19世纪五、六十年代，德意志在工业革命的推动下发展迅速，工业产值跃居世界第三，仅次于英法两国。但在邦联体制下，德意志各邦四分五裂。诸邦关卡林立，关税繁重，阻碍了商品流通，成為经济发展的障碍。因此，德意志资产阶级迫切需要国家统一，以保证资本主义经济的稳定发展。但是，在采用什么方式和由谁来实现德意志统一的问题上，德意志资产阶级却表现懦弱，生怕与无产阶级结盟会损害自己的利益，所以决定依附封建王朝，采取“自上而下”的统一方式。
　　在德意志各邦中，普鲁士和奥地利实力较强，能担当起实现德意志“自上而下”统一重任。但奥地利经过1848年革命的冲击，实力日渐式微。相对而言，普鲁士更具有利条件。19世纪初的施泰因、哈登堡改革，极大地提升了普鲁士的经济、军事实力。1834年，普鲁士建立了德意志关税同盟，同盟对内自由贸易，对外采取关税保护，促进了普鲁士经济发展；五十年代，普鲁士重工业生产占全德一半以上。与此同时，俾斯麦（1815-1898）出任普鲁士首相后，在陆军大臣房龙伯爵的支持下，着手军事改革，坚持实行“铁血政策”，使普鲁士拥有欧洲一流的陆军。另外，普鲁士民族成分单一也是它完成德意志统一的有利条件。
　　19世纪后半期，普鲁士通过三次王朝战争实现了国家统一。1864年，普奥结成同盟进攻丹麦。丹麦战败后，石勒苏益格公国和荷尔斯泰因公国分属普奥。但这两个公国摩擦不断，1866年，普鲁士发动普奥王朝战争，奥地利战败后被迫退出德意志邦联。1867年，普鲁士于建立了北德意志同盟，统一了德意志大部，但南德四邦仍有独立地位。法国担心德意志统一后势力壮大会影响其称霸欧洲，所以竭力支持南德四邦割据。俾斯麦先借西班牙王位之争从外交上孤立法国，再利用“埃姆斯密电”激怒拿破仑三世（1808-1873），引发1870年的普法战争，最终击败法国，把南德四邦并入北德意志同盟。1871年，普王威廉一世即德意志帝国皇位，德国完成统一。
　　德国的统一改变了欧洲传统的政治格局；结束了德意志长期以来四分五裂的状态，为德国资本主义经济的发展扫清了障碍，使德国很快跻身资本主义强国行列。但统一后的德国，保留了普鲁士的君主制度和军国主义传统，造成德国资产阶级民主改革的保守和不彻底。
　　图1：德意志关税同盟成立150周年，图为关税同盟的海关印章。1834年，德意志38个邦国组成了以普鲁士为首的德意志关税同盟，这是一个联系紧密的贸易和经济同盟，旨在扫除德意志邦国之间的贸易障碍，最终推动了德意志的政治和经济统一。[联邦德国1983年]
　　图2：图为“铁血宰相”奥托·冯·俾斯麦。俾斯麦担任普鲁士王国首相期间，通过三次王朝战争统一了德意志，成为德意志帝国首任宰相。他对内残酷打压工人运动，对外帮助法国镇压巴黎公社，企图确立德国在欧洲的霸权，史称“铁血宰相”。[联邦德国1965年]
　　图3：图为“铁血宰相”奥托·冯·俾斯麦。[德国2015年]
　　图4：纪念柏林建城750周年，图为胜利女神像和俾斯麦。[雷东达1987年]
　　图5：德意志帝国建立100周年，图为帝国的徽志：鹰和皇冠。[联邦德国1971年]
　　（参考书目：《简明世界通史》，黄牧航供图）