从传统水墨人物画到现实主义写实水墨人物画再到当代都市水墨人物画，其间发生了许多观念及形式上的转变。不同的艺术高峰代表不同的历史阶段和价值标准，这种因为时代的变化而发生的绘画变革，就是一个绘画历史的发展过程。
　　都市水墨人物画作为现代水墨画的一个分支，在中国现阶段的水墨画创作中占有十分重要的地位。同时也作为水墨画的领航者打上时代的烙印，具有旺盛的生命力。都市水墨人物画可以说是在传统和写实水墨人物画的基础上发展起来的。他既延续了传统，同时又具有创新精神。他是伴随着现代水墨一起成长发展的，在中国现阶段的水墨画创作中占有十分重要的地位。它不仅完全超越了传统水墨画及写实水墨画的艺术框架，形成了相对独立的艺术体系，还很好的表现了都市水墨人物画的唯美性、时代性、可塑性和思想性。
　　都市水墨人物画与现实主义写实水墨人物画一脉相承但又存在着差异。
　　首先从现实主义关怀来看，当代都市水墨人物画在面对需要表现的人物时，其心态是微妙复杂的，他既要体现对现实的关怀，同时又要注重趣味、性情的抒发。因此，相比于写实水墨人物画则多了一份写意的轻松，这来自于他们处理笔墨与物象关系时相对自由的心态，这使得画面语言与现实中人物拉开了距离，使画者与画中人保持了距离。并且它相比写实人物画的“再现”现实转为“呈现”现实，更强调艺术家观念的渗入和主体意识的创造。使观众尽可能摒弃写实水墨人物画的“真实之境”从而获得个人化的独特审美经验。
　　其次，相对于现实主义写实水墨人物画追求的写实精神来讲，当代都市水墨人物画更加注重对人物形象的概括和归纳，正如张启亚所说“中国绘画对生活中的实体形象在提炼、概括当中，运用的不是写实手法，他追求的不是形象的真实性，典型性，而是形象的概括性和类型性；通过形象的意似和神韵，揭示其本质特征。”都市水墨人物画则很好的体现了这一点。同时都市水墨人物画削弱了人物解剖结构的“物质”特征，而更在意水墨语言对结构的再构建，这使得这些形象常带有符号性特征。张望、刘庆和、李孝宣、田黎明等作为都市水墨画的灵魂游走于艺术画坛。
　　都市水墨人物画一直在向前发展，回顾都市水墨人物画发展历程及相关的文化背景，我们不难发现，一个时期的审美时尚，决定了主流性的题材门类，也产生了与之相应的绘画技法。这种因为时代的变化而发生的绘画变革，就是一个历史的发展过程。