在这项发表在《公共科学图书馆：综合》（PLoS One）杂志上的研究中，挪威特隆赫姆市挪威科技大学和其他机构的研究人员试图对获得明显耐力和健康收益所需的最低运动量加以界定。在研究之初，他们探讨了较多的高强度间歇性锻炼对多项健康和体能指标的效应。
　　高强度间歇锻炼是指持续时间从30秒至数分钟，期间进行休息的多组短时间剧烈运动。近年来已有大量研究表明，从生理角度而言，多组高强度运动与长时间持续性耐力锻炼一样有效。例如，在2010年的一项代表性研究中，加拿大的研究人员发现，10组一分钟间歇锻炼（实质上相当于被多个一分钟的休息期分隔开来的10分钟剧烈运动），所引起的肌肉细胞变化与约90分钟的适度骑行锻炼效果相同。
　　与上述研究类似，挪威科学家数年来研究了4分钟高强度间歇锻炼，每名志愿者以心率达到最大心率90%左右的强度运动4分钟，反复进行4次，每组运动间休息3分钟。这样，总有效锻炼时间为16分钟。
　　研究人员认为，这段时间可能还是太长。“人们不乐意进行锻炼的借口之一就是他们没有时间。”该研究的负责人、挪威科技大学的博士后研究员阿恩特·埃里克·提欧拿指出。因此，他和他的同事们决定给这个方案“瘦身”，并确定单次剧烈的4分钟锻炼能否有效地改善健康和体能状况。
　　于是，他们召集了26名除了超重和久坐不动外其他方面均健康的中年男性，在测定了他们的基线耐力、心血管和代谢健康状况后，将其随机分为两组。
　　其中一半志愿者按照挪威研究人员的既往方案开始进行督导下的锻炼项目。在短暂的热身活动后，他们进行了4分钟间歇性锻炼：在跑步机上跑步，使心率保持在最大心率的90%。这种步速相当累人，提欧拿博士说：“你说不出完整的句子，但仍可以发出单个单词。”在每组跑步间进行3分钟的慢走，锻炼结束后则做个简单的放松练习。如此完成4组运动，每周锻炼3次，共持续10周。
　　而第二组志愿者在每次锻炼时只完成一组4分钟极速快跑。同样，他们也每周锻炼3次，持续10周。
　　在该项目结束时，这些男性的最大摄氧量或耐力平均增加了至少10%，且两组的收益情况无显著差异。
　　两组志愿者的代谢和心血管健康状况也获得了相似的改善。无论他们在每次锻炼中是剧烈运动16分钟也好，每次4分钟也好，现在几乎所有男性均呈现出较好的血糖控制和血压情况，只是，他们的体脂肪量均无大幅降低。
　　“这本来就不是一项减肥项目，”提欧拿博士说，“而是为时间紧迫的人们提供一些成就健康体态的入门建议或保持现有的健身成果。”
　　这种锻炼可在任何场所进行，且同样有效。你可以在4分钟内坚持冲刺上坡或爬楼梯，也可以骑自行车、游泳甚至快走，只要在这4分钟期间你能将心率保持在足够的水平就行。（当然，如果您以前并不十分热衷于运动，建议您先咨询医生。）
　　“我们认为，”提欧拿博士说，“每周挤出时间来进行3次这样的锻炼对任何人来说都不算过分的要求。”