1963年5月1日，中国开往日本的万吨远洋货轮“跃进号”在韩国济州岛西南海域沉没。消息在第一时间报给了周恩来。周恩来立即部署：命令中国人民解放军海军派军舰以最快速度前往出事地点进行营救;命令相关部门迅速组成调查小组前往现场调查事故原因;迅速采取一系列相应的外交措施。
　　满载的货轮首航即遭沉没
　　 1963年4月30日，一艘名为“跃进号”的货轮，满载着1.3万吨玉米从青岛港出发，前往日本名古屋西港。当时，国际形势严峻，西方国家经济上对华严密封锁，中国对外贸易和远洋运输主要依靠租用外轮，困难重重。“跃进号”的建成投产将缓解依靠租用外轮的状况，成为新中国政治经济生活中的一件大事，格外引人注目。然而，让满怀期待的国人惊愕的是，刚出发1天，即傳来“跃进号”沉没的消息。这是新中国制造的第一艘万吨远洋货轮，首航即遭沉没。
　　  5月2日～7日，周恩来4次约见有关人员，谈“跃进号”沉没事件，要求进行严密调查，尽快弄清事情真相。5月12日，他冒着浓雾飞往上海组织现场调查，对海军舰队负责人说：“跃进号”沉没事件，已成为国际事件了。对于这样的大事，我当总理的要抓，你们这些当司令、当政治委员的，也要亲临第一线，不能只是当甩手掌柜。主要领导干部不但要亲临第一线，还要善于抓住带有关键性的问题不放，一抓到底。
　　  经过10多天的调查，最终确认货轮是触礁沉没。但事件本身，留给人们太多思索。就在货轮沉没事件发生前后，交通部门还连续发生多起事故，造成许多人员伤亡和财产损失。这一系列事故，暴露出了从交通部到所属单位各级领导思想麻痹、工作粗糙等多个方面的严重问题。
　　去掉官架子建立新风气
　　 5月29日，在给中共中央和国务院直属机关负责干部作专题报告时，对着在座的200多位部长们，周恩来以此为例讲道，“跃进号”货轮的沉没，这是最深刻的一个教训，归因在于犯了官僚主义的问题。
　　  周恩来在给毛泽东的信中说：“‘跃进号’遇难事件，取得教训极大，首先暴露了交通部门的严重官僚主义，次之海军系统也有一定责任。”为此，周恩来告诉中央各系统的干部：“首长带头，大家动手，同心协力，保证安全。去掉官架子，建立新风气。我们绝不能容许官僚主义再继续发展下去。”
　　（摘自《光明日报》）