第一章折桂之喜
　　寒雪梅中尽，春风柳上归。
　　京杭大运河解冻开航，素有上拱京阙门户、大运河第一码头之称的通州张家湾，又出现千帆竞驶、百舸争流的繁华景象。
　　元朝建都北京，粮米仰给东南，漕粮运输乃朝廷大事。张家湾就是运河最北端的漕运终点站。
　　明成祖朱棣称帝后，从南京迁都北京，于永乐四年（1406年）进行大规模营建。修造皇宫、陵寝、衙署等所用的建筑材料，都是由运河水路经张家湾皇木厂运往北京。难怪民间流传“先有张家湾，后有北京城”的说法。
　　嘉靖年间，祖籍陕西临潼、世代为武功右卫的军官李禄调任通州张家湾巡检司，遂举家东迁。
　　李禄是个月俸仅五石米的从九品小官，家中人口众多，仅能温饱。其长子李珣，字德润，别号次泉，聪明忠厚，十六岁就考取秀才，为了替父分忧，果断弃儒经商，在张家湾开了一个杂货店。
　　李珣做买卖童叟无欺，货真价实。一天，有人到他的店铺购物，多付了钱，他得知后，顾不上吃饭，找到买家，退还了误收的钱。还有一次，他拾了五两银子，挂在门框上，等失主前来认领。这种拾金不昧的优秀品质，受到人们的普遍赞誉。
　　诚信、口碑、人脉是无形的财富。李珣的买卖越来越火，店铺越开越多，真正做到了生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。不出二十年，富甲京东，人称“李百万”，被推举为通州商会会长。
　　大明万历二年（1574年）的某个春日，张家湾官道上，“嘚嘚嘚”的马蹄声骤然响起，伴随“咣咣咣”的敲锣声，三名骑者来到了李宅前，翻身下马，对门子叫道：“我们是报录的，快请李老爷出来，恭喜你家公子金榜高中了！”
　　“是吗？太好了！太好了！”
　　报子口中的李公子，即李珣爱子李三才，字道甫，号修吾，嘉靖三十三年（1554年）出生。李三才天资敏慧，过目不忘，早就考上了秀才、举人。半月前赴京参加会试、殿试，今日发榜。
　　李珣悬盼佳音，此日特意多安排几个家丁在门口守候，吩咐他们一有喜讯立即禀报，自己和老父在客厅弈棋等候。听到门口的马嘶声和敲锣声，父子随手掷棋踱出客厅，恰遇家丁带了报录人进来，那三人甚是乖巧，不等家丁介绍，大叫：“恭喜太爷、老爷，李公子金榜题名！”
　　紧接着又是一阵锣声和马蹄声，二报、三报也到了。动静这么大，合府上下俱知公子高中，争先恐后，吵吵嚷嚷，向前宅涌来。
　　报录人已将报帖升挂客厅正壁，上写道：“捷报贵府老爷李讳三才高中殿试二甲第七十名。”
　　李珣夫妇相拥喜极而泣，李三才的妻子尚紫筠抱着两岁的儿子李元，边笑边拭泪。
　　众仆妇丫鬟跪倒在地，齐声道：“奴婢恭喜太爷，恭喜老爷、夫人、少夫人！”
　　李禄激动得老泪纵横，用手抹了一把泪水，大声宣布：“打赏！打赏！全府不分上下，每人赏银十两。诸位报子各赏银五两。管家，快去账房支银分发。”
　　报子们惊呆了，五两银子可买十石大米。他们多次给人报喜，只能得到几十个铜板或两钱赏银。在码头上扛麻包的苦力，累得死去活来，一天的工钱才三分银子。为首的报子带头跪下：“谢太爷的赏！”
　　众人这才从狂喜中省悟，跪倒齐呼：“谢太爷的赏！”
　　李禄蔼声道：“你们都下去领赏吧。”
　　李禄父子见众人离开，坐下歇息。不过一盏茶时间，大门口喧闹声又起，家丁飞跑进来，手拿一沓大红全帖，呈献李禄：“启禀太爷、老爷，通州知州率领同知、通判、守备、巡检司、宣课司、提举司的官员前来祝贺，都在门口等候。”
　　李禄点头：“知道了。”对儿子说，“爹平生最怕与人打交道，一切由你应酬吧。”把红帖交给李珣，匆匆而去。
　　李珣来到门口，忙躬身作揖道：“不知诸位大人驾临寒舍，学生有失远迎，快快请进。”
　　李珣是秀才，功名在身。明朝的科举制度，把文人的社会地位抬得过高，形成了“万般皆下品，唯有读书高”的观念。即使是宰相，也不敢坐受秀才一揖，更不敢以便服见秀才。秀才见上官，俱用名帖，长揖而已。与知县交际，用治下门生名帖，称老师为尊，分庭抗礼。
　　通州知州满脸堆笑地说：“李员外客气。令郎高中龙虎榜，吾等特意前来道贺。”
　　“多谢，多谢，诸位大人请！”
　　众官员与李珣一同进了客厅，分宾主坐下。
　　一群丫鬟献上茶来，客人慢慢品茶。李珣开口道：“多谢诸位大人抬爱，真乃蓬荜生辉。”
　　知州摇手笑道：“令郎英才卓异，文武兼备。日后鹏程万里，定能光耀桑梓，真是可喜可贺。”
　　“是啊，是啊，可喜可贺！”
　　李珣逊谢道：“诸位大人夸奖了。”
　　知州又說：“李员外教子有方，常以平生兢兢业业，不敢为亏心之事，以求不得天罚为信条，箴诫令郎。可谓高怀霁月，雅量清风。”
　　“岂敢，岂敢。学生无以为敬，待学生摆宴，答谢诸位大人盛情。”
　　知州站起身：“李员外不必费心，吾等公务在身，就此告辞。些须贺仪，略表寸心，烦请转交令郎。”说罢，从袖中取出红封，递给李珣。
　　“学生代小儿收下，谢大人。”李珣双手接过，以示尊敬。
　　其余的官员也纷纷从袖中取出礼金，递给李珣。
　　李珣殷殷勤勤，将众官送出大门，直到他们骑马坐轿远去，才返回客厅。坐下细看礼金，其中通州知州贺礼最重，是银票二百两。其余的不是一百两，便是五十两。心想：知州是正五品，余者都是六七八九品，其俸禄养家活口都困难，送这份超级大礼，也难为了他们。我乃通州巨富，岂能占他们的便宜。
　　按照当地常俗，倘若遇上缔姻、祝寿、会亲、高升等喜庆送礼，事主宴请对方吃一顿，就算回礼了。但厚道的李珣决定双倍还礼，叫来管家说：“你给知州封六百两银票，别的按照金额，凡送一百两的，还二百两;五十两的，还一百两。立马就去办吧。” 　　管家刚走，李珣还没来得及喘气，又一班贺客联袂上门，少不得再去应酬。这些人都是张家湾有头有脸的富商，也是李珣生意场上的朋友。接待过程与刚才大同小异，贺客先是道喜，说上一大堆的奉承话，然后送礼。略略寒暄，便知趣地告辞。李珣照例代儿子收下，表示感谢，邀请他们日后赴宴。
　　送完这拨人，李珣返回客厅细看礼金，商人出手可比官员大多了，最重的礼是银票一千两。也有八百两、六百两的，最少五百两。李珣思忖了一下，一千两和八百两的，各加二百两。六百两和五百两的，各加一百两。到设宴那天还给他们。
　　陡然，门外传来一阵欢叫：“哟，公子回来啦！ 公子回来啦！”
　　“什么，三才回来了？”李珣稍怔，刚欲起身，一位英俊青年已抢步上前，拜伏在地：“孩儿参见父亲。”
　　李珣一把拽起：“快起来，快起来。”
　　“什么，我的孙子回来啦！”李禄兴高采烈，大步流星地走来。
　　李三才跪地叩首，恭恭敬敬地说：“孙儿拜见祖父，给祖父磕头。” “好孙子，起来吧。”李禄正要问话，合府上下都赶来了。
　　李三才又向母亲叩安问好。
　　尚紫筠怀中的李元对父亲伸开双手：“爹，抱抱。”
　　“哎哟，宝宝乖。来，爹抱你。”李三才接过李元，见妻子身穿银红纱对襟衫子，豆绿沿边金红心比甲，白杭绢画拖裙子，桃红素罗羊皮高底鞋，微微含笑，愈显柔媚姣俏，不觉看呆了。
　　李禄故意“嗯哼”咳了一声。
　　李三才有些不好意思，收回目光，没话找话：“紫筠，我在外多日，你侍奉老人家辛苦了，谢谢你。”
　　“那是应该的，谈不上什么辛苦。倒是公子挑灯夜读，鏖战科场，蟾宫折桂，才真正辛苦呢。”
