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从一无所有到亿万富翁，他是一个著名的成功者；从亿万富翁到一无所有，他是一个著名的失败者；再从一无所有到亿万富翁，他是一个著名的东山再起者；他创造了一个中国乃至全球经济史上绝无仅有的传奇故事。
1962年出生的史玉柱，在安徽省怀远县城里度过他的童年。父亲是县公安局干警，母亲是工人。因为痴迷小人书，小学四年级他的学习成绩一落千丈，居然成了留级生，气得妈妈把他整整一箱小人书全都烧光，但书上描写的那些古代英雄，特别是《三国演义》中的人物，却永远留在了他的记忆中。小人书没有了，他只好找来《十万个为什么》看，很快又迷上了科学技术，千方百计地去试验和探究。他动手装配过简陋的收音机，甚至自行配制过黑色炸药，爆炸声把别人吓出了一身冷汗，从此获得了“史大胆”的绰号。
到了初中阶段，史玉柱终于“改邪归正”，开始疯狂地学习，各门功课的成绩都直线上升。1980年，他以怀远县考生中最优异的成绩考上了浙江大学数学系。
1984年，史玉柱大学毕业分配到安徽省统计局工作，负责各种统计数据的分析和处理。传统的手工操作很快就让他感到不满意，于是决定动手编写软件，用电脑来提高工作效率和办公自动化水平。经过一段时间的艰苦努力，非专业出身的他开发出了一个统计系统软件，在河北唐山召开的全国统计系统年会上向全国推广使用。出类拔萃的工作成绩引起了领导的关注，上级决定将他作为“第三梯队”培养，保送到深圳大学软件科学系（数学系）进修研究生，并且告诉他，只要一毕业，马上就可以定为处级干部，未来对他展现出一幅美好的蓝图。
然而，读完研究生的史玉柱做了一个令人惊讶的决定：放弃唾手可得的仕途，辞职“下海”创办企业。领导为他惋惜，同事感到困惑，连最了解他的妻子和父母也感到不可思议。而史玉柱的心里，却涌动着一股不可遏制的创业冲动。他清楚地看到，80年代末的中国电脑技术，在文字处理特别是桌面印刷排版领域，还处在非常原始落后的状态。国际市场上专用文字处理机甚至大大超过了通用电脑的价格。他希望能以自己的聪明才智和积累的知识，在这个领域里闯出一条路。临“下海”前，他对自己的好友说：“如果下海失败，我就跳海。”大有“风潇潇兮易水寒”的悲壮色彩。
●●●第一桶金
史玉柱的创业是极其艰苦的，他一没有资金，二没有靠山，全部“家当”是东挪西借的4000元人民币。唯一让他充满信心的，是读书期间呕心沥血开发出的一套软件——M6041桌面汉字处理系统。这套软件被储存在集成电路板里，插在电脑的扩展槽里使用，当时被人称为“汉卡”。史玉柱返回深圳大学，凭着对环境的熟悉，偷偷“混进”学生宿舍栖身，也偷偷“混进”机房，借用学校的电脑继续完善自己的汉卡，可是时间长了自然会“原形毕露”，他很快就被机房的管理员“揪”出来了。在此之后，他不得不通过熟人找到配置有计算机的学校办公室，别人下班了他才上班，别人不用计算机的时候他接着使用，有时要等别人玩完电脑游戏，他才能靠近计算机，那时，他才能用一种久违了的亲切去触摸属于别人的计算机。那一段时间里，史玉柱的黎明是从黄昏开始的，一盏40瓦的灯，是照耀他的太阳。史玉柱是孤独的。
经过反复的可行性论证，史玉柱相信M6401桌面文字系统已经趋于完美，于是他便和当时只有19岁的另一位年轻伙伴蔡玮一起，他们用手中仅有的4000元人民币承包了深圳大学深圳科技工贸发展公司电脑部，他要以这个电脑部为大本营，向中国的计算机市场发起冲击。当然，创业资金也就是那一直舍不得花掉的4000元。史玉柱他们当时只有汉卡，穷到了买不起一台电脑的地步。没有电脑，当然无法制造电脑配套产品，“史大胆”当即做出第一个大胆的决策：一台电脑的市场价格是8500元，他以加价1000元的条件，换来延期付款半个月的“优惠”，也就是说，半个月内暂不交款，但半个月后却要付出9500元。
他的第二项大胆决策是做广告。没有钱交广告费，但同样可以采用延期付款的方式，先打广告后交钱。一家著名的报纸《计算机世界》同意了他的请求，用半个版面为M6041做宣传，但规定费用必须在半个月内交清。两项大胆的决策，把史玉柱逼上了绝路：15天内，他们若挣不到17000元钱，就是砸锅卖铁也还不了这个当时属于巨额数字的债务！
1989年8月2日，《计算机世界》刊登了半个版面的广告：“M6401，历史性的突破。”
接下来漫长的半个月，对史玉柱来说是揪心的等待，在望眼欲穿中，苦苦盼望着用户订单的到来，就像经历了一个世纪。
等到第13天，奇迹终于出现了。这一天，史玉柱一共收到了三张订单，近2万元的汇款，不仅挽救了史玉柱的小企业，也昭示着未来“巨人”的正式起步。当一张张订单纷至沓来后，史玉柱把所得的收入，再次统统投入广告；4个月后，他们的营业收入已经超过100万人民币。
