19世纪中叶,英国的社会学家J.S.Mill写的著名论文《论自由》(On Liberty,1859),先后为日本和中国的两位启蒙思想家所翻译。中村正直的《自由之理》出版于1872年,严复的《群己权界论》刊行于1903年。两位学者同在觉醒的东方,同是向西方摄取新的哲学思想,又同译一本书,这就保证了两位学者的可比性;但是由于两位学者的文化心态不同,对自由一词的认识不同,在翻译过程中所加的按语不同,虽是翻译同一论著,却产生了两部颇为不同的译品;又由于中村的学术活动,是在日本的明治维新时期,而严复则在甲午、庚子的战乱时期,译本既出,在不同的接受环境下产生的影响当然也不同。本文既见其不同又述其相同之处,饶具历史兴趣和理论兴趣。论文作者对于英文、日文、晚清文言文均有阅读能力,参阅资科和分析论点也有独到之处。论文全长6万字,本刊选登2万余字,呈献于读者。论文作者王克非原是许国璋教授指导的硕士研究生。