　　李禄笑得老脸成了朵菊花，指着尚紫筠道：“孙媳妇，从今天起，你要改口了。你男人当了官，你要称呼他‘老爷’，他称呼你‘夫人’，听见没有？”
　　“祖父教训得是，孙媳记下了。”
　　李珣问儿子：“咦，怎么没见益善？你在北京的事都完了吗？”李益善是李三才的童仆，刚满十五岁。
　　“益善偶感风寒，我让店家好好照顾他。我骑快马回家看看，最多再过半个时辰就要走，那些同年等我回去聚餐呢。”
　　尚紫筠脱口而出：“怎么这么急？”
　　“没办法。明天五更就要前往金銮殿拜见圣驾，朝廷举办传胪大典。随后，新科状元率所有进士赴礼部举行的琼林宴。宴会后，状元又率大家至孔庙行拜谒之礼，并在国子监立石碑，镌刻新科进士姓名、乡贯。以后的日子也不清闲，进士要拜座主、房师，互相走访同年，等待朝廷安排官职。”
　　“哇！这么繁琐，那要多少天才能回家啊？”
　　“晋冀鲁一带离京师近，回乡日子不会太久。像闽粤云贵那么远，有时要走半年才能到达。我更是幸运，一百多个同年中，只有我能抽空回家一趟。张家湾离京师不过五十里，快马一个多时辰就到了。”
　　李珣颔首：“能回家看看，就算半个时辰，我也挺知足了。”
　　李禄说：“咱家祖祖辈辈为‘军籍’，现在三才考中进士，走上了仕途，光宗耀祖。咱选个黄道吉日，回关中老家，大开祠堂，大张旗鼓，祭拜列祖列宗，也算衣锦还乡。”
　　李珣点头：“父亲说的极是，离开临潼几十年，还怪想老家的。能够荣归故里，足慰平生矣。”
　　尚紫筠双颊潮红，灼热的眼神一直没有离开丈夫。李三才也用眼神频频回应，两人俱有满腹的知心话要向对方倾诉。
　　李珣是过来人，心中有数，便开口道：“三才，你回来一趟不容易，去跟你媳妇说几句体己话吧。”
　　“爹！”尚紫筠羞红了脸。
　　李三才低声对妻子说：“你去园中等我，我过会儿就来。”
　　李家花园在住宅的后半部，占地约八亩，布局精巧。一泓清池居中，竹阁石榭，隔水相望。
　　尚紫筠时年十九岁，能诗善文，贤淑温婉，甚得公婆欢心、丈夫喜爱。晚明社会风气開放，女子也接受教育，能文能诗者颇众。官宦人家的妻妾，甚少目不识丁。此时伫候梅树下，花光人面相映，极为养眼。
　　李三才进了园门，一眼便看见亭亭玉立的爱妻，忙三步并作两步，向她奔去。
　　李三才将妻子拦腰一抱，来到六角亭，两人紧紧拥吻在一起。
　　隔了许久，李三才放开妻子，端详赞叹：“紫筠，不，应该叫你夫人。你真美！人若梅娇，风姿曼妙，倾城一笑，令三才魄荡魂销。”
　　尚紫筠掩口哧哧笑道：“贫嘴，你的学问倒是见长，出口成章了。”
　　李三才神气活现地说：“那是自然。你想，考个秀才就得通过县试、府试、院试三级考试。名列一二等者，才有资格参加省里的乡试。乡试合格者称为举人，第一名称为解元。举人参加礼部会试合格者称为贡士，第一名称为会元。一般会试合格者，殿试都能成为进士。全国几十万读书人，三年才能考上一百多个进士，容易吗？”
　　“呵呵，老爷文韬武略，日后定能封侯拜相。”
　　“借你的吉言，或许梦想成真呢。当今内阁首辅兼两代帝师张居正，算牛了吧！二十三岁中的进士，我二十岁就中进士了，更胜他一筹。我要努力打拼，当上宰相，为我心爱的夫人争取一品诰命。”
　　“好啊！妾身等着老爷的凤冠霞帔。”
　　“除了你，我还要给咱爹争一顶乌纱帽。咱爹为养家误了功名，只富不贵，终究遗憾。”
　　“老爷孝心可嘉，定能成功。”
　　小夫妻在这温馨美好的氛围下，卿卿我我，打情骂俏，忘了世间的一切。
　　李三才偶尔抬头，只见落日熔金，暮云四合，西天霞彩炫丽，惊叫：“糟糕，天都晚了，我得马上赶路，我很快就回来。”在妻子的嫩颊上匆匆一吻，急忙走了。
　　第二章漕运之都
　　李三才考中进士，从而“束发登朝”，经过初期培训，授职户部主事。六年后，江苏无锡人顾宪成也来到户部当主事，他们的上司是赵南星。顾宪成姿性绝人，幼即有志圣学，万历四年中乡试第一名，万历八年中二甲第二名进士。李三才与同僚顾宪成、魏允贞、李化龙意气相投，成为终生的挚友。他们都是才华横溢，年轻气盛，初涉仕途，想大显一番身手，于是相互鼓励，“以名世相期许”。 　　顾宪成向来不把权贵放在眼里。首辅张居正生病，朝臣群起为他祈祷，顾宪成拒绝参与，有同僚代他签名，他拿笔去掉。一次，大臣王锡爵对顾宪成抱怨：“当今所最怪者，庙堂之是非，天下必欲反之。”顾宪成立即反唇相讥：“吾见天下之是非，庙堂必欲反之耳！”
　　万历十一年（1583年），身为御史的魏允贞看不惯阁臣张四维、申时行的儿子在科举中都题名金榜，就疏劾张、申“不当以甲第私其子，蹈故相张居正覆辙”。
　　当年的首辅张居正权倾朝野，他的长子敬修进士及第，授礼部主事;次子嗣修榜眼，授翰林院编修;三子懋修状元及第。
　　有个马屁精送给张府一副对联，上面写道：
　　上相太师一德辅三朝功光日月;
　　状元榜眼二难登两第学冠天人。
　　张居正欣然将其挂在家中，得意洋洋。
　　当张居正万历十年去世时，北京城内流传着一句民谣：“张公若不身亡，四官定作探花郎。”因为第二年将逢春闱，要不是张居正遽然去世，人们臆测其四子简修一定会在本年度的春闱中高中。
　　明神宗朱翊钧袒护大臣，魏允贞受到严旨切责，并左迁外官。
　　李三才为此打抱不平，公开站出来替魏允贞辩护，敢和首辅张四维顶牛，同样也被降职为山东东昌的推官。
　　在东昌的任内，李三才雷厉风行，治尚威严，颇得民心，渐升任山东省按察使佥事，分管全省司法大事。辖内多土匪地痞，搅扰一方，百姓不得安宁。多年来地方官束手无策，只能听之任之。李三才到任后，“广设方略，悉擒灭之”。
　　某日傍晚，李三才带了家仆益善微服私访，看见河滩上聚集了很多人，情绪激愤，有的跳脚骂人，有的唉声叹气，还有悲惨的恸哭声。李三才依稀听见妇人泣诉：“我苦命的儿啊！你被那个畜生糟蹋了，娘会和你爹去官府告状，为你报仇雪恨。你咋想不开跳河，让你娘你爹怎么活啊！”
　　忽一阵惊呼：孩她娘，你醒醒！”
　　李三才心想：“那妇人大约晕过去了。拼命挤进人群，发现一个胡子拉碴的男子搂着中年妇女揉胸捶背，唏嘘不止。地上躺着一具女尸，虽然乌发凌乱，脸色煞白，双眸紧闭，但秀丽的五官，苗条的身段，可以想象，此女生前必定美貌异常。
　　李三才拉着一个老汉询问：“大叔，请问这是怎么回事？”
　　“唉，造孽啊！这个女孩儿今年才十六岁，已经许配人家，不料遭一名太监强奸，因羞辱而投河自尽。那是她的爹娘。”
　　李三才闻言义愤填膺，破口大骂：“这条阉狗，刑余之人，竟敢淫辱少女致死，我看他活够了！”
　　“现在就这世道，好人不长寿，祸害活千年。有啥办法呢？”
　　李三才大声说：“不！煌煌盛世，朗朗乾坤，焉能让这种阉宦横行无忌，我一定要把他绳之以法，以命偿命。”
　　老汉讶问：“您是什么人？口出大言？”
　　“我——”
　　益善插嘴：“不瞒大叔，他就是山东按察使佥事李大人。”
　　“什么，是李大人？哎呦，可遇上青天大老爷啦！”老汉马上向李三才跪倒，苦主和在场的所有人全都跪下了。
　　李三才跺脚道：“都起来，不要多礼，有话慢慢说。”
　　“谢大人！”
　　人们站起身来，苦主膝行向前，泣呼：“李大人，小女死得太惨，求求您，为草民做主啊！”