●●●巨人屹立
1990年1月，首战告捷的史玉柱和他的另一个伙伴背着热水器再一次来到深圳大学，他们把自己反锁在一间房间里，过着一种“集中营式的生活”，不管外面世界怎么样，他们只与计算机同在。他们一个星期下一次楼，下楼可不是转悠，而是就近买一箱子方便面。150个昏天黑地，150个日日夜夜。20箱方便面支撑着史玉柱和他的伙伴进行了一场超重量级的拳击比赛，在筋疲力尽的时候，他们凭点数取胜。他们终于成功了。方便面这种食品对史玉柱来说实在太重要了，直到现在，他还有吃方便面的习惯，这既是一种卧薪尝胆的激励，也是一种居安思危的警示。当他带着功能更强的M6402汉卡回到深圳的临时住所，发现家里已是空无一人，妻子离他而去。痴心不改的史玉柱，在1991年8月继续推出了在排版效果、速度和图文混排等方面有很大突破的M6403型汉卡，从而在这个领域站稳了脚跟。
1991年，史玉柱移师珠海，注册成立了珠海巨人新技术公司(巨人集团的前身)。“IBM是国际公认的蓝色巨人”他对媒体慷慨陈词，“我用‘巨人’命名公司，就是要做中国的IBM，东方的巨人！” 1992年，巨人公司的M6403汉卡卖出了2.8万套，实现利润3500万元。公司员工很快发展到200多人，而且都是清一色的青年，平均年龄24岁，97%的人是研究生和大学生。 但是刚刚把企业做大的史玉柱感受到了市场的压力，汉卡系列产品受到了来自香港金山电脑的强烈冲击。为了迅速打开市场，建立起庞大的营销网络，史玉柱又做了一次大胆的豪赌——向全国各地的电脑销售商发出邀请，只要订购10块巨人汉卡，史玉柱为他们报销路费，让他们前来珠海参加巨人汉卡的全国订货会。史玉柱以几十万元的代价，吸引了全国200多家大大小小的软件经销商，这些经销商不但订了货，还组成了巨人汉卡的营销网络。有了这样一张庞大的销售网络，史玉柱的事业如虎添翼。1991年，巨人汉卡的销量一跃成为全国同类产品之首，公司获纯利1000多万元。1992年，巨人集团的资本超过1亿元，史玉柱本人也被罩上各种各样的光环，迎来第一个事业高峰。
此时，珠海巨人新技术公司正式升格为珠海巨人高科技集团公司，注册资金1.19亿元，下设8个分公司；同时，他们陆续推出了M6405型汉卡、中文笔记本电脑、中文手写电脑等多种产品。其中仅中文手写电脑和软件的当年销售额即达到3.6亿元。到1993年，巨人集团下属全资子公司已经发展到38个，迅速成为位居四通之后的中国第二大民营高科技企业。史玉柱也因此手捧鲜花，站到了领奖台上，成为珠海第二批重奖的知识分子。他获得珠海市政府的科技重奖：奥迪轿车、三室一厅的住宅和63万元人民币的奖金。
那一年，史玉柱才31岁，他作为惟一以高科技起家的民营企业代表，被列为《福布斯》大陆富豪第8位，只用了短短5年时间。
●●●巨人倒下
1993年是巨人集团出现大转折的一年。1993年下半年美国的王安电脑公司破产，史玉柱认为巨人需要新的产业支柱。由于集团发展一帆风顺，史玉柱的头脑开始发热，他下令全方位出击，向房地产和生物工程领域进军。他的计划是到2000年，让巨人集团的资产发展到100亿元。
史玉柱把自己的企业发展称之为打战役，比如在1994年确立自己的三大主导产业时史玉柱就称之为要打“三大战役”，即电脑、药品、保健品。的确，这三大战役在1995年初为史玉柱创造了奇迹，比如1994年底开始的脑黄金战役，在1995年1至3月，脑黄金的回款额居然做到了1.9个亿。即使在保健品做得最好的时候，史玉柱没有忘记自己赖以起家的电脑软件。史玉柱认为巨人最主要的业务仍是计算机产业，从1995年8月份开始，进入了产品结构调整：由于中国目前的计算机产业处于低谷时期，今后产品以软件为主，硬件将逐渐被抛弃，这里主要有两大因素：一是国外大公司介入中国市场，令中国较大的计算机企业无处容身，只能成为他们的买办。二是国内出现几十万个小型计算机企业，相互竞争，相互杀价，竞争已白热化。
市场经济的竞争是无情的，往往会出现“一着不慎满盘皆输”的结局。史玉柱连着下了两招致命的“臭棋”，为“巨人”的倒下埋下了伏笔。
史玉柱的第一步“臭棋”是建一座“巨人大厦”，然而，这座大厦的建设后来也演变为冒进方式，从当初自用改为房地产开发，楼层从原来的38层改为64层，后又增为70层，预算投资飙升至12亿元。这座号称全国最高的“巨人大厦”，采用世界最流行的“智能型”概念。按照构想，这个大厦将楼高260米，共70层，总投资额为人民币10亿元。大厦不失名家设计风范，高雅豪华高达6.7米的大堂宏伟宽敞，写字楼的间隔实用，商场布局柱位极少。30多部高速电梯令客人出入方便，首创全亚洲最高的观光电梯，令珠海这个美丽的滨海城市尽受眼底。大厦所坐落的地区银桦路是珠海组黄金的地段，集政府、金融、文化、体育、通讯等于一区，固定人口30多万，流动人口100万。尽管这已超过了他的资金实力的十几倍，史玉柱仍然决定不用银行贷款，靠自己的力量来解决资金问题。史玉柱认为，在这个大楼上，“巨人集团“要拿出来的钱并不多，该楼以楼花形式出售，集团希望能够很快套回现金，再把得到的现金投资于大厦的建筑工程上。这样做的后果直接导致了1996年的资金危机，巨人大厦后来成为巨人集团的巨大麻烦。
