馄饨属于人们比较喜欢食用的一种有馅的面食，亦写作为“餫饨”。做的方法为“用很薄的面片，包馅而成，形状似耳朵”。生活中的这种面食，不同的地区有不同的称谓，例如：广东叫做“云吞”，四川叫做“抄手”。
　　其实，古时候不称之为“馄饨”，而称之为“饼”。例如《广雅》里云：“馄饨，饼也。”再例如，《北户录》里亦云：“浑馄饼”。对这种面食，其形状说似“耳朵”，但古人崔龟图注：“颜之推云：‘今之馄饨，形如偃月，天下通食也。’”
　　所谓“夏至”面，就是每年一到“夏至”这天，人们讲究吃面条。生活中这种食物“面条”，从我国的情形来看，始于汉代。但那时候人们不称为“面条”，而是统称为“饼”。为什么？因为早期的“面条”，是“片状”或“条状”的，将面团托在手上拉扯成面饼似的下锅煮制而成，故统称为“汤饼”，或曰“汤条”等。
　　北魏贾思勰撰写的《齐民要术》一书记载，所谓“水引”，就是将筷子般粗细的“面条”，给压制做成韭叶形状；而所谓“餺飥”，则是人们制作成的相当薄的“面片”。上述这两种“面条”，有一个共同的特点，就是都用肉汁调味而成，美味可口。
　　到了宋元时期，面条食物的品种更多了。例如，南宋临安市上，就经营各种各样的“面条”，如有猪羊庵生面、三鲜面、鱼桐皮面、笋泼肉面、炒鸡面等等。
　　发展演变到明清两代时，“面条”的品种就更多了，热面、凉面、五香面、炒面、八珍面、刀削面等等，这里就不一一细说了。
　　然而，社会生活实践中，人们讲究“冬至馄饨，夏至面”，其饮食文化内涵，就全国来说，首都北京的生活习俗，可以说是最具有代表性。例如，在古籍《帝京岁时纪胜》里，就有这样的记载：
　　冬至 长至南郊大祀，次旦百官进表朝贺，为国大典。绅耆庶士，奔走往来，家置一簿，题名满幅。传自正统已巳之变，此礼顿废。然在京仕宦流寓极多，尚皆拜贺。预日为冬夜，祀祖羹饭之外，以细肉馅包角儿奉献。谚所谓‘冬至馄饨夏至面’之遗意也。
　　夏至 夏至大祀方泽，乃国之大典。京师于是日家家俱食冷淘面，即俗说过水面是也。乃都门之美品。尚曾询及各省游历友人，咸以京师之冷淘面爽口适宜，天下无比。谚云：“冬至馄饨夏至面。”京俗无论生辰节候，婚丧喜祭宴享，早饭俱食过水面。省妥爽便，莫此为甚。
　　民间人们讲究“冬至馄饨夏至面”，而官方——封建朝廷相当重视和讲究：“长至南郊大大祀方泽，乃国之大典。”
　　那么，不论民间百姓，还是封建帝王，究竟为什么这样重视“冬至”和“夏至”呢？其由来大体上是这样的。
　　春秋时代就出现了“天文学家”，通过用土圭（古观测仪）对日影长短变化的观测，不仅确定出春夏秋冬时间最短的一天——“日南至”（即今称的“冬至”），而且还将经过连续四次对“日南至”日中日影的观测，其日影准确无误恢复到原处的时间为1461 d作为1个周期，并将这1周期分为4份，每份为365 d多，为了计时和使用上的方便，就取其整数，确定1年为365 d……
　　特别是发展演变到明永乐和嘉靖年间，大规模修建北京城时，封建朝廷密切结合皇帝祭祀天、地、日、月神的需要，取我国最早测定出的“冬至”、“夏至”、“春分”、“秋分”四大节气之日，祭祀天地日月神。并将这些活动皆入了“国大典”。封建朝廷是这样，民间百姓则是以“冬至馄饨夏至面”的这种生活习俗以示祭祀。