国外「百科全书式」的博物馆受当时社会历史原因的影响，比较时不能抱着「人有我有」的生硬观点。有些获得藏品的方式现在已经不存在，比如探险考察、殖民掠夺。就我所知，目前没有一个专门展示世界其他文明的博物馆是在殖民时代结束以后建立的。
　　建立一个展示世界其他文明博物馆的愿望是美好的，反映了中国走向世界、了解多元文化的需求。但博物馆要建立在实物收藏的基础上，收藏是一个过程，不是三年五年，可能是几十年几百年。大英博物馆最初的藏品只有几十万件，经过两百年的发展，达到了600多万件。如果没有充分完整的收藏，要建博物馆就是空中楼阁。
　　——宋向光（北京大学考古文博学院教授、博物馆学专家）
　　从博物馆学角度，博物馆可分为历史类、艺术类、科学与技术类、综合类等。历史类博物馆主要以历史的观点展示藏品，艺术类博物馆则重在展示藏品的艺术和美学价值，综合类博物馆兼顾所有。
　　北京大学考古文博学院教授、博物馆学专家宋向光认为，从现实层面考虑，收藏外国艺术品尚具有一定操作性，而且普通民众对观展的需求也集中在绘画、雕塑、工艺品等艺术品，但文物收藏就比较复杂。
　　「现在各国以国家名义对外国文物的购买都十分慎重。尤其是1970年签订联合国教科文组织的公约（《关于禁止和防止非法进出口文化财产和非法转让其所有权的方法的公约》）以来，各国都重视文化遗产保护。」宋向光说，「说得再直白一些，如果一件文物，所属国都不重视，我们为什么要花钱去买？」
　　文物通过购买途径较难获得，中国参加其他国家的考古发掘，是否可以获得一些文物？宋向光不否认这种可能性的存在：如果發掘文物数量较多，等项目结束后，国家间可以作为标本交换。但问题是：第一，中国目前没有介入他国考古；第二，这些标本通常市场价值和艺术价值都较低，作为考古学研究可以，作为博物馆藏品展示并不理想；第三，一个大的综合性博物馆如果以这种方式收集藏品，将是一个十分漫长的过程。
　　宋向光介绍，私人捐赠是博物馆藏品的一个重要来源，美国大都会博物馆就是个中代表。但这其中存在的问题是，「藏品与收藏家的兴趣、学识相关，藏品的真伪、质量、合法性会存在一些问题。而且现在中国的收藏家较少对外国文物感兴趣，还是以收藏中国文物为主」。
　　他说：
　　博物馆不是历史教科书的插图版，不是单纯对物的收藏，而要有相应的知识体系为基础。
　　那些世界级的综合性博物馆对外国文物的研究，是作为人类学的一部分。十年树木，百年树人，中国的人类学直到上世纪80年代还是空白，目前中国的考古学也只研究中国。若干年后，如果中国学术界的眼界扩大到了整个世界的地理背景、文化背景，那时候再去考虑收藏外国文物，我们才会知道自己需要什么东西。
　　中国现在的博物馆序列以「中学」为主，旨在发扬中国传统文化，其中没有外国文物的位置，中国的文物法里也没有涉及他国文物。而只有先让国民认识到文化之间的平等，以一种世界公民的角度去看待世界、看待中国，才能真正建立起来一个原汁原味的世界文明博物馆，反之，就只是中国人的一厢情愿。