史玉柱的第二步“臭棋”是做出了“涉足房地产、保健品、药品，走多元化发展道路”的决定，驱使巨人集团转入生物工程。1995年2月，巨人集团发动促销电脑、保健品和药品的三大战役。史玉柱在春节上班后第一天下达了总动员令，一次性推出电脑、保健品和药品三大系列30个产品，耗巨资大作宣传广告，巨人“脑黄金”、“巨不肥”等保健品顿时成为全国人民耳熟能详的名词。
1996年，巨人开始出现了非常严重的经济危机。
事实上，“巨人”的危急不是一下子就出现的，除了其本身的基础未够稳固，加上房地产投资失利之外，其电脑软件的本业也陷入低潮，同时，该集团耗资巨大的保健品也没有能够真正打开市场。在这样的不稳定基础上，企业仍旧不断扩张，而管理阶层仍旧是一帮善于编写计算机程序的非管理方面人材。史玉柱曾经预计，1996年，巨人集团的产值将达到60亿人民币，但是，1995年，该公司在保健品的开发上就亏损了超过1亿元人民币，而1996年，差不多所有子公司都没有利润上交。自1996年10月份起，公司已经没有钱发员工工资了，职工们曾经到有关部门去请愿，珠海市劳动局已经介入此事。
然而，“巨人集团”要解决的问题还远远不止这些，该集团在海内外筹集资金修建巨人大厦的事情使得集团几年前的许多保证成为一个笑柄。
巨人大厦的建造动用了很多人力和财力，开工之初预计1996年完工。“巨人集团”曾经四处筹资，史玉柱也曾在1994年亲自到香港去游说投资人解除顾虑，他表示要在三年内给投资人八成的回报率，这个数字曾经在香港引起震撼。史玉柱当时宣称：三年后如果投资者购入的单位升值不超过80%，巨人集团将“包底”补贴，做法包括用大单位换投资者的小单位，或者以出售集团单位所得来补偿。这个项目在香港用大幅广告反复刊出，再加上大楼是由中国国家领导人李鹏题名，因此，不少投资人实际上是“慕名”而投。
不过，到了1995年年初的时候，忽然传出“巨人集团”拖欠大楼的建筑工程费用的消息。消息一出现，“巨人集团”就在香港召开记者会进行澄清，呼吁投资者放心。当时大厦只进行了沉箱工程，还没有开始正式建筑。但是到了1996年年中，大厦施工过于缓慢的现象引起了珠海市政府的关注，但是“巨人集团”方面仍旧宣称大厦可以按照预订期限完工。 1996年的时候，巨人大厦的一个承建商曾经采取激烈的行动向“巨人集团”索取巨额建筑费，后来，在当地政府的调解下，事情才平息下来。
1996年11月，史玉柱公开承认“巨人”在经营上出现失败，提出“重新创业”的说法，他认为，“巨人”自从1995年下半年开始企业状况进入谷底，公司进入健康产业之后，交出了上亿元人民币的学费，“巨人”内部也陷入组织涣散、管理不力、干部无责任心，部门之间相互推诿造成直接经济损失每月高达几百万元人民币。保健品市场滑坡到最低点，集团资金周转非常困难。
史玉柱坚持着“挺”了将近1年，到1997年初巨人大厦未按期完工，国内购楼花者天天上门要求退款。媒体地毯式报道巨人财务危机，客观上进一步封堵了巨人的迂回余地。不久巨人大厦停工，巨人名存实亡。当时有人这样描写“巨人”：“跟随债主而来的是记者，跟随记者蜂拥而至的是更多的债主，在新闻媒体连续40天的轰炸后，史玉柱将自己封闭在帏幕低垂的总裁办公室内，仿佛陷于一座孤岛。他在此到达了事业的顶峰，又从那里跌下来。他尝到了极度的辉煌，这才发现自己是如此的孤独。”
1998年元月，巨人集团资产债务呈冷冻状，情况是2.5亿负债，史玉柱成了全国的“首穷”。珠海市法院在1月28日查封了“巨人”的资产。昔日的辉煌似乎已经成为过去，巨人大厦昔日灯火辉煌，如今冷冷清清，巨人总部大楼内只有四、五个保安人员在看守大楼。
无奈之下，史玉柱从大众眼中“突然失踪”。史玉柱成了彻底的失败者。
●●●二次创业
然而，这个曾经写就IT企业神话般传奇故事的青年人，并没有放弃创业的初衷，仍在顽强地拼搏。“巨人”垮了以后，他离开珠海，几乎跑遍了全国各地，四处考察，最后一站是青藏高原，还去爬了珠穆朗玛峰。面对如此的惨败，他从来没有打算退隐，发誓一定要东山再起。
2001年初，在珠海爆出一条新闻，有一家名不见经传的公司，宣布愿意收购停工已达四年之久的巨人大厦的楼花。许多人重新从记忆里翻出了一个几乎被淡忘的名字――史玉柱。史玉柱曾说，他欠下的钱一定会还。珠海这家公司的收购楼花行为，幕后人是不是史玉柱？史玉柱真地成功复出了吗？
