地处沿海的福建，从远古时期便有靠海吃海的习惯，而海作为那片更广博多产、通向更多未知与惊喜的场域，同时也是最善变、最让人感到无助的所在，恰是最需要神灵的存在的。随着与海的共处，尤其是海上丝绸之路的开辟，福建的海神不断被塑造更新，其信仰也不断在扩大。

　　远在战国晚期，生活在福建的闽越人各个会驶船又水性好，剃着短发纹着身，有点江湖兄弟的味道。据传他们身上纹着蛟龙的图腾，以求入水不被蛟龙所害，而这蛟龙的形象则更近于“闽”字大门里的那条长虫。当时的福建人与蛇亲近，在法教里，蛇形象的法器尤为重要，被称为“蓝乌大蛇”，而闽人把船视为木龙，相传凡海船中必有一条无形的蛇，这条蛇就是主宰这艘船命运的木龙，木龙出现或者离了船，船便要遭遇厄运，以致后来福建所信仰的船神林巡检头上会有一条白蛇缠绕。而观音海上慈航的典故，则兴于唐代，如日本僧人从福建登陆开启学法之旅，唐代佛教徒的海上航行及商人海上贸易的盛行，推动了观音信仰的传播，有了观音为入海取宝的商人保驾护航，解脱罗刹之难的故事等。

　　而到五代至宋，由于经济的自由发展，海上贸易繁荣，大家伙赚得都不错，说话也大声了，便达到了一个造神的新高峰。基本上，宋代的造神运动亦奠定了往后福建民间信仰的框架，现在福建几个比较热门的神祗，如妈祖跟保生大帝都是宋代时期的本土巫觋。除了几位业务专精的，很多海上的神祗都是本土崇拜兼任的，因为行船走马三分命，带上自家熟悉神祗香火出门耕海也是件必要事。
　　


　　玄天上帝
　　明代最有规格的水神还属玄天上帝，他是永乐皇帝所推捧的明王朝守护神，在皇帝战盔的最高处就坐着，故宫至今还有钦安殿专奉玄帝。玄天上帝是北方玄武图腾所化的人形，掌握北极枢机，因北方五行属水，所以他也被列为水神，而且估计是水神里战力最强的。玄天上帝在闽南一带多有崇奉，亦会出现在闽东闽北的廊桥之中，一来闽南作为南明最后的根据地，二来作为水神平波安镇。厦门有一水涨上帝公庙，为往来九龙江口的过水人所供奉，据说在涨潮时入庙祈求特别灵应。
　　


　　通远王
　　在宋代泉州港，朝廷派驻福建管理港口贸易的市舶司，每年必因“冬遣舶、夏回舶”之祝，到九日山祷风于通远王。在当时的航海条件下，风与洋流颇为重要，即需在当年逆东北风而去，来年迎东南风回港。相传，通远王是隐居于永春与南安交界的乐山的白胡子老隐士，羽化后成为了乐山山神，当时号称泉州第一灵著，能于烈风巨浪中使舟船转危为安。但或许是因为通远王的群众基础不够深厚，还有宋朝的政治标签明显，到了元朝，便被莆田的魔法少女林默娘取代。
　　


　　妈祖
　　林默娘，出生在距离泉州不到一百公里的莆田，自小便是“里中巫”、预言家，身故后被里人奉为神明，因为湄洲屿上多是渔户，林默娘也被称为“龙女”。后来妈祖影响逐渐扩大，即便登仙后，也常有朱衣飞翻海上显灵。毕竟一个活泼少女还是比一个白胡子老头的形象来得手脚更快，北宋宣和五年，妈祖信仰得到徽宗政府的认可，并累次获封，从夫人变成了妃。不过妈祖真正取代通远王是在元朝入主之后，为了抹去旧王朝的标志，扶正海上新偶像，元世祖忽必烈在给妈祖的封号里多了“护国”二字，且正式位列天妃。
　　


　　关帝
　　大约在明代中后期，关帝也被列为航海的保护神，或许这是各大码头的泊口都有关帝庙的原因。在厦门港船民的船体认知里，船最前面的挡浪板叫做关帝靴，特别崇奉关帝的漳州东山，甚至自发成了关帝会，而惠安的造船工也会在船要竣工前，前往南门关帝庙祈福。在漳州河畔也有一座迷你的水上帝君庙，因为旧时船民不能上岸，所以他们会把信仰都集中在自己狭小的船舱内，于是便有了一尊尊迷你的神像。
　　


　　水仙尊王
　　水仙尊王亦是闽台所流行的水仙信仰，一般为五水仙，以大禹为首，配祀屈原、伍子胥、项羽与鲁班，有些版本还有李白和王勃，除了大禹有治水技能，鲁班有造船本事以外，其它几位都是殒没于浪涛里的魂灵。水仙王于九龙江沿岸特别流行，特别是漳州河沿岸，每年的端午节划龙舟都是举着水仙尊王的蜈蚣旗，并会请上一瓶水花象征水仙王。而在福船中，除了会在船上挂妈祖旗以外，位于船身中央的板门被称为水仙门，在危急之时，又有号召船员披头散发拿着筷子，模仿划龙船的划水仙之法。旧时的水仙王宫都会作为从事贸易的郊商公所。而在漳州农历七月的放水灯活动中，一开始放的最大的三盏水灯便是属于水仙王的。
　　


　　王爷公
　　王爷为厉神，主要流行于闽南，根据每个地方不同，王爷会有不同的姓氏与造型，也有地区会供奉没有形象的轮值王爷，王爷的作用便是“代天巡狩”，替天行道，在船民中具有强大的威慑作用。而王爷的供奉也比较特别，祀奉的地区在特定的时间举行王醮、钉造和送别王船，传说王爷会把邪祟押上王船一并带走，而王船上会备有所有航海用的物资，如同真人出海。旧时泉州有些送到外海的王船便漂到台湾落了地起了宫庙。在闽南最常见的就是三王府、五王府，而最有代表性的就是池府王爷，传说他是要到漳州上任的进士，途经同安时，抢服了天帝去除人口用的瘟丹，死而成神，后来被九龙江一带的船民广泛信奉，在漳州的水上庙宇进发宫、石码渔业社和厦门港龙珠殿均有池王的神像。
　　除此之外，福建地域性的海上保护神不断被罗列而出，或出于百姓善心，或因其生前功德、或是因势利导。如有应公，即是渔民出海捞到的同胞尸骨，好生安葬以为好事，也以此期待这些人客公保佑大获渔利;又如起兵抗元的莆田人陈文龙，不屈而死后被百姓奉若神明，明永乐时显灵救舟，被敕封水部尚书，与妈祖、拿公一起于清代嘉庆、同治年间，供奉于从福州去往琉球的册封船上;而收复台湾的施琅大将军，在死后也被奉为海神……
　　在古时，出海是千般小心，万般辛苦，有时候想想面对大海茫茫，水波漫漫，确实是幻浪漂漂，如果在需要时，没有一把信仰的拐杖撑一下，那种绝望难以言状。在福建人与海的共处、与海的搏斗中，在漫漫的海丝路上，海神的塑造与更新是及时的，也是必须的，众人期盼——“人船清吉，海岛安宁，暴风疾雨不相遇，暗礁沉石莫相逢，求谋遂意，财实自兴”……