　　“本官一定為你们申冤报仇，你们快起来。”
　　“是。”
　　老汉担忧地问：“李大人，那阉狗是钦差，代天子出巡，您杀得了他吗？”
　　“本官确实不能直接杀了他，但可以上奏参他一本，揭露他的罪行，皇上一定会依照国法处死这个畜生。”
　　“对对对，皇上一定会替我们老百姓做主的，那阉狗不得好死！”
　　李三才从袖中取出一只银锭对苦主说：“大哥、大嫂，请你们节哀保重，这十两银子给孩子办后事吧！”
　　李三才安抚了死者家属后，即刻回府，连夜将此事奏闻朝廷，要求皇上严惩罪犯。
　　朱翊钧准奏，下旨命李三才将这名阉宦逮捕，在济南闹市区斩首示众，以儆效尤。
　　李三才惩恶扬善之举，威震山东，以致“二十年后，民犹思之”。
　　随后的十几年，李三才在仕途上屡有升降，任过河南参议，晋为副使，先后两次管理山东、山西学政，最后被提拔为南京通政司参议，召任大理寺少卿。李三才在《秋夜宿直》一诗中，表达了自己郁郁不得志的苦闷：
　　十载犹郎署，蹉跎愧少年。
　　凉风回树杪，白露下庭前。
　　漏度三更雨，灯残五夜烟。
　　由来飞动意，回首欲茫然。
　　是金子总会发光。
　　万历二十七年（1599年），李三才以右佥都御史总督漕运，并巡抚淮、扬、庐、凤四府和徐、和、滁三州。
　　京杭大运河北起北京，南至杭州，横跨北京、天津、河北、山东、江苏、浙江六省市，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，是中国古代伟大的水利工程，也是世界历史上最古老的人工大运河。
　　淮安扼漕运、盐运、河工、榷关、邮驿之机杼，府治于山阳县。与扬州、苏州、杭州并称运河沿线的四大都市，有中国运河之都的美誉。漕运总督衙门就设在淮安。
　　漕，水运也。由沿海省份征收粮食，沿运河直达都城，故称漕粮。历朝都十分重视漕运，以其为国家经济的命脉。自隋代开凿大运河，朝廷就在淮安设漕运专署，宋设江淮转运使，东南六路之粟皆由淮入汴而至京师。
　　明永乐二年（1404年），设武职漕运总兵，为正二品衔，率十二万军队，专门负责漕运。明景泰二年（1451年），设漕运总督，是朝廷派出统管全国漕运事务的最高官员，品级为从一品或正二品。属官有理漕参政、巡漕御史、郎中、监兑、理刑、主事等二百七十多人，还下辖仓储、造船、卫漕兵丁两万余人。
　　漕运总督是文职，与总兵同理漕务，称为文、武二院。但总兵的职权居总督之上。总兵与总督之间往往会矛盾重重，甚至闹得不可开交，以至朝廷不得不加以干预。 　　李三才任漕运总督，与总兵王承勋共理漕务。王承勋是伯爵（世袭新建伯）王守仁的孙子，资历浅，才力懦，李三才“以气凌驾之”，加上王承勋犯过小错误，不仅不敢居李三才之上，反而十分敬惮李三才，主动“移坐其下”。
　　不久，李三才趁热打铁，上奏万历皇帝，请求裁撤这种凭空增加办事环节、叠床架屋的官职，制约总督公务。朝廷批准裁撤漕运总兵官，专任漕运总督。
　　李三才开创了漕运总督总揽漕运事宜的新体制，避免了漕运总兵官与漕运总督的权力之争。此后，明末和整个清代三百余年间的漕运，全部实行的是漕运总督总揽漕运事宜的体制。这是李三才在治理漕运上的最大贡献。
　　第三章？摇饿虎之吻
　　明朝建立初期，洪武帝朱元璋拟定的全国纳税田亩数为八百万亩，田赋为两千七百万担，将此作为纳税的标准确定下来。嘉靖以来，工商业勃兴，商业占国民经济的比重开始上升，社会经济结构发生改变，无论是经济总量还是从业人口都向商业转移。
　　当时海外贸易的利润率大约是150%～300%，盐业的利润更为300%～700%。有不少商人的资本已经史无前例地突破百万大关。
　　伴随着财富的剧增，社会变迁的一个重大表现是士与商的界限变得模糊。在晋商、徽商和江浙商帮云集的地区，流行一种“弃儒就贾”的趋势。官僚地主崇尚财货，与富商巨贾或订忘形之交，或结婚姻之雅。到了万历年间，几乎达到了“无官不商”的地步。商人子弟占到了进士、举人的四分之三，遍布官场。
　　万历时期的内阁首辅（礼部尚书兼中极殿大学士）张四维，在政治上，依靠舅舅王崇古（兵部尚书、陕西总督）;在经济上，父亲张允龄、叔父张遐龄、岳父王恩、大舅子王诲、二弟张四教、四弟张四象都是大商人。王崇古呢？父亲王瑶、哥哥王崇义、从弟王崇勋、伯父王文显、姐夫沈廷珍和外甥沈江均也是大盐商。张家、王家在联姻的同时，还与大学士马自强家联姻，而马自强也是大商人。三家联合，几乎垄断了当时的盐业市场。
　　盐是一种关系国计民生的重要商品，甚至影响到国家的兴衰存亡，自汉代开始，就属于专卖商品。专卖制度形成了盐的暴利，盐税比农业税更为重要，占了国家整个税收的一半以上。万历年间的户部尚书李汝华统计：国家税收四百万两，其中盐税达二百四十多万两。
　　官僚商人垄断商业、控制朝政，造成大量税收流失。嘉靖名臣庞尚鹏就是因为得罪了盐商而被罢官。
　　社会财富的分配彻底向三个方向倾斜：官权、特权和土地。
　　民间的商业经济欣欣向荣，明王朝制定的收税额度是商品售价的三十分之一。就连这样低得可怜的税率都收不上来。奸商偷逃税款已成天性，外贸内贸的巨额利润，尽数落在官商的手中。
　　仅靠田赋、盐税、人头税的国家财政越来越紧张，朱翊钧更是面临捉襟见肘的钱荒。
　　万历年间，日本发动侵朝战争、宁夏副总兵官哱拜起兵反叛、西南杨应龙叛乱，朱翊钧被迫同时三路出征，史称“万历三大征”。
　　三征历时十余年，丧师数十万，耗银一千三百万两，终获全胜。而每年的国库收入只有四百万两银子，早就寅吃卯粮，还要修复火灾后的两宫三殿。在这种情况下，朱翊钧只好另辟财源，向蓬蓬勃勃的商税伸手。因为管理外库的户部不接受工商税，只收农业税。他想绕过户部，派宦官去各地开矿榷税，将收取的工商税直接纳入宫中的内承运库，这样既解决了宫中的开支，余者还可以补贴国库。他在跟首辅沈一贯商议此事的时候说：“朕以连年征讨，库藏匮竭，且殿工典礼方殷，若非设处财用，安忍加派小民。”
　　沈一贯及其他内阁成员均未反对。
　　万历二十四年（1596年）六月，朱翊钧派出了第一拨采矿的太监，御马监的鲁坤带着户部郎中戴绍科、锦衣卫杨金吾前往河南开矿，又派承运库太监王亮同锦衣卫官员张懋中前往北直隶的真定、保定、蓟州、永平开矿。
　　随之，大批矿监税使（即经济钦差）星夜促行，接踵赴任，所到之处，即自行创设衙门。
　　宦官泛称为内使或中使，中使可有随从百人，又可委任分遣官十人，分遣官也各有随从百人。一名宦官随带近千人驱使。这正是《红楼梦》所形容的“奴才还有奴才”的现象。
　　这些中使指挥不了地方官，大都是召集当地的市井无赖、亡命贱流以及罪吏，四处掠夺，以拓私囊。
　　明朝历史上著名的弊政“矿税使之祸”从此开始，也是百姓噩梦的开始，从而形成了对全国各地的一场“群虎百出，逢人咆哮，寸寸张罗，层层设阱”式的大肆掠夺。遂使三家之村，鸡犬悉尽;五都之市，丝粟皆空。真是矿使出而天下苦，更甚于兵;税使出而天下苦，更甚于矿。这场给整个国民经济带来灭顶之灾的大浩劫，覆盖了十几个省。
　　朱翊钧将所有的财政大权，包括事关国家命脉的钱粮赋税，都交由宦官负责监控。事实上，无异于羊入虎口。