1998年5月，一家名叫珠海康奇的公司出现在江苏江阴市，这是一个县级市。康奇公司是一家注册资金50万的企业，尽管这50万是史玉柱弄来的，史玉柱却没有股份。有的只是一份可以帮助史玉柱实现还款方案的合同。史玉柱说这是一个公平的合同。这时，史玉柱打算用10年时间还清“欠老百姓的钱”。
史玉柱是带着脑白金到江阴的。那个时候，他带一副墨镜，走街串巷，走访了逾百位消费者，他也会在街上主动跟人招呼：如果有一种药，可以改善你的睡眠，可以通便，价格如何如何，你愿不愿意使用它？经历一段时间后，他在一个街道搞了个座谈会，史玉柱以脑白金技术员的身份出现，反馈效果特别好。“有的人甚至说，老年斑都褪了。”通过江阴调查，史玉柱对下属们说：“行了，我们有戏了，这个产品一年至少可以上10个亿的销售额。”
江阴调查搞完以后，史玉柱开始做了无锡市，那就是正儿八经的市场了。就像是媒体说的那样，先打广告，然后谈经销商。为了避免坏帐、重蹈覆辙，史玉柱坚持钱不到帐不发货。史玉柱的营销谋略是：脑白金在一个地区市场启动前，先打广告，让顾客到商店找上门，然后公司等着经销商带着钱来要货。
无锡第二个月又赚钱了，赚了十几万，又去启动下一个城市。无锡隔了一个月，启动了南京、常熟、常州还有东北的一个吉林。1999年1月份到7月份，史玉柱在南京有了固定的场所，租了一栋办公楼。1999年7月史玉柱杀进了上海。
1999年7月，上海健特公司在上海徐汇区注册，由于当年“巨人危机”所造成的诉讼并未结束，上海健特公司的法人代表不可能是史玉柱，他在上海健特公司的职务只是“策划顾问”。与此同时，史玉柱在上海金玉兰广场以最低的价格租了两间办公房。史玉柱要求“上海健特”所有员工印制的名片沿袭当年“珠海巨人”的白底蓝色“版本”，所不同的是，“巨人”以英文“巨人”的中文译音“健特”出现，另外，加了“五颗星”，这“五颗星”象征的是什么？至今还是一个谜。至于史玉柱本人，他的名片依然是96版的“珠海巨人”版本。
据说，史玉柱之所以选择金玉兰广场作为“上海健特”的办公地点，很大程度上是看中了楼下“避风塘”小吃店。走过惊涛骇浪，如今来到风高浪急的经济海洋上海，史玉柱需要一段“避风”的时间。
到2000年，脑白金1年销售额超过10个亿。上交税收1.2亿多。徐汇区为表彰“纳税大户”企业，做了一批水晶玻璃“百万元纳税企业”、“千万元纳税企业”的奖牌，没有做“亿元纳税企业”的，颁奖时，有人开玩笑说，上海健特公司恐怕应该领12只水晶玻璃奖牌了。
史玉柱说：“我第二次匆忙创业抱的最大目的就是要还钱，把旧债还清。创业时期，我就跟手下的人讲，我们最大的目的就是还钱，这老百姓的钱我一定要还。我现在年纪还不算大，还想再做点事，不愿一直背着这个污点，除非我自己将来只甘心当一个小老板。”
●●●巨人重生
脑白金面市6年来，基本上保持了销售上升的势头，即使在销售额突破10亿大关之后，其销售额还在缓缓上升。史玉柱不仅已经创造了脑白金销售的市场神话，而且，他对这神话的延续充满信心。
尤其在2001年高调还款之后，曾经的失败反倒更像是史玉柱另一种与众不同且引以为傲的经历。“自从‘三大战役’失败后，我就养成一个习惯，谁消费我的产品，我就要把他研究透。一天不研究透，我就痛苦一天。”
2001年，史玉柱把脑白金一纸商标使用权进行了转让，此次无形资产转让，上海健特进账1.46亿元。史玉柱离开脑白金后的下一个保健品黄金搭档，在纯熟的广告策略和成熟的通路推动下，很快就走红了全国市场。
同年，史玉柱在上海申请注册一个巨人公司，谋求上市。2004年11月18日，成立上海征途网络科技有限公司，第一款MMORPG《征途》开始投入自主研发过程。2006年4月21日，《征途》正式公测，公测当天游戏玩家最高同时在线人数突破20万，打破国内同类网游最高同时在线人数的纪录。
2007年11月1日，史玉柱旗下的巨人网络集团有限公司成功登陆美国纽约证券交易所，总市值达到42亿美元，融资额为10.45亿美元，成为在美国发行规模最大的中国民营企业，史玉柱的身价突破500亿元。
2008年10月28日，史玉柱创办的巨人投资公司在北京人民大会堂宣布，正式开辟在保健品、银行投资、网游之后的第四战场——保健酒市场，世界第一款功能名酒——五粮液黄金酒。巨人投资与酒业巨头五粮液签署了长达30年的战略合作，由巨人投资，担任黄金酒的全球总经销。就此，五粮液的这款保健酒正式披上了史玉柱牌子的黄金外衣。
2008年《福布斯》全球互联网富豪排行榜中，史玉柱以28亿美元的身价列第7位，《福布斯》称他是“最富有的上海居民”。2009年3月12日，福布斯全球富豪排行榜，史玉柱以15亿美元居468位，在大陆位居14位！
2010年6月15日，史玉柱参加优米网的名人时间拍卖，他的三个小时时间最终以1899999元的高价成交!
