怀旧的英国人认为，英镑的历史可以追溯到千年以上。但实际上，英镑纸币是１６９４年英格兰银行成立后才开始发行的。早期英镑没有固定面值，只是一种支付等价黄金的“代金券”。正因为如此，才会出现“百万英镑”的故事。１８世纪中期，大额英镑纸币开始有了面额；又过了几十年，１０镑以下的小面额钞票才开始流通。１９２８年，彩印的现代英镑纸币正式发行，史称“A系列”。目前英镑纸币的版式是由１９７０年的“D系列”确立下来的，正面印英国女王头像、背面印英国历史名人。现在流通的英镑是“E系列”，有新旧两个版本，替换工作还正在进行。
　　
　　英国人心里的“结”
　　
　　对英国人而言，英镑纸币凝结了国家的骄傲。正面的女王画像象征着英国的国体，背面的名人像简直就是一部缩微的“英国史图册”。目前，流通中的英镑纸币有５、１０、２０和５０等四种面额，常见的是前三种。D版钞票背面的名人按照顺序分别是打败了拿破仑的威灵顿公爵亚瑟·韦尔斯利、现代护理事业的创始人弗洛伦丝·南丁格尔、剧作家莎士比亚、建筑家克里斯托弗·任恩。E版旧钞的名人是发明了蒸汽机车的乔治·史蒂文森、文学家查尔斯·狄更斯、科学家迈克尔·法拉第和英格兰银行第一任行长霍布伦。E版新钞的名人是慈善家伊丽莎白·弗雷、提出进化论的查尔斯·达尔文、音乐家爱德华·埃尔加，５０镑的钞票还没有换。这些人物串起了一条断断续续的线索，把英国人最得意的事情差不多全摆了出来。
　　从理性上说，英国人对英镑的感情来自于对本国历史的留恋。但实际上，却未必有多少人认真地想过这件事。有人看重的可能是女王画像代表的正统，有人则更看重背面人物代表的荣耀。但是，对多数英国人来说，“钱”就应该是现在这样的；如果变个样儿，怎么也是个让人不舒服的变化。文化的力量就在这里，许多想不清楚的情绪决定了人们行动的逻辑。英镑在很多英国人的心里已经成了一个“结”，把各种复杂的心理和感情拧在了一起。这个疙瘩的核心是怎么看待曾经辉煌的英国“融入欧洲”的过程，“英镑情结”实际上系在这个更大的“结”上。
　　
　　一部英国经济史
　　二战之后，英国由世界性的“日不落帝国”回到了普通欧洲国家的位置。半个多世纪过去了，很多英国人似乎还是不愿意接受这种变化。英镑记载着英国昔日的辉煌，是历史留下来的纪念品。放弃了英镑，好像就彻底地放下了大英帝国的“架子”，足以使不少英国人黯然神伤。
　　英镑完整地见证了英国由盛而衰，由“世界”回到“欧洲”的过程。１８２１年开始，英国实行金本位制，１英镑兑换７.３克纯金。此后１００年中，英镑一直是世界上最重要的国际支付手段和储备货币。一战之后，美元逐渐取代了英镑的国际地位。为了防止黄金外流，英国在大萧条时期放弃了金本位制。二战后英镑两度贬值，由战时的１英镑兑４.０３美元下降到２.４０美元；此后继续下跌，现在１镑只等于１.６５美元了。
　　为了维护英镑的国际地位，１９３１年英国组建了英镑集团，１９３９年改称英镑区。在除加拿大以外的英联邦各国和地区，以及爱尔兰、冰岛、马尔代夫、科威特、约旦、阿曼、巴林、卡塔尔、阿联酋、也门、塞拉利昂等国用英镑当基准货币，各国货币的汇率以英镑为准、可以自由兑换，贸易、信贷都用英镑结算。但是，二战后英国持续衰弱，英镑连充当小范围国际货币也越来越费劲了。１９７１年世界货币危机之后，英镑区成员国的货币先后与英镑脱钩，“英镑区”只剩下了英国、爱尔兰、开曼群岛和海峡群岛。但即使如此，英国还是不愿意将英镑等同于其他的欧洲货币。１９７３年３月，英国拒绝参加西欧八国组成的联合浮动集团。１９９０年１０月，英镑加入了欧洲货币体系；但两年之后宣布退出，从此游离于欧洲货币联盟之外。
　　
　　“个性”岂能丧失？
　　
　　虽然英镑越来越不值钱，使用的范围越来越小；但对不少英国人说来，废弃英镑则意味着英国彻底地失去了自己的“特性”，成了欧洲的普通一员。历史上，英国和欧洲大陆虽只有一水之隔，却是两个不同的世界。国力最强盛的时候，英国与大陆国家不在同样的重量级上：英国是“世界”的，而德、法是“欧洲”的。当时的英国以维持大陆列强的“均势”为己任，保持着高人一等的“光荣孤立”。二战后，英国的保守派还想维持本国与“欧洲”并列的位势。在他们看来，虽然英国的实力不如从前了，但毕竟还保有“英美特殊关系”、维系着一个“英联邦”，尚不至于和战败的德国、衰弱的法国为伍。可是残酷的现实却证明此路不通。到２０世纪６０年代，多数英国政治家已经认识到：英国“回归”欧洲的时候到了！１９７３年，英国加入了欧共体，变成了“欧洲的英国”。
　　
　　但是，３０年后的英国似乎还没有完全适应这种历史性的转变，总想保持自己在欧洲的“独特性”：在对外政策方面，从１９７９年撒切尔夫人上台开始，英国就重新唱起了“英美特殊关系”的老调。在一体化的前景方面，英国对共同体的“联邦主义”倾向保持高度警惕，坚持反对构建超越民族国家的“欧罗巴合众国”。这样，英国在欧盟中的地位总是显得有点“别扭”，在让渡主权方面尤其不“配合”。８０年代英国和欧共体的关系经常闹得很不愉快，布莱尔工党政府上台后情况有所好转，但英国的“个”劲并没有彻底改变。对待欧元的态度反映了英国人对待欧盟的态度，“英镑情结”的社会心理根源也许就在这里。
　　
　　立场终究要变
　　货币和老百姓的生活息息相关，但在这个问题上老百姓却没有多大的发言权，拿主意的是企业家、金融家、政治家。在这些人的心里，利益的分量要远远超过感情，对利益的理解变了，立场也就变了。不久前，英国《镜报》报道，２５家雇员超过１０万人的英国大企业联名致信布莱尔，认为“加入欧元区有利于英国的长远利益”，否则“将对英国未来的繁荣产生严重后果”。在这种压力下，英国政界的立场正在发生动摇，虽然财政部长戈登·布朗坚持采取更加谨慎的态度。据英国媒体报道，半数受访者声称，为了保存英镑他们宁肯让布朗担任首相，也不愿看到布莱尔将英国带入欧元区。
　　但实际上，很多英国人已经认识到，放弃英镑只是早晚的事了。民意测验显示，超过半数的英国人认为，１０年之内英镑就会被欧元所取代。其实，欧元问世之前，法国人又何尝没有“法郎情结”，德国人何尝没有“马克情结”呢？贴身使了几十、几百年的东西，人们的留恋和珍爱是自然而然的。但是，政府一声令下，法郎、马克、里拉、比赛塔、奥地利先令……说没有也就没有了。时代要发展，生活要继续。那么，该留在记忆里的只能留在记忆里，该送进博物馆的也就只能送进博物馆了。从根本上说，英国拖着不愿意加入欧元区，到底还是经济政治原因；文化起了些作用，但不是不可改变的。