　 1999年，全国政协委员、香港创律集團董事局主席徐增平，以澳门旅游娱乐公司名义购得“瓦良格”舰。2002年3月，这个只剩下空壳的航母最终被拖到大连港。随后，徐增平决定改变此舰修复后交澳门当赌船的原议，将其交给解放军。2012年9月25日，该舰交付海军，并有了自己的舰名——“辽宁”号。
　　（摘自《学习时报》 徐焰/文）