2011年巨人网络游戏净营收17亿元，与2010年相比，实现了31.2%的年增长率。
从巨人软件、让他破产的巨人大厦、脑白金到巨人网游，让史玉柱成为了中国最具争议的富豪之一。
一本英文杂志曾评论说：史玉柱最大的本事是“销售一些本不值钱的玩意儿，同时挣得盆钵满盈”。
1962年出生的史玉柱，在安徽省怀远县城里度过他的童年。父亲是县公安局干警，母亲是工人。因为痴迷小人书，小学四年级他的学习成绩一落千丈，居然成了留级生，气得妈妈把他整整一箱小人书全都烧光，但书上描写的那些古代英雄，特别是《三国演义》中的人物，却永远留在了他的记忆中。小人书没有了，他只好找来《十万个为什么》看，很快又迷上了科学技术，千方百计地去试验和探究。他动手装配过简陋的收音机，甚至自行配制过黑色炸药，爆炸声把别人吓出了一身冷汗，从此获得了“史大胆”的绰号。
到了初中阶段，史玉柱终于“改邪归正”，开始疯狂地学习，各门功课的成绩都直线上升。1980年，他以怀远县考生中最优异的成绩考上了浙江大学数学系。
1984年，史玉柱大学毕业分配到安徽省统计局工作，负责各种统计数据的分析和处理。传统的手工操作很快就让他感到不满意，于是决定动手编写软件，用电脑来提高工作效率和办公自动化水平。经过一段时间的艰苦努力，非专业出身的他开发出了一个统计系统软件，在河北唐山召开的全国统计系统年会上向全国推广使用。出类拔萃的工作成绩引起了领导的关注，上级决定将他作为“第三梯队”培养，保送到深圳大学软件科学系（数学系）进修研究生，并且告诉他，只要一毕业，马上就可以定为处级干部，未来对他展现出一幅美好的蓝图。
然而，读完研究生的史玉柱做了一个令人惊讶的决定：放弃唾手可得的仕途，辞职“下海”创办企业。领导为他惋惜，同事感到困惑，连最了解他的妻子和父母也感到不可思议。而史玉柱的心里，却涌动着一股不可遏制的创业冲动。他清楚地看到，80年代末的中国电脑技术，在文字处理特别是桌面印刷排版领域，还处在非常原始落后的状态。国际市场上专用文字处理机甚至大大超过了通用电脑的价格。他希望能以自己的聪明才智和积累的知识，在这个领域里闯出一条路。临“下海”前，他对自己的好友说：“如果下海失败，我就跳海。”大有“风潇潇兮易水寒”的悲壮色彩。
●●●第一桶金
史玉柱的创业是极其艰苦的，他一没有资金，二没有靠山，全部“家当”是东挪西借的4000元人民币。唯一让他充满信心的，是读书期间呕心沥血开发出的一套软件——M6041桌面汉字处理系统。这套软件被储存在集成电路板里，插在电脑的扩展槽里使用，当时被人称为“汉卡”。史玉柱返回深圳大学，凭着对环境的熟悉，偷偷“混进”学生宿舍栖身，也偷偷“混进”机房，借用学校的电脑继续完善自己的汉卡，可是时间长了自然会“原形毕露”，他很快就被机房的管理员“揪”出来了。在此之后，他不得不通过熟人找到配置有计算机的学校办公室，别人下班了他才上班，别人不用计算机的时候他接着使用，有时要等别人玩完电脑游戏，他才能靠近计算机，那时，他才能用一种久违了的亲切去触摸属于别人的计算机。那一段时间里，史玉柱的黎明是从黄昏开始的，一盏40瓦的灯，是照耀他的太阳。史玉柱是孤独的。
经过反复的可行性论证，史玉柱相信M6401桌面文字系统已经趋于完美，于是他便和当时只有19岁的另一位年轻伙伴蔡玮一起，他们用手中仅有的4000元人民币承包了深圳大学深圳科技工贸发展公司电脑部，他要以这个电脑部为大本营，向中国的计算机市场发起冲击。当然，创业资金也就是那一直舍不得花掉的4000元。史玉柱他们当时只有汉卡，穷到了买不起一台电脑的地步。没有电脑，当然无法制造电脑配套产品，“史大胆”当即做出第一个大胆的决策：一台电脑的市场价格是8500元，他以加价1000元的条件，换来延期付款半个月的“优惠”，也就是说，半个月内暂不交款，但半个月后却要付出9500元。
他的第二项大胆决策是做广告。没有钱交广告费，但同样可以采用延期付款的方式，先打广告后交钱。一家著名的报纸《计算机世界》同意了他的请求，用半个版面为M6041做宣传，但规定费用必须在半个月内交清。两项大胆的决策，把史玉柱逼上了绝路：15天内，他们若挣不到17000元钱，就是砸锅卖铁也还不了这个当时属于巨额数字的债务！
1989年8月2日，《计算机世界》刊登了半个版面的广告：“M6401，历史性的突破。”
接下来漫长的半个月，对史玉柱来说是揪心的等待，在望眼欲穿中，苦苦盼望着用户订单的到来，就像经历了一个世纪。
等到第13天，奇迹终于出现了。这一天，史玉柱一共收到了三张订单，近2万元的汇款，不仅挽救了史玉柱的小企业，也昭示着未来“巨人”的正式起步。当一张张订单纷至沓来后，史玉柱把所得的收入，再次统统投入广告；4个月后，他们的营业收入已经超过100万人民币。
●●●巨人屹立
