世界上绝大多数国家没有定位的问题，而特殊的国内发展状况决定了中国存在定位的问题。未来中国的定位应当从四个方面思考：
　　第一个定位是综合国力的定位。从经济总量上来看，我们已经成为了世界第二大经济体，可是中国并没有得到相应的世界地位。首先，GDP总量排世界第二并不等于国力排名世界第二。中国超过了日本并不意味着就有了世界第二的位置。其次，如果世界上存在国力的排名，那么既然有第二就应该有第三，可是这样排名下去是没有意义的。所以是否需要这样综合国力上的定位，是值得我们学者深思的问题。
　　第二个定位是地缘战略的定位。中国是一个亚洲大国，但是并不代表中国就能够代表亚洲。而且我们领土尚未完全统一，正受到民族分裂主义的威胁。在战略思想层面，中国也没有必要做到真正是亚洲有压倒性优势的国家，我们应该以亚洲为主要依托往西发展，因为中国不仅是东亚大国，也是欧亚大陆最东边的国家，所以西进才是我们地缘战略的合理定位。
　　第三个定位是国家政体的定位。强世功教授将世界范围内的国家政治分成了几个类型，然而西方传统教科书上并没有精确的分类。即便是同一类伊斯兰国家也非常不统一，巴基斯坦、印尼、土耳其、沙特阿拉伯、伊朗、埃及各有各的特色。而中国特色社会主义的政治体制和价值体系与西方世界有巨大差异，我们是少数被西方发达国家视为国际社会中的另类，这是无可辩驳的事实。
　　第四个定位是国际角色的定位。这个定位跟前三个都有联系，因为只有实力足够在世界上作为主导国家出现，才有可能塑造世界的未来。中国是现存国际政治经济秩序的受益者、参与者和改革者，同时受到西方主导的國际规则的制约。中国也有自己的独特发展道路，但是中国道路很难形成一个模式，因为中国特色的社会道路主要糅合了马列主义、社会主义、市场经济以及儒家传统文化，世界上的其他国家是很难效仿的。
　　从全球趋势来看，我们面临不确定性、结构失衡等各种各样的难题，但是归纳出来也有很多方面是确定的。首先，大国关系基本上是肯定的，冷战以后确定的制度秩序不再容易出现大的变故。其次，新兴的金砖国家发展起来了，美国、欧洲、日本都有逐渐衰落的趋势，而全球政治形势也发生了深刻变化，如网络媒体、“阿拉伯之春”、伊斯兰革命，这些问题可能比传统的大国问题更为棘手。最后，是国际关系安全困境，中国的崛起招致了周边国家的恐慌，进而引起几方面的军备竞争，这种困境很难化解。但是归根结底还是我们的腐败问题、政治体制改革滞后等方面的问题造成国际形象并不是那么美好。所以，解决好国内矛盾也是非常重要的问题。
　　王缉思为北京大学国际关系学院院长