　　因为宦官没有家眷后裔，没有其他指望，对钱财和权势的追求和痴迷超过了普通人。他们在取得一个发财致富的好机会时，就会无所不用其极。宦官奉旨出京，一路上笙歌聒耳、鼓乐震天，所经的地方官吏迎送，略有不如意，不论是知县府尹还是司道巡抚，任性谩骂。强索路金多到十余万，少也要几千。地方官吏不胜供给，只好盘剥小民。人民叫苦连天，怨声载道。
　　全国各行各业各阶层，无不受矿监税使及其爪牙掠夺之害。而这帮阉宦，不择手段地攫得大量财富后，最大限度地挥霍浪费，以满足自己的私欲。因为宦官只是奴才，不是主子，只管享受，不管收入，崽卖爷田不心疼。穷奢极侈，往往比皇帝更无忌惮。
　　僅万历二十五年（1597年）至万历三十四年（1606年），矿监税使进奉内库有黄金十二万两，白银五百六十九万多两，此外还有金刚钻、珍珠、水晶、宝石、红青、人参、琥珀、貂皮，不计其数。税使为了多刮钱财，关卡林立，名目繁多，凡舟车、庐舍、米、麦、菽、粟、鸡、豚、牛、马、羊、骡、驴……没有一样不纳税的，而官吏、农工也都成了纳税的对象。当时派出的税使，遍及一百六十多个州县，一年所得的银钱数以千万计，搞得民间百用乏绝，十室九空。 　　从远古夏商周起，就有大臣劝诫帝王的现象。明人言路嚣张，谁都敢骂，而明朝的传统即不因言获罪。朝中大臣争相暴风骤雨般地抨击皇帝，言辞之激烈，态度之强硬，在整个中国历史上是空前的。
　　山西巡按赵文炳痛骂矿监税使的爪牙：“竞攫，如肉入饿虎之吻，民输十倍，无一、二入官者。”
　　大学士沈鲤指出，矿监税使造成的后果是：“天下之势，如沸鼎同煎，无一片安乐之地，贫富尽倾，商农交困，流离迁徙，卖子抛妻，哭泣道途，萧条巷陌。”
　　李三才就任漕运总督，掌控国家经济大动脉，特别关注国计民生。在万历朝的高级官员中，他最早意识到滥收矿税将会带来的恶果。国家本来就有一套收税系统，皇帝派出矿税使，无非借矿税之名，行掠夺之实。李三才上奏疏指责皇帝：“自矿税繁兴，万民失业……征榷之使，急于星火;搜括之令，密如牛毛……上下相争，唯利是闻。”
　　不久，李三才再次上疏：“陛下爱珠玉，民亦慕温饱;陛下爱子孙，民亦恋妻孥。奈何陛下欲崇聚财贿，而不使小民享升斗之需;欲绵祚万年，而不使小民适朝夕之乐。自古未有朝廷之政令、天下之情形一至于斯，而可幸无乱者。”
　　朱翊钧仍无动于衷。李三才急了，奏章里的火药味更浓：“一旦众畔土崩，小民皆为敌国，风驰尘骛，乱众麻起，陛下块然独处，即黄金盈箱、明珠填屋，谁为守之？”
　　但李三才这一番慷慨陈词，朱翊钧却置若罔闻，不加理睬。
　　朱元璋以乞丐之身登上金銮殿，虽然成了富有四海的洪武皇帝，但世世代代遗传的贫民基因早就深入骨髓。为了缩减政府开支，文官很少，俸禄也极低。有限的人手要负责所有的地方行政事务，包括税收、审判、治安、交通、教育、公共工程和社会赈济等。
　　按照明朝的制度，皇帝是政府的唯一决策者。廷臣的奏章送到宫中，必须由“宸躬独断”。皇帝不愿处置但又不授权于别人，内阁的运转就会停顿。
　　万历中后期，出现了有史以来最严重的官荒。
　　朱翊钧深居后宫，不问国事，不补缺官。南北两京缺尚书三人，侍郎十人，科道官九十四人;全国缺巡抚三人，布政监司六十六人，知府二十五人。不仅衙署皆空，而且大臣纷纷封印，拜疏自去，国家机构陷于瘫痪。地方上的行政管理，只好由一个县的知县兼任邻县的知县。这个二货皇帝，居然认为少一个官，就少一分开销，天下的财富就多一份归他所有。因此，负责政府运转的职能部门无人负责，他故意不派官员接替，使整个明帝国处于典型的无政府状态。
　　明王朝的宰相不能单独行使职权，他的权力来自他自己的票拟和皇帝的朱批，二者缺一，宰相便等于没有能源的机器，毫无作用。朱翊钧的断头政治使二者全缺，全国行政遂陷于长期的停顿。锦衣卫没有一个法官，囚犯们关在监狱里，有长达二十年之久还没有问过一句话的，他们在狱中用砖头砸自己，辗转在血泊中呼冤。宰相们一再上奏章，请求委派法官或指定其他官员办理，同样没有反应。宰相李廷机有病，连续上了一百二十三次辞呈，都得不到回应，最后他不辞而去，朱诩钧也不追问……
　　明政府已成了一具断头的僵尸。
　　第四章燎原之火
　　《明史》记载：“明神宗爱诸税监，廷臣谏者不下百余疏，悉寝不报，而诸税监有所纠劾，朝上夕下，辄遭重谴，以故诸税监益骄。”
　　朱翊钧偏爱税监，对于大学士赵志皋、沈一贯及廷臣一百多份谏止矿税的奏疏不予理会，对税监的纠劾，则“朝上夕下，辄加重谴”，不少官员只因税监的片言只语，便被罢官、下狱。就这样，矿税使的权势欲、贪欲在皇权有意的纵容下，得以恶性膨胀。
　　朱翊钧自称：“不从中使之言，不足厚集其利。”
　　一言道破天机。为了厚集其利，视财如命的朱翊钧深知矿监税使是自己的鹰犬，是榨取金银财宝的工具，也是自己挥霍无度的经济保障。因此在中使与地方官员的抗争中，总是庇护中使，压制官员。朱翊钧不顾官民的一再反对，硬干下去。凡有关开矿榷税之事，有求必应，“乞请之章，无日不上，批答之旨，无日不下”。
　　朱翊钧宫廷靡费，内宦从中渔利，形成贪污集团。矿监税使的派遣，成为更大的贪污集团。
　　朱翊钧所遣宦官，无不肆虐逞凶。矿税使打着朝廷的旗号无视官府，任意压榨商民。他们借采矿之名，胡作非为。有时甚至随意指良田、美宅、坟墓为有矿。若送钱纳贿，才善罢甘休，否则就率领旗下军士，拆房毁屋，挖掘坟墓。
　　矿税使的疯狂经济掠夺，加速了民众生活环境的恶化，造成各项生产和经济事业萎缩，而其中受影响最大的是商业和手工业。大小商贾、手工业作坊主及小手工业者纷纷破产，生活日趋贫困。
　　在生存权毫无保障的情况下，被迫害的民众在地方官员的默许和支持下，奋起斗争了。
　　万历二十七年四月，临清市民一万多人揪打税使马堂，烧税署，毙其爪牙三十七人。辽东税监高淮上凭皇帝之宠信，下凭与辽东地方豪强李成梁勾结，互为利用，成为辽东大害，剥蚀辽人不知几千百萬，皆填委大内。
　　高淮在辽东蓄养死士，时时操练，并且凌轹职官、劫掠军民，无故打死了指挥张汝立，甚至狂叫“射柳禁中，走马殿上”，率领家丁三百余人，打起飞虎旗，鸣金击鼓，声言要到皇宫谒见皇帝，住到了京师广渠门外。
　　高淮的残暴最终激起了十数次军变、民变。万历三十六年（1608年）四月，辽东前屯卫的军士带甲喧哗，发誓要吃高淮的肉。六月，锦州、松山的军士再次动乱。群情汹汹，高淮惧而内奔，回到北京。
　　湖广税监陈奉，不但征税，还公开地抢劫行旅，殴打维持治安的官员。他手下的税吏在武昌经常假借缉查私货的名义，闯入民宅，奸淫妇女，勒索财物，稍微不满意，就将人逮捕到税监所主持的税务公署，用酷刑追缴漏税。激起大规模暴动，二十余万人攻击税务公署，陈奉逃到亲王府躲避，密令他的骑兵卫队三百余人向抗暴群众冲杀，当场数十人死于非命。群众更为愤怒，生擒了陈奉最亲信的助手六人，投入长江。