1990年1月，首战告捷的史玉柱和他的另一个伙伴背着热水器再一次来到深圳大学，他们把自己反锁在一间房间里，过着一种“集中营式的生活”，不管外面世界怎么样，他们只与计算机同在。他们一个星期下一次楼，下楼可不是转悠，而是就近买一箱子方便面。150个昏天黑地，150个日日夜夜。20箱方便面支撑着史玉柱和他的伙伴进行了一场超重量级的拳击比赛，在筋疲力尽的时候，他们凭点数取胜。他们终于成功了。方便面这种食品对史玉柱来说实在太重要了，直到现在，他还有吃方便面的习惯，这既是一种卧薪尝胆的激励，也是一种居安思危的警示。当他带着功能更强的M6402汉卡回到深圳的临时住所，发现家里已是空无一人，妻子离他而去。痴心不改的史玉柱，在1991年8月继续推出了在排版效果、速度和图文混排等方面有很大突破的M6403型汉卡，从而在这个领域站稳了脚跟。
1991年，史玉柱移师珠海，注册成立了珠海巨人新技术公司(巨人集团的前身)。“IBM是国际公认的蓝色巨人”他对媒体慷慨陈词，“我用‘巨人’命名公司，就是要做中国的IBM，东方的巨人！” 1992年，巨人公司的M6403汉卡卖出了2.8万套，实现利润3500万元。公司员工很快发展到200多人，而且都是清一色的青年，平均年龄24岁，97%的人是研究生和大学生。 但是刚刚把企业做大的史玉柱感受到了市场的压力，汉卡系列产品受到了来自香港金山电脑的强烈冲击。为了迅速打开市场，建立起庞大的营销网络，史玉柱又做了一次大胆的豪赌——向全国各地的电脑销售商发出邀请，只要订购10块巨人汉卡，史玉柱为他们报销路费，让他们前来珠海参加巨人汉卡的全国订货会。史玉柱以几十万元的代价，吸引了全国200多家大大小小的软件经销商，这些经销商不但订了货，还组成了巨人汉卡的营销网络。有了这样一张庞大的销售网络，史玉柱的事业如虎添翼。1991年，巨人汉卡的销量一跃成为全国同类产品之首，公司获纯利1000多万元。1992年，巨人集团的资本超过1亿元，史玉柱本人也被罩上各种各样的光环，迎来第一个事业高峰。
此时，珠海巨人新技术公司正式升格为珠海巨人高科技集团公司，注册资金1.19亿元，下设8个分公司；同时，他们陆续推出了M6405型汉卡、中文笔记本电脑、中文手写电脑等多种产品。其中仅中文手写电脑和软件的当年销售额即达到3.6亿元。到1993年，巨人集团下属全资子公司已经发展到38个，迅速成为位居四通之后的中国第二大民营高科技企业。史玉柱也因此手捧鲜花，站到了领奖台上，成为珠海第二批重奖的知识分子。他获得珠海市政府的科技重奖：奥迪轿车、三室一厅的住宅和63万元人民币的奖金。
那一年，史玉柱才31岁，他作为惟一以高科技起家的民营企业代表，被列为《福布斯》大陆富豪第8位，只用了短短5年时间。
●●●巨人倒下
1993年是巨人集团出现大转折的一年。1993年下半年美国的王安电脑公司破产，史玉柱认为巨人需要新的产业支柱。由于集团发展一帆风顺，史玉柱的头脑开始发热，他下令全方位出击，向房地产和生物工程领域进军。他的计划是到2000年，让巨人集团的资产发展到100亿元。
史玉柱把自己的企业发展称之为打战役，比如在1994年确立自己的三大主导产业时史玉柱就称之为要打“三大战役”，即电脑、药品、保健品。的确，这三大战役在1995年初为史玉柱创造了奇迹，比如1994年底开始的脑黄金战役，在1995年1至3月，脑黄金的回款额居然做到了1.9个亿。即使在保健品做得最好的时候，史玉柱没有忘记自己赖以起家的电脑软件。史玉柱认为巨人最主要的业务仍是计算机产业，从1995年8月份开始，进入了产品结构调整：由于中国目前的计算机产业处于低谷时期，今后产品以软件为主，硬件将逐渐被抛弃，这里主要有两大因素：一是国外大公司介入中国市场，令中国较大的计算机企业无处容身，只能成为他们的买办。二是国内出现几十万个小型计算机企业，相互竞争，相互杀价，竞争已白热化。
市场经济的竞争是无情的，往往会出现“一着不慎满盘皆输”的结局。史玉柱连着下了两招致命的“臭棋”，为“巨人”的倒下埋下了伏笔。
史玉柱的第一步“臭棋”是建一座“巨人大厦”，然而，这座大厦的建设后来也演变为冒进方式，从当初自用改为房地产开发，楼层从原来的38层改为64层，后又增为70层，预算投资飙升至12亿元。这座号称全国最高的“巨人大厦”，采用世界最流行的“智能型”概念。按照构想，这个大厦将楼高260米，共70层，总投资额为人民币10亿元。大厦不失名家设计风范，高雅豪华高达6.7米的大堂宏伟宽敞，写字楼的间隔实用，商场布局柱位极少。30多部高速电梯令客人出入方便，首创全亚洲最高的观光电梯，令珠海这个美丽的滨海城市尽受眼底。大厦所坐落的地区银桦路是珠海组黄金的地段，集政府、金融、文化、体育、通讯等于一区，固定人口30多万，流动人口100万。尽管这已超过了他的资金实力的十几倍，史玉柱仍然决定不用银行贷款，靠自己的力量来解决资金问题。史玉柱认为，在这个大楼上，“巨人集团“要拿出来的钱并不多，该楼以楼花形式出售，集团希望能够很快套回现金，再把得到的现金投资于大厦的建筑工程上。这样做的后果直接导致了1996年的资金危机，巨人大厦后来成为巨人集团的巨大麻烦。
