在非洲纳米比亚沙漠的南部，几乎永远不下雨，并且酷热难耐。干旱、酷热的环境，让生命望而却步，但是，仍有一种树木在这里不屈地生长，因为沙漠里没有别的树木生存，这些树木就常常被土著人砍下，掏空做成箭袋，所以它们被称为箭袋树。
　　箭袋树终年得不到水分，但又终日暴露在阳光下，所以，它们要生存，就用了许多办法来贮存水分。它们把水分涵养在肥厚的叶片里，潜藏在膨大的枝芽里。它们的叶片都覆盖着一层厚厚的外皮，而且皮孔的数目极少，以将水分蒸发减到最少。同时，它们又在树枝上覆盖了一层明亮的白色粉末，用来反射阳光。但是，这些办法还是远远不够的，箭袋树要生存，就得呼吸，呼吸就不可避免地产生水蒸气，水分一旦蒸发，它们必然会干枯而死。
　　从理论上讲，箭袋树必死无疑，但沙漠中却仍可看到箭袋树坚强挺立的身影。人们对这个有悖生存常理的结果惊叹不已，并终于发现了它们死中求活的秘诀——截肢。每到干渴欲枯、生死攸关之际，箭袋树就会突然自断肢体，无数正在生长的枝叶，纷纷断离树干，这些伤口会被立刻牢牢封闭，只留下刀削般平滑的疤痕，向人们展示着生命的坚强与壮美。