敦煌文化与一般意义上的文化相比，在文化形态的构造上有着很大的区别。敦煌文化讲差异，不讲优劣，作为集大成者，它保留不同文化的独立性，又体现不同文化间的融合性。这种文化结构是历史形成的，但却有着典型的时代特征。
　　如果要用一句话来概括“敦煌文化”的宏观含义，或许可以这样来描述：敦煌文化是在漫长的东西方文化平等交流过程中形成的崇高唯美、包容开放、向善守正的充满理性主义色彩的精神性文化。
　　从宏观的角度看，敦煌文化有几个特点值得一提：
　　第一，敦煌文化是一种百科全书式的文化。敦煌文化是中国乃至世界历史的文献宝库，在数以万计的赤轴黄卷中，蕴藏着诸如汉文、古藏文、回鹘文、于阗文、龟兹文、粟特文、梵文等丰富的文献资源，内容涉及政治、经济、军事、外交、哲学、宗教、文学、艺术、民族、语言、历史、科技等广泛领域。敦煌文化记述的历史之漫长，领域之广泛，内容之丰富，为世界所罕见。
　　第二，敦煌文化是一种高度理性的精神性文化。众所周知，佛教文化是一种高度理性的精神性文化，而敦煌文化自始至终受佛教文化影响，所以与其他文化相比，敦煌文化明显富于理性和精神性。诸如，敦煌文化更加注重人的精神世界的探索和描述，更注重人的思想、意识的开掘和心灵的塑造，这种超然物外的空灵之美，让敦煌文化充满魅力。
　　第三，敦煌文化是一种崇高唯美的文化。敦煌文化居高临下，法象庄严，雍容高贵，富丽堂皇，充满庙堂气象。敦煌艺术无论是它的壁画、彩塑还是文书中的书法艺术等，更多地传递出人类对美好事物的共识，倡导对美的追求和向往。
　　第四，敦煌文化是一种包容开放的文化。丝绸之路开辟于公元前2世纪末，是历史上横贯亚欧大陆的贸易交通线，不同民族、国家和地区的人们在这个舞台上进行着经济、文化的交流、碰撞和融合，共同推动了社会的发展和文明的进步，各种文化在这里汇聚，各美其美，美人之美，美美与共。所以在敦煌壁画中，我们看到的更多是开放、包容、共存，是不同文明的和谐对话。
　　第五，敦煌文化是一种向善守正的文化。在敦煌文化的发育过程中，其基调和内容永远是健康向善、从容乐观、积极向上的，不管敦煌洞窟外的自然环境多么单调、严酷，敦煌的洞窟里却一直是色彩万千、活力无限，洞窟内外形成巨大的反差。千百年来，历朝历代惊人一致地坚守着敦煌文化的正面性价值，在不断地过滤中，敦煌文化积累的永远是正能量。
　　（连辑，中国艺术研究院院长、中国非物质文化遗产保护中心主任）