史玉柱的第二步“臭棋”是做出了“涉足房地产、保健品、药品，走多元化发展道路”的决定，驱使巨人集团转入生物工程。1995年2月，巨人集团发动促销电脑、保健品和药品的三大战役。史玉柱在春节上班后第一天下达了总动员令，一次性推出电脑、保健品和药品三大系列30个产品，耗巨资大作宣传广告，巨人“脑黄金”、“巨不肥”等保健品顿时成为全国人民耳熟能详的名词。
1996年，巨人开始出现了非常严重的经济危机。
事实上，“巨人”的危急不是一下子就出现的，除了其本身的基础未够稳固，加上房地产投资失利之外，其电脑软件的本业也陷入低潮，同时，该集团耗资巨大的保健品也没有能够真正打开市场。在这样的不稳定基础上，企业仍旧不断扩张，而管理阶层仍旧是一帮善于编写计算机程序的非管理方面人材。史玉柱曾经预计，1996年，巨人集团的产值将达到60亿人民币，但是，1995年，该公司在保健品的开发上就亏损了超过1亿元人民币，而1996年，差不多所有子公司都没有利润上交。自1996年10月份起，公司已经没有钱发员工工资了，职工们曾经到有关部门去请愿，珠海市劳动局已经介入此事。
然而，“巨人集团”要解决的问题还远远不止这些，该集团在海内外筹集资金修建巨人大厦的事情使得集团几年前的许多保证成为一个笑柄。
巨人大厦的建造动用了很多人力和财力，开工之初预计1996年完工。“巨人集团”曾经四处筹资，史玉柱也曾在1994年亲自到香港去游说投资人解除顾虑，他表示要在三年内给投资人八成的回报率，这个数字曾经在香港引起震撼。史玉柱当时宣称：三年后如果投资者购入的单位升值不超过80%，巨人集团将“包底”补贴，做法包括用大单位换投资者的小单位，或者以出售集团单位所得来补偿。这个项目在香港用大幅广告反复刊出，再加上大楼是由中国国家领导人李鹏题名，因此，不少投资人实际上是“慕名”而投。
不过，到了1995年年初的时候，忽然传出“巨人集团”拖欠大楼的建筑工程费用的消息。消息一出现，“巨人集团”就在香港召开记者会进行澄清，呼吁投资者放心。当时大厦只进行了沉箱工程，还没有开始正式建筑。但是到了1996年年中，大厦施工过于缓慢的现象引起了珠海市政府的关注，但是“巨人集团”方面仍旧宣称大厦可以按照预订期限完工。 1996年的时候，巨人大厦的一个承建商曾经采取激烈的行动向“巨人集团”索取巨额建筑费，后来，在当地政府的调解下，事情才平息下来。
1996年11月，史玉柱公开承认“巨人”在经营上出现失败，提出“重新创业”的说法，他认为，“巨人”自从1995年下半年开始企业状况进入谷底，公司进入健康产业之后，交出了上亿元人民币的学费，“巨人”内部也陷入组织涣散、管理不力、干部无责任心，部门之间相互推诿造成直接经济损失每月高达几百万元人民币。保健品市场滑坡到最低点，集团资金周转非常困难。
史玉柱坚持着“挺”了将近1年，到1997年初巨人大厦未按期完工，国内购楼花者天天上门要求退款。媒体地毯式报道巨人财务危机，客观上进一步封堵了巨人的迂回余地。不久巨人大厦停工，巨人名存实亡。当时有人这样描写“巨人”：“跟随债主而来的是记者，跟随记者蜂拥而至的是更多的债主，在新闻媒体连续40天的轰炸后，史玉柱将自己封闭在帏幕低垂的总裁办公室内，仿佛陷于一座孤岛。他在此到达了事业的顶峰，又从那里跌下来。他尝到了极度的辉煌，这才发现自己是如此的孤独。”
1998年元月，巨人集团资产债务呈冷冻状，情况是2.5亿负债，史玉柱成了全国的“首穷”。珠海市法院在1月28日查封了“巨人”的资产。昔日的辉煌似乎已经成为过去，巨人大厦昔日灯火辉煌，如今冷冷清清，巨人总部大楼内只有四、五个保安人员在看守大楼。
无奈之下，史玉柱从大众眼中“突然失踪”。史玉柱成了彻底的失败者。
●●●二次创业
然而，这个曾经写就IT企业神话般传奇故事的青年人，并没有放弃创业的初衷，仍在顽强地拼搏。“巨人”垮了以后，他离开珠海，几乎跑遍了全国各地，四处考察，最后一站是青藏高原，还去爬了珠穆朗玛峰。面对如此的惨败，他从来没有打算退隐，发誓一定要东山再起。
2001年初，在珠海爆出一条新闻，有一家名不见经传的公司，宣布愿意收购停工已达四年之久的巨人大厦的楼花。许多人重新从记忆里翻出了一个几乎被淡忘的名字――史玉柱。史玉柱曾说，他欠下的钱一定会还。珠海这家公司的收购楼花行为，幕后人是不是史玉柱？史玉柱真地成功复出了吗？
1998年5月，一家名叫珠海康奇的公司出现在江苏江阴市，这是一个县级市。康奇公司是一家注册资金50万的企业，尽管这50万是史玉柱弄来的，史玉柱却没有股份。有的只是一份可以帮助史玉柱实现还款方案的合同。史玉柱说这是一个公平的合同。这时，史玉柱打算用10年时间还清“欠老百姓的钱”。