　　云南税监杨荣，性情贪暴。官府进食，非熊掌鹿脯不肯下箸。所居馆驿，须锦毡铺地，绫罗为帐。凡经过的街道市肆，一律要悬灯结彩。暑天，杨荣怕太阳炙伤皮肤，勒令有司路上搭盖漫天大帐，延长数十百里，必此县与彼县相衔接。杨荣坐着十六名夫役抬的绣帏大轿从漫天帐下走过，沿途不见阳光还嫌不足，又命差役五六名，各持了大扇，步行跟着大轿打扇。每县中，仅帐篷一项，就要花去五六万金。贫瘠的官府无可奈何，只得苛取小民。活不下去的群众组织起来攻杀他的随从，杨荣一口气逮捕了数千人，全都用酷刑致死，又逮捕拒绝合作的指挥使樊高明，拷打后戴枷示众。民变与兵变结合，袭击杨荣，把他杀掉。 　　不过，历史的真相扑朔迷离，也有许多史籍肯定万历派出矿监税使是对的。根据现存明代文档，矿税实际上是工商税为主。万历大规模征税以前，土地兼并恶性发展，官僚无论是种田还是经商，都不用交税。自耕农为了逃税，主动把自己的土地挂靠在官僚名下。商人如果花钱挂靠在官僚开的商号下，也能获得一切免税的利益。通州的大商人也是如此，都把自家的产业挂靠在漕运总督李三才的名下。虽然要进贡一笔钱财，但吃小亏占大便宜，国家的赋税不用缴纳了。
　　随着越来越多的人把产业挂靠到官僚名下，交税的人便越来越少。
　　万历矿税的征收，触犯了这些人的利益。
　　东林八君子之一的高攀龙在《上罢商税揭》中说道：“商税非困商也，困民也。商也贵买，决不贱卖，民间物物皆贵，皆由商算税钱。夺民之财，非生财之道也;生财之道，生之，节之，两端而已。”
　　按照高攀龙的说法，政府根本就不应该征收商业税，征税就是夺民之财。生财之道只在节约。如果政府没有充足的财源，何以养兵御敌，何以赈济灾民？
　　暴乱确实存在。但也有太监向皇帝控诉，说这些暴乱是地方官在幕后操纵的。太监因认真收税，经常被老百姓打死。
　　这些暴乱有很大一部分，并非普通百姓忍无可忍，自发起来造反，而是本地权贵煽动甚至组织了一批人，暴力攻击征税太监及其随从。然后谎奏皇帝，诬告太监在征税过程中残害百姓，引起社会不稳定，以此迫使皇帝收回税监。在反对矿税的浪潮中，有一部分因素是地方和中央争夺利益。
　　历朝历代，官僚的天敌都是太监。太监不需要寒窗苦读，不需要磨穿铁砚，不需要处理政务，不需要昼夜辛劳。他们只需要哄好皇帝，就能得到权力和金钱，假借王命，横行不法。明朝太监肆意辱骂大臣的现象随处可见，大臣只能忍气吞声。两大阵营之间，永远互相嫉妒，互相憎恨，互相死掐。
　　万历二十九年，苏州税监孙隆宣布每台织机加派三钱银子，每匹丝绸加派三分银子。马上引起了苏州工商业的集体抵制。商户宣布罢市，纺织老板——机户宣布停机。两千名纺织印染工人——织佣聚集起来，在一名叫葛成的机匠的带领下，分成好几拨，去焚烧孙隆手下税使的房子，并把税使抓出来打死。历史上称为“织佣之变”。
　　对这场运动的描述是《税官谣》：
　　千人奋挺起，
　　万人夹道看，
　　斩尔木、揭尔竿，
　　随我来，杀税官。
　　实事求是讲，孙隆增收的税并不多。一匹丝织品在当时最少值二两银子，增收三分银子相当于1.5%的税率。至于一台织机三钱银子，就更低，几乎可以忽略不计。
　　文官集团坚决站到了机户和织工这边。孙隆在府邸被围攻的时候，向苏州知府朱燮元请求派驻军镇压。但朱燮元拒绝了，说：“不可，兵所以御外寇者也。吾不能锄奸，以至召乱。若又击之，是重其毒也。且众怒难犯，若之何抱薪救火哉？”大意是说，军队是用于抵御外寇的，不可用来镇压民变。我作为本地父母官，不能消灭胡乱征税的奸邪小人，让人民受苦，已经是罪过了，怎么还能去镇压人民呢？
　　孙隆只能逃走，跑回北京去向皇帝告状。
　　朱翊钧面对举国反对矿监税使的燎原烈火，黔驴技穷，除了绝食表示抗议，也没辙了。
　　自学成才、熟读史书的朱元璋，总结历代宦官祸国殃民的事实，最害怕宦官专权，特意铸了一块铁牌，悬挂在宫门上。铁牌上写着：“内臣不得干预政事，预者斩。”
　　宦官体制潜藏的恶性痼疾，一旦碰到极度的专制皇权，便迅速得以滋生蔓延。明朝，正是中国历史上皇权极度化的时代，宦官的干政亦到登峰造极之地步。被人们耻之为“最大的太监帝国”。
　　第五章漕帅之威
　　李三才任漕运总督时，父亲李珣已经去世。李珣当了近四十年的通州商会会长，兢兢业业，德高望重。通州商界同仁，深切缅怀老会长，一致请求李三才子承父业，继任通州商会会长。李三才以官职在身，公务繁忙为由，再三推辞。但通州商会元老大都是他的叔伯辈，坚持要他出任。李三才盛情难却，只得应允。好在通州商会只需要一面旗帜，一位精神领袖，生意场上的纠纷和矛盾，都自行解决，从不麻烦李三才。
　　通州为畿东首冲，是大运河的枢纽和物流集散中心，沿线布满了税使，雁过拔毛，重叠征税，几至数十，张家湾成了重灾区，店肆停业，商旅裹足。李三才的长子李元已考中进士，授职庐州知府。次子李扬、三子李澹和四个胞弟都在经商，损失惨重。他们屡屡写信向李三才求援，希望他出面制止税监贪暴。李三才虽是封疆大吏，却爱莫能助。
　　思忖再三，李三才写信让大弟、次子留在老家，其余四人搬迁淮安。他坚信，总有一天，矿监税使会结束罪恶，滚回皇宫。
　　某日，李三才带了十几个随从骑马外出巡视，远远听见鸣锣开道声，队伍前面有朱红金字钦命牌两面，由乘马穿军装者举着。接着又有两面牌，一面写著“凡告富商巨室违法致富者，随此牌进”;一面写着“凡告官民人等怀藏瑰宝者，随此牌进”，亦分别由两个乘马穿军装者举着。再后，有旗牌官四员，均乘马，执有“令”字的蓝旗四杆。一名年约三旬、身穿御赐金丝蟒袍，腰缠玉带、头戴乌纱帽的太监骑着红鬃烈马，悠悠而行。身后是一百多名锦衣卫，清一色穿飞鱼服，佩绣春刀。浩浩荡荡，威风凛凛。
　　百姓见状，忙不迭地让路，来不及躲闪的，锦衣卫的皮鞭便劈头盖脸地抽去。街道上，大哭小叫，乌烟瘴气。
　　李三才问左右：“何人出行？搞得动静这么大！”
　　“启禀督帅，是陈增的侄婿程守训。”
　　“原来是这个畜生，今天既然被本督碰上，少不得要教训他一番。走，去拦住他们！”
　　程守训是安徽歙县人，原来以杀猪、卖酒为生。后来拐骗了一个妓女，逃到京师，投奔陈增。因善于揣摩陈增的心理，惯于拍马献媚，陈增奸心甚悦，把他认作侄婿，保奏他一直做到武英殿中书。
　　万历二十七年，陈增榷税徐州，程守训作为参随前往，纵横恣肆，作威作福，可谓青出于蓝而胜于蓝——大开告密之门，并到处拉拢流氓无赖写匿名状揭，然后据以滥捕无辜;今日以富而违法的罪名逮捕一人，明日又以藏匿珍宝的罪名逮捕一人;把人逮捕后，即用铁链锁着脖子，由无赖拉着到处游街，然后押到舟中审问。舟里设有水牢，把人缚着昼夜站在那里，断绝饮食;再后是假释上岸，让轿夫、皂隶、船上的厨子轮番殴打。备极惨毒，使其人求死不得，只好倾家鬻产，跪献乞命，多则万金，少亦不下数千。由于这些胡作非为都得到陈增的支持、纵容，所以地方官不敢过问。 　　更令人发指的是，程守训时常淫辱妇女。有一回，强奸某举人的妻子，其妻抵死不从，程守训恼羞成怒，拔剑砍下那妇人的首级，还在血淋淋的脸上踩了几脚。每当举行宴会，程守训都要令当地名妓陪酒，并强娶缙绅的女儿作妾。
　　李三才闻之怒发冲冠，恨恨地想：这帮衣冠禽兽，虽然净了身，却净不了色欲花心，依然能糟蹋妇女。我若不把这个畜生的脑袋拧下来当球踢，我就不姓李！
　　“站住！”
　　李三才等十几个人马拦在大路中间，程守训的队伍停下了。
　　“怎么回事？”程守训怒问。
　　“有人挡路。”
