脑电图是借助于特殊的电子仪器——脑电图机，将脑部微弱的生物电活动放大几百万倍后，描记在记录纸上所成的曲线图。当一个人患了中枢神经系统疾病时，就会出现异常的脑电图。脑电图对医生作病灶的定位诊断具有重要的参考价值。
　　临床证实，脑电图对于诊断病毒性脑炎、脑脓肿、脑肿瘤、颅脑外伤、癫痫及某些脑血管疾病，都能产生良好的效果。
　　也许有人要问，既然脑电图适于用来诊断中枢神经系统疾病，那么脑电图是否也能用作对精神病的检查诊断呢?要回答这个问题，首先应该了解一下精神病的分类。现代医学根据出现精神症状时，脑部是否有肯定的病理解剖或病理生理学变化。而将精神病分为两大类。有这种变化的，称为器质性精神病；无此种变化的，称作非器质性精神病。
　　在器质性精神病中，由感染、中毒、内脏器官疾病所引起的症状性精神病；由脑动脉硬化、管腔狭窄闭塞或粥样斑块脱落引起脑部多处梗塞、缺血坏死所致的脑动脉硬化性精神病，脑电图检查一般阳性率较高，参考价值也比较大。而没有明显的脑部器质性病变的精神分裂症、躁狂抑郁症、反应性精神病、更年期忧郁症、周期性精神病、癔病及强迫性神经症等，脑电图检查的参考价值就不大。
　　不过，需要指出的是，脑电图检查毕竟只是一种辅助性诊断措施。用于诊断精神病，不能只凭脑电图异常而妄下定论。