史玉柱是带着脑白金到江阴的。那个时候，他带一副墨镜，走街串巷，走访了逾百位消费者，他也会在街上主动跟人招呼：如果有一种药，可以改善你的睡眠，可以通便，价格如何如何，你愿不愿意使用它？经历一段时间后，他在一个街道搞了个座谈会，史玉柱以脑白金技术员的身份出现，反馈效果特别好。“有的人甚至说，老年斑都褪了。”通过江阴调查，史玉柱对下属们说：“行了，我们有戏了，这个产品一年至少可以上10个亿的销售额。”
江阴调查搞完以后，史玉柱开始做了无锡市，那就是正儿八经的市场了。就像是媒体说的那样，先打广告，然后谈经销商。为了避免坏帐、重蹈覆辙，史玉柱坚持钱不到帐不发货。史玉柱的营销谋略是：脑白金在一个地区市场启动前，先打广告，让顾客到商店找上门，然后公司等着经销商带着钱来要货。
无锡第二个月又赚钱了，赚了十几万，又去启动下一个城市。无锡隔了一个月，启动了南京、常熟、常州还有东北的一个吉林。1999年1月份到7月份，史玉柱在南京有了固定的场所，租了一栋办公楼。1999年7月史玉柱杀进了上海。
1999年7月，上海健特公司在上海徐汇区注册，由于当年“巨人危机”所造成的诉讼并未结束，上海健特公司的法人代表不可能是史玉柱，他在上海健特公司的职务只是“策划顾问”。与此同时，史玉柱在上海金玉兰广场以最低的价格租了两间办公房。史玉柱要求“上海健特”所有员工印制的名片沿袭当年“珠海巨人”的白底蓝色“版本”，所不同的是，“巨人”以英文“巨人”的中文译音“健特”出现，另外，加了“五颗星”，这“五颗星”象征的是什么？至今还是一个谜。至于史玉柱本人，他的名片依然是96版的“珠海巨人”版本。
据说，史玉柱之所以选择金玉兰广场作为“上海健特”的办公地点，很大程度上是看中了楼下“避风塘”小吃店。走过惊涛骇浪，如今来到风高浪急的经济海洋上海，史玉柱需要一段“避风”的时间。
到2000年，脑白金1年销售额超过10个亿。上交税收1.2亿多。徐汇区为表彰“纳税大户”企业，做了一批水晶玻璃“百万元纳税企业”、“千万元纳税企业”的奖牌，没有做“亿元纳税企业”的，颁奖时，有人开玩笑说，上海健特公司恐怕应该领12只水晶玻璃奖牌了。
史玉柱说：“我第二次匆忙创业抱的最大目的就是要还钱，把旧债还清。创业时期，我就跟手下的人讲，我们最大的目的就是还钱，这老百姓的钱我一定要还。我现在年纪还不算大，还想再做点事，不愿一直背着这个污点，除非我自己将来只甘心当一个小老板。”
●●●巨人重生
脑白金面市6年来，基本上保持了销售上升的势头，即使在销售额突破10亿大关之后，其销售额还在缓缓上升。史玉柱不仅已经创造了脑白金销售的市场神话，而且，他对这神话的延续充满信心。
尤其在2001年高调还款之后，曾经的失败反倒更像是史玉柱另一种与众不同且引以为傲的经历。“自从‘三大战役’失败后，我就养成一个习惯，谁消费我的产品，我就要把他研究透。一天不研究透，我就痛苦一天。”
2001年，史玉柱把脑白金一纸商标使用权进行了转让，此次无形资产转让，上海健特进账1.46亿元。史玉柱离开脑白金后的下一个保健品黄金搭档，在纯熟的广告策略和成熟的通路推动下，很快就走红了全国市场。
同年，史玉柱在上海申请注册一个巨人公司，谋求上市。2004年11月18日，成立上海征途网络科技有限公司，第一款MMORPG《征途》开始投入自主研发过程。2006年4月21日，《征途》正式公测，公测当天游戏玩家最高同时在线人数突破20万，打破国内同类网游最高同时在线人数的纪录。
2007年11月1日，史玉柱旗下的巨人网络集团有限公司成功登陆美国纽约证券交易所，总市值达到42亿美元，融资额为10.45亿美元，成为在美国发行规模最大的中国民营企业，史玉柱的身价突破500亿元。
2008年10月28日，史玉柱创办的巨人投资公司在北京人民大会堂宣布，正式开辟在保健品、银行投资、网游之后的第四战场——保健酒市场，世界第一款功能名酒——五粮液黄金酒。巨人投资与酒业巨头五粮液签署了长达30年的战略合作，由巨人投资，担任黄金酒的全球总经销。就此，五粮液的这款保健酒正式披上了史玉柱牌子的黄金外衣。
2008年《福布斯》全球互联网富豪排行榜中，史玉柱以28亿美元的身价列第7位，《福布斯》称他是“最富有的上海居民”。2009年3月12日，福布斯全球富豪排行榜，史玉柱以15亿美元居468位，在大陆位居14位！
2010年6月15日，史玉柱参加优米网的名人时间拍卖，他的三个小时时间最终以1899999元的高价成交!
2011年巨人网络游戏净营收17亿元，与2010年相比，实现了31.2%的年增长率。
从巨人软件、让他破产的巨人大厦、脑白金到巨人网游，让史玉柱成为了中国最具争议的富豪之一。
一本英文杂志曾评论说：史玉柱最大的本事是“销售一些本不值钱的玩意儿，同时挣得盆钵满盈”。