胰腺癌的首选治疗方法为手术切除，但因难以早期发现而切除率仅为5％～15％。其中胰头癌切除率在15％～30％左右，胰体、尾癌切除率5％左右。胰腺癌手术有一定禁忌症：①患者一般情况差，如年高体弱伴有多器官疾病；②经体检或手术探查证实有远处转移；③同时伴有其他严重疾病不能手术。
　　胰腺癌对化疗药物的反应较低，不少药物的近期有效率低于5％～10％。比较有效的常用药物有5－fu、丝裂霉素、表阿霉素、卡铂等。健择是国外治疗胰腺癌的一线药物，国内也已应用多年。但研究结果表明，接受建择治疗者的生活质量略优于5－fu，但治疗反应和生存时间与其相似，效果不理想。
　　胰腺癌对放疗不敏感。晚期病人多有剧烈疼痛，多数专家主张，剧烈疼痛无法用常规方法缓解者，可姑息性进行局部放疗，能缓解疼痛，在一定程度上抑制肿瘤发展。但不主张作为常规治疗方法。因为它对延长晚期病人的生存作用有限，而且还会带来粘连、放射性胃肠炎等棘手问题。
　　导致上述窘境的深层原因，在于缺乏针对性的治疗措施。胰腺周边解剖结构复杂，而且胰腺癌发现时大多属于晚期，失去手术可能；放疗对腺体组织意义一般，弊大于利，而且会引起严重副反应；化疗对胰腺癌很不敏感，再加上胰腺本身又是个“外分泌”腺体，化疗药很可能更多地“泌”出腺体，损伤周边组织，引起严重副作用却未伤及癌体……正因为此，胰腺癌才显得十分凶险。
　　胰腺癌的治疗主要有几大难关：(1)发现时多属晚期，缺乏有效治疗措施；(2)严重的腹部疼痛与腰部酸胀感，所有癌性疼痛中，数胰腺癌疼痛最为剧烈；(3)局部梗阻，甚至严重的阻塞性黄疽；(4)很容易周边转移、浸润，而且上下左右均属重要脏器；(5)消化道障碍。破解难关的关键，在于抑杀癌瘤、止痛、消解或防范梗阻。临床经验表明：中医药辨病治疗加辨证论治，内服为主，必要时结合外敷方法，能较好的控制胰腺癌的发展。药理研究表明：胰腺癌虽对化学药物并不敏感，却对有些中药制剂比较敏感。我指导博士所做的胰腺癌小鼠“诱导癌细胞凋亡实验”结果表明：使用该中药制剂后胰腺癌细胞的凋亡蜂，远远高于5－fu和环磷酰胺等。
　　胰腺属于外分泌器官，本身有自分泌功能，又属腺类组织，故化疗药到达腺体有限；即使少量到达，也很快被“泌”出，导致周边被滥杀无辜，而“目标”无损。中药提取物主要作用于癌体周边的微生态、微环境，重在诱导癌细胞凋亡，故不存在上述问题。
　　其次，胰腺癌患者十分疼痛，通常用美施康啶等吗啡类麻醉剂才有一定效果。而这类止痛剂又常麻痹胃肠，以致已经失调的胃肠功能更见障碍，表现为严重的呕呃、便秘等症。而我们通常以外敷为主，严重疼痛者以中药制剂打粉，干、湿敷交替。这种透皮给药可使局部水肿减轻，疼痛明显缓解，且有利于胃肠蠕动。为胰腺癌疼痛的缓解创造了重要条件。
　　对梗阻问题，我们主张中西医结合，可以外敷改善的，以外敷为主；外敷～日寸难以解决的，可以内引流、外引流或胃肠吻合术等，配合中药外敷，常可明显缓解梗阻。对消化道障碍问题，以调整为主、护胃为先的中药汤剂，也十分有效。
　　胰腺癌的确是凶险的，然而，科学、合理地运用中西医结合治疗，结合内治外治，许多情况下是可以“柳暗花明”，挽救患者生命，使之健康生存下去。