　　程守訓打马上前，大声喝问：“谁瞎了眼，敢挡老子的路，活得不耐烦啦？”
　　李三才用马鞭指着他，轻蔑地说：“原来是个税使，好大的威风哟，本督还以为是天子出宫，万岁巡狩呢！”
　　“大胆，给我拿下！”
　　“拿我？哈哈哈，就凭你个鸟人，也敢拿漕运总督！”
　　程守训见李三才状貌魁伟，满脸寒霜，心生怯意，惊叫：“什么？您就是李总督？啊呀，下官失敬，失敬！”连忙滚鞍下马，躬身作揖。
　　李三才冷冷地：“程守训，你无法无天，坏事做尽，本督都登记存录，若再敢为非作歹，小心你的狗命。”大吼，“滚！”
　　程守训唬得双腿一软，瘫倒在地。
　　仪仗队、锦衣卫官兵竟如泥塑木雕，都吓坏了。
　　漕督拥有兵权，提督军务，如有战事发生，可以选将调兵，组织备战。对于失职犯错的官员，文职五品以下，武职四品以下，都可以参究、拿问，乃至军法从事。说白了，就是可以先斩后奏。官民敬称漕督为漕帅、督帅。
　　李三才统领颍州兵备道、徐州兵备道、淮扬海防道，中都留守司，南直隶之庐州卫、扬州卫、高邮卫、仪真卫、滁州卫、徐州卫、淮安卫、大河卫、邳州卫、沂州卫、泗州卫、寿州卫、宿州卫，海州中守御所。设有军门，有中军，左营、右营、城守营。一个卫的编制有五千六百人，千户所为一千一百二十人。就凭程守训手下百来个锦衣卫，欺负手无寸铁的老百姓绰绰有余，一旦碰见拥兵十余万的漕帅李三才，还不够人家塞牙缝的。
　　从那时起，程守训没敢再到淮安露面，常住泰州。
　　在任何朝代，任何区域，都是实力为王。兵权在手，威慑八方，横行天下，神惧鬼怕。
　　


　　第六章除暴之策
　　有人说如果把京杭大运河比作一条龙，其龙头在北京，龙尾在杭州，龙的心脏就在扬州。
　　明朝太监中，有许多是贪图富贵、企盼一步登天、不惜挥刀自宫的泼皮无赖。能被皇帝看中，外放充当矿监税使的阉宦，凶戾狡诈，没有一个是省油的灯。本来跟着陈增在徐州鬼混的程守训，垂涎扬州的富庶，便溜到扬州来浑水摸鱼了。这样，势必与榷税扬州的盐务少监鲁保发生严重的利益冲突。鲁保向李三才告状，请求漕督支持。
　　李三才心中暗笑：两个阉货窝里斗，狗咬狗，一嘴毛。脸上却装出一副义愤填膺的样子，说：“扬州盐务榷税，本来就是鲁公公的管辖范围。姓程的狗仗人势，把手伸到扬州来抢饭吃。他把税都抽走了，拿去讨好皇上，换取圣宠。你怎么办？再说他横插一杠子，沿河征税，极大地影响了本督管理的漕运收入。贼子是咱两人共同的对头星。依本督看来，你将此事上奏朝廷，弹劾程守训阻塞盐课。本督帮你说话，写份奏疏，揭露程守训贪赃枉法，请皇上还你一个公道。”
　　鲁保连声称谢，赶紧回到扬州写奏疏了。
　　朱翊钧接到李三才和鲁保的密疏，心想同样是税使，同样为自己效力，但程守训的进奉比别人多，不便处分。
　　程守训耳目众多，宫中不乏铁哥们儿，知道鲁保和李三才告状不过是瞎子点灯——白费蜡。有皇帝罩着，谁奈我何？于是更加嚣张。到处吹嘘自己是“天子门生，部院不得考察”;“奉有密旨，抚按不得纠劾”。还纳银助修宫殿，买了个中书舍人的虚衔，自署衔为“钦差总理山东、直隶矿税事务兼查工饷”，以表示自己不再附属于内监。
　　程守训自以为身价提高，此举摆明要和陈增分道扬镳。本为侄婿，却不再买陈增的账。旋即于歙县大兴土木，建筑园宅、牌坊，揭黄旗于黄竿曰：“帝心简在。”又匾其堂曰：“咸有一德。”
　　官场权势之争，官员特别敏感。陈增对程守训的忘恩负义恚恨之极，拍案大骂道：“没良心的奴才，当初像条狗似的，围着咱家转。如今得了势，忘了咱的大恩大德，翻脸不认人，居然骑在老子头上拉屎，真是他妈的白眼狼！”
　　陈增的爪牙中，有不少惯于搬弄是非、两面三刀的人，偷偷把这番话告诉了程守训。
　　程守训肩膀一耸，呵呵冷笑：“人走时运马走膘，此一时彼一时也。咱有能耐，有本事，皇上宠咱爱咱，有人忌妒眼红，这很正常嘛！咱宰相肚里能撑船，不与那种老糊涂一般见识。”
　　毫无悬念，程守训这番话当然也传到陈增耳中。陈增气得肝病复发，两人就此绝交。
　　李三才发现他们的矛盾后，仔细筹划，决定采取掺沙子、挖墙脚等手法，安排心腹接近程守训的亲信，充当卧底。没多久，这些人便把程守训的实况摸了个门儿清。
　　程守训在歙县新造的府宅无人居住，只有护院的家丁二十多人，为首的头目便是益善的儿子继善。继善本是漕督府亲兵营营长，奉命改名换姓，投奔程守训。程守训见他身怀绝技，使一把大砍刀，数十人难以近身，不由大喜，让他做自己的贴身护卫。因老家藏有大批金银，便让继善在锦衣卫中挑选精干，前往歙县保护宅院。李三才得知实情后，想出一条让陈增对程守训痛下狠手的连环计。
　　一天深夜，陈增已经就寝，忽有小宦官前来禀报，说漕运李总督来访，有急事商议。
　　陈增不敢怠慢，慌忙穿衣出迎。两人见面，略略寒暄几句，分宾主坐定。李三才向四周扫了一眼，陈增会意，挥手令左右退下。 　　李三才面色凝重，说：“打扰陈公公清梦，真是不好意思。本督接到密报，程守训要反了！”
　　陈增大惊失色：“怎么，贼子要谋反？不会吧，谅他也没这个胆量！这不是找死吗？”
　　“唉！谁说不是呢。本督起先也不相信，几个受到程守训酷刑的家奴前来出首，说程守训因虐害多名富商，怕早晚出事，就把贪赃来的珍宝私藏山洞中。有金四十多万及许多珍宝，藏有龙凤衣等违禁品。并信誓旦旦地保证，他们可以带路去搜，如有虚假，让本督砍掉他们项上的人头。您若不信，人在外面，唤进来一问便知。”
　　李三才所谓的程守训家奴，实际上是他买通了牢狱中的几个死囚，每人賞五十两银子，叫他们诬陷程守训谋反，立功免死。那些钦定的死囚犯，本来就在囚牢中挨日子，等着斩首，突然有了活命的机会，又能拿到这么多银两养家，受宠若惊，感激涕零，表示甘为李总督效死。凡有驱遣，定当竭尽全力。
　　至于说程守训把贪赃来的珍宝私藏山洞，完全是他的推测。李三才在官场历练近三十年，什么黑幕不清楚？嘉靖首辅严嵩的独子严世蕃在分宜老家挖地窖藏银，“掘地深一丈，方五尺，四围及底，砌以纹石，运银实其中，三昼夜始满”。为了掩人耳目，严世蕃在地窖上面堆积了一丈多高的泥土，种上椿木，又购来太湖石垒成假山，扮成园林。
　　后来严嵩势败被罢官，严世蕃被斩首，家产被籍没。抄家时，官府调派了十艘大船来运严家的屯银，结果“载以十巨艘，犹弗胜”。听说程守训在老家的宅院中新造一座假山，其中定有玄机。
　　陈增沉吟道：“程守训的家奴说得有鼻子有眼的，恐怕确实藏了不少金银财宝。要说谋反，他哪有那实力，也太悬乎了吧？”
　　“天下之大，无奇不有。螳臂当车的蠢货多的是。浙江人赵一平改名古元，胡说自己是宋皇室的后代，在徐州联络孟化鲸、马登儒等亡命之徒，密谋叛乱。事泄为本督捕获，请示皇上后，将首逆全部凌迟处死。赵一平之流，不过草民而已，就敢造反。程守训有权有势，人心不足蛇吞象，说不定真的有野心。陈公公乃大内贵臣，廉干冠诸矿税使。这厮还在皇上面前说您坏话，说您克扣上供银两，欲取而代之。程守训聚敛财富，百倍于公公。公公没收这笔横财后，若以一半献之朝廷，一半归己，其富可甲京师也。”
　　俗话道：白酒红人面，黄金黑世心。陈增本就是贪鄙之徒，又怨恨程守训，听见有这等既除仇人，又能发财的好事，早就心痒难抓。颔首道：“李总督说的是，咱家有一事相求。”
　　“陈公公客气，有事尽管吩咐，什么求不求的！”
　　“查抄程守训，咱有点儿不便出面。就请您帮咱收集程守训的不法证据，带兵搜缴赃款。一旦人证物证齐全，咱俩同时上奏，置贼子于死地。”
　　李三才闻言心里乐开了花，马上谦称下官，恭维道：“陈公公卓识高见，下官不胜钦佩。您这样做，不仅可以让百姓赞扬您大义灭亲，为民除害。皇上见您忠勤敏达，或许还会把司礼监的大印授给您。倘若公公能执掌司礼监，成了第二个冯保，可要多提携提携下官哟。”
　　“真的有那一天，咱家保你进入内阁便是。”
　　“如此多谢公公！下官也有一事相求。”
　　“哦，请讲。”
　　“此番举措事关重大，下官不时要向公公禀报请示。还望公公派遣两位得力之人，协助下官，以免出了纰漏，招惹麻烦。”
　　陈增口头上虽然请李三才去抄程府，但心里却在打鼓。李三才是漕运总督，城府深厚，又因与绅粮大户、漕帮（青帮）关系密切，黑白两道通吃。生怕李三才在抄家过程中耍弄花招，先下手为强，占了大头。一听他主动让自己派心腹参与，实质上是叫他派人监督，以示清白，顿时笑逐颜开，连连点头：“可以，可以。来人！”
　　几个宦官立刻进门，垂手听令。
　　陈增叫道：“大双、小双。”
　　“孩儿在。”
　　“你们两个随李总督前往办差。记住，一切都要听李总督的，不准丝毫违抗。如若出了差错，小心你俩的脑袋。”
　　“孩儿遵命。”原来，他俩是孪生兄弟。因为从小进宫，连姓都忘记了。二人长得眉清目秀，深得陈增欢心，认作义子，平时极受倚重。
　　李三才站起身：“下官告退。”
　　“李大人走好，恕不远送。”
　　李三才回到驿馆，把兄弟俩叫到面前，先让大双把门关上，陡然脸色一变：“大双小双，你俩要死要活？”
　　兄弟俩是丈二的和尚——摸不着头脑，扑通跪倒说：“奴才当然要活。”
　　“要想活命，就得听命于本督。”
　　“奴才一定以大人马首是瞻。”
　　“很好，起来吧。”
　　“谢大人。”
　　李三才从袖中取出两张银票，递给二人：“这是一万两银票，每人五千。只要你们听话，日后少不了你们的好处。”
　　两人捏着手中的银票，傻了眼，这不是做梦吧？想到兄弟二人十几年为陈增累死累活，冲锋陷阵，最多的一次赏赐是每人二百两银子。可见陈增对义子何等情薄！大双夺过小双的银票，又拉了弟弟跪下道：“李大人，我兄弟俩刚侍奉大人，寸功未建，哪里承受得起如此重赏，原物璧还。”
　　“哈哈哈，你俩真是忠义之人。银票尽管收下。来日方长，以后建功立业的机会有的是。只要你二人对本督赤胆忠心，本督亏不了你们。”
　　“奴才愿为大人肝脑涂地，在所不惜。”
　　“还有，你俩随本督办差，不该看的不看，不该问的不问，明白吗？”
　　“明白。大人让干什么就干什么，让说什么就说什么。”
　　“这就对了！识时务者为俊杰嘛。本督相信你们，歇息去吧。”
　　兄弟俩走后，李三才默然一笑。在世上，绝对的忠诚是靠不住的，只要利益或者威胁足够分量，十有八九，原先的忠心会动摇。方才自己打个巴掌，给颗红枣，恩威兼施，就让那兄弟俩背弃陈增，倒向自己了。
　　第二天一早，李三才召集一百名嫡系亲兵，每人赏了一百两银子，板着脸训话：“本督接到密旨，查抄一名税使的府宅。你们跟随本督去办案，到了那里，所见所闻，都给本督烂在肚子里，任何人不准走漏风声，不准见财起意。倘若泄漏机密或偷盗宝物，杀无赦。勿怪本督言之不预也！” 　　亲兵皆轰然应诺：“遵命！”
　　“出发！”
　　李三才率亲兵押了二十辆马车，向歙县驰去。这些亲兵体质强健，身手敏捷。燕赵尚武，李三才本是武林高手，亲自传授武艺，经过魔鬼式训练，这些亲兵个个武功了得。亲兵薪酬优厚，远高于普通士卒，这些人自然对李三才死心塌地，唯命是从。临行前赏的一百两银子，更让他们像打了鸡血般兴奋，对李总督格外感激，格外敬畏。
　　歙县，位于安徽省最南端，徽州府治所在地，是徽商、徽菜的主要发源地，也是文房四宝之徽墨、歙砚的主要产地，素有东南邹鲁、程朱故里、礼仪之邦等美称。
　　继善早与李三才商议停当，约好时间。那天黄昏，继善在饭肴中悄悄下了鸩毒，自己推说腹泻没用晚餐。半个时辰后，二十几个护院死得干干净净。为保险起见，继善给每人都补了一刀，并把死者的脸皮划烂，扔到池塘里。等他把这些事情干完后，已到了初更时分。
　　忽然，夜空出现了三盏孔明灯，又听到外面的马嘶声，继善打开大门，李三才率人马进入府门。
　　继善见到督帅与战友，刚叫了声“李大人，弟兄们”，眼中便涌出泪花。
　　李三才亲切地握着他的手，安慰：“继善，这么多天深入虎穴，真难为你了。事情办妥了吗？”
　　“回禀督帅，一切办妥，护院都被属下给做掉了。”
　　“做得好！这些刁奴恶棍，哪个手上没有几条人命，死有余辜。”下令，“搜！”
　　那些亲兵砸锁踢门，忙活开了。
　　由继善领路，李三才带着大双小双沿着围墙走了一圈。府宅不算大，也就十余亩。房屋有一百多间，花园有点儿空旷，除了一座三丈高的假山，一个水池，各占地约半亩，几十株花木，唯一的凉亭还安置在山顶上。
　　李三才走进屋里，看了一处又一处，发现家具粗笨，案上摆的花瓶、古董，墙壁上挂的字画，都很寻常，没有搜到任何稀罕之物。李三才想起严嵩被抄家时，家中有黄金三十万两，白银二百多万两，名家字画三千二百多轴，各种贵重的床就有六百多张。程守训搜刮了那么多财富，而这座园宅连地基、土建、陈设，撑死了最多一千两银子。看来程守训造宅，也和严世蕃一样，掩人耳目罢了。
　　几个亲兵嘀咕：“唉，真没劲，忙活了半天，找不到一件值钱的货，简直白跑一趟。”
　　“是啊，我还以为这里金山银海，遍地的宝贝。就这点儿破东西，爷真看不上眼。”
　　“太扫兴了。”
　　李三才眉毛一竖，厉声呵斥：“闭嘴，才干了多久，一个个牢骚满腹，给本督仔细查找，哪怕掘地三尺，也要挖出珍宝。”
　　李三才叫道：“继善、大双、小双，随本督来。”
　　月色清明，皎如飞镜，李三才带了他们到园中搜索。忽一阵夜风吹来，池水荡起涟漪，花木随风摇曳。
　　李三才蓦然看见假山顶上的小亭微微摇摆了一下。
　　“哎呀，有门！你们快跟我上山。”李三才兴奋得差点蹦起来，疾步登上假山，继善等人立即跟上。李三才伸手推了推亭子，发现那亭子居然是活动的。再用力一推，亭子“吱呀”移开，露出一个水缸大的洞口。俯身望去，有微弱的光亮。
　　李三才对大双说：“你去叫几十个人，带了灯笼火把来。”
　　“继善，估计这里就是藏宝之地。咱们下去看看吧。”
　　“且慢，密洞恐有机关毒气，大人不可轻易涉险。等大伙儿到了，举火把先探探路，没有危险，大人再下洞不迟。”
　　“也好。”
　　说话间，大双已经带了亲兵赶到，红彤彤的火把，照亮了半座假山，也照亮了一张张激动的脸。
　　继善夺过火把，第一个顺石梯走进山洞，大双小双紧随其后。李三才也急不可耐地下去了。洞内的石墙上，点着鲛人油制成的长明灯。东海鲛人的油膏，不仅燃点很低，而且只要一滴，便可以燃烧数月不灭。据说，秦始皇墓中，就有以其油脂作为的万年灯。有人捉到活的鲛人，宰杀晾干，灌入它的油膏，制成长生烛，价值金铢三千。这也是程守训盗挖古墓的战利品。
　　人们走了约百来米，在一个拐弯处豁然开朗，一只只箱笼，堆积到洞顶。大伙儿惊呆了，傻傻地站着，没有反应过来。李三才喝道：“都愣着干啥，动手呀！箱笼无须打开，整个的好搬。”
　　众人发一声喊，争先恐后向那些个箱笼扑去。
　　李三才又对继善轻声说：“你去把所有弟兄都叫来，把东西直接搬上马车。”
　　两个时辰后，山洞里的财物全部清空，已到五更了。
　　李三才站在大厅，满面春风，对众人说：“诸位今夜辛苦，每人赏黄金五十两。”
　　明万历年间，一两黄金兑换十两白银。五十两黄金，相当于今天的三十万人民币，加上出发前的一百两银子，约六万。
　　李三才又说：“到了淮安，本督设宴款待大家，顺便颁赏。”
　　李三才率众人押着马车上路，天色尚未大亮。继善把一些布帛桌椅堆在一起，浇上灯油，放了一把火离开。
　　等到人们发现程府失火，已是烈焰腾空，无法施救，眼睁睁看着它烧成瓦砾。
　　众人将马车拉到漕督府衙，又把财物搬进空屋。亲兵都知道，漕督大人八成想侵吞大部所抄财物，但哪个敢说！况且自己得了厚赏，也就知足了。
　　此番抄家，继善功劳最大，除了明面上那五十两金子，李三才另外又赏了他三千两金子。赏了大双小双各一千两金子。
　　当天晚上，李三才果然在淮安最好的饭店宴请众人，亲兵抚摸着黄澄澄的金锭，一个个笑得眼睛都细了。觥筹交错，酒足饭饱，可谓皆大欢喜。
　　李三才出生商家，踏上仕途后，第一个职务便是户部主事（财政部处长），如今当了几年漕运总督，是朝中顶尖的理财专家。他把自己四个子弟叫来，关在屋里，清点了整整两天两夜，一共查抄出金八万两，银五十万兩，银票二百万两，珠宝器物十箱，有夜明珠、玛瑙盏、珊瑚树、犀角杯、玉炉瓶、玉仙人、玉砚、玉壶、金圭、金鼎、金碗、金壶、银桌、银锅、银盆、银龙、银虎等奇巧珍宝，各色绫罗锦缎一百余箱。估算总价值不下于四百万两白银！仅付出的赏赐便是一万多两黄金，一万多两白银，价值六千六百万人民币。 　　数日后，李三才带了大双小双，也用二十辆马车，给陈增送去黄金二万两，白银三十万两，金银器皿、绸缎衣物、有龙凤纹饰的皇家禁用品等，值银八十万两。虽然运到漕督府和陈增中使府的财物都是二十辆马车，但价值悬殊很大。李三才在抄家物资中，采取抽换抵兑等手法，把最贵重的珍宝、大部分金银、所有银票占为己有，侵吞的财物足有三百二十万两白银。
　　陈增见了程守训的赃银、违禁珍宝，私吞近半，另造清单，星夜上奏朝廷。朱翊钧命李三才逮捕程守训，押送北京处死。李三才趁机密奏道：“臣这次所抄的赃物值银八十万两，一一登记在册。进京时，臣仔细查看了陈增献给皇上的实物以及清单，发现他隐匿截留半数财物，可见对皇上不忠。臣有明细清单一式两份，一份给了陈增，一份留着敬呈皇上。如今请皇上御目赐览，便知多寡。”
　　朱翊钧将两份清单逐一对照，果真陈增少贡近半，这是他最不能容忍的。当下天颜震怒，下旨痛斥陈增，追夺所匿赃物。
　　陈增马上明白李三才又做巫婆又做鬼，在皇上面前捅了他一刀，只好乖乖交出赃物，从此失去圣宠，威势大减。尤其程守训的死，对陈增的党羽震慑很大，他们鄙视主子的冷血寡恩，不愿再为他卖命。结果搜刮到的钱物交不足税额，朱翊钧怀疑陈增历年贪污数额巨大，严厉训责，令他限期补足税额送京。陈增内外交困，日子越发难过。
　　李三才是个趁你病要你命的猛人。他既然和陈增撕破脸皮，也就公开作对，把牢狱里的死囚组织起来，成立敢死队，乔扮成农民或商人，专到矿监税使出没之地，伺机暗杀。又让死囚在受审招供时，攀咬陈增那些最贪暴的爪牙为同党，然后将他们捕杀。
　　陈增惶惶不可终日。李三才乘机编造一些耸人听闻的消息，让大双兄弟转告陈增：“阁臣密揭入奏，皇上又允矣。”又恫吓他，“缇骑已经出京师了。”
　　陳增后悔自己跳进了李三才设置的陷阱，但无力回天;再看大双小双，对自己阴阳怪气，越来越轻慢。他故意把他俩支走，潜入他俩房间，悄悄打开两人的箱子，每人箱内竟有一千多两黄金和五千两银票，他什么都明白了。两个义子早就被李三才收买，成了自己的催命鬼。他细心地恢复原样。大双兄弟回到住处，检查箱笼，没发现任何异样。
　　从那天起，陈增忽然性情大变，对大双兄弟有说有笑，并把平时积蓄的金银珠宝给朱翊钧献去不少。天天与大双兄弟喝酒取乐。某日晚上，陈增又和他俩饮宴，酒肴特别丰富。三人推杯换盏，都有了几分醉意，陈增装出旷达的样子说：“义父从前想不开，把钱看得比命更重。如今看来，实在太蠢。钱财是身外之物，生不带来，死不带走。何苦呢！打虎亲兄弟，上阵父子兵。皇上现在听信谗言，对义父横挑鼻子竖挑眼，义父心里闷得慌。以后义父全靠你们兄弟俩了，多帮衬帮衬义父。”说罢，从衣袖中取出两千两银票，“你二人拿去花吧。”
　　兄弟俩连声道谢，低头将银票揣进怀中。陈增亲自提壶斟酒：“来来来，咱父子痛饮几杯，一醉方休。”
　　兄弟俩举杯一饮而尽，喝完后，腹中陡觉刀搅般地剧痛，口鼻流出黑血，未及说一个字，便咕咚栽倒了。
　　陈增走过去，用脚踢了两人的脑袋，无任何反应。嘿嘿狞笑，骂道：“两个小兔崽子，跟老子斗，你们还嫩了点！竟敢卖主求荣，背后算计老子！老子死了，也要拉两个垫背的！”回到卧室，哭了一场，自缢身亡。
　　陈增死了，手下爪牙惧罪，顿时作鸟兽散。
　　李三才在第一时间得知这个大快人心的好消息，亲率衙役、仵作、军士，奔赴徐州，查抄中使府。将府中所蓄，登录以献京师。朱翊钧龙颜大悦，认为李三才扳倒陈增、程守训，对自己的奉献赛过任何一个矿税使，不是宦官，胜似宦官，于是，又给李三才擢加户部尚书、都察院左副都御史头衔。
　　江淮男女老幼，无论贫富贵贱，个个欢欣鼓舞，放鞭炮，唱大戏，比过年还热闹。也有人说，李三才藏匿陈增金钱巨万，所进皇宫，不过十之一二。就算有这回事，诛灭陈增、程守训两条大鳄，拯救百万民众，功德无量。得此酬佣，有何不可！
　　李三才是惩治矿监税使最为勇猛的官员，大快人心，朝野交口赞誉，使他赢得了“雷轰电掣，雨注风飚，令人有不可测者”和“豪杰而有圣贤之资”的高度评价。
　　第七章千金之宴
　　李三才勇斗矿税使，取得完胜，发财升官不说，知名度更是噌噌噌往上升。但别的督抚就没这种好运气了，矿监税使仍然作威作福，商贾百姓仍在受苦受难。万历皇帝仍旧窝在紫禁城里当宅男，任凭大臣们伤透脑筋，磨破嘴皮，喷干口水，朱翊钧就像蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆的一粒铜豌豆，铁了心做孤家寡人了。
　　大明内忧外患不断，危机四伏，江河日下，一些知识分子发出了关心国事、改革弊政的呼声。
　　与李三才有莫逆之交的顾宪成，可谓命途多舛。万历二十一年，顾宪成升为吏部文选司郎中，协助吏部尚书孙钅龙和考功郎中赵南星秉公执法，裁革了一批有权势的不合格官吏。次年，顾宪成奉命会推阁臣。在报上的名单中，有故礼部尚书沈鲤、吏部尚书孙钅龙、左都御史孙丕扬、大学士王家屏等。这些都是不畏权贵、敢于犯颜直谏的正义之士。尤其是大学士王家屏，当年力主早定国本，不惜封还御批，大忤帝意。朱翊钧训斥顾宪成、赵南星等人结党营私，将二人革职为民。
　　顾宪成与赵南星被罢官后名声暴涨，人们把他俩和邹元标合称为海内三君子。
　　顾宪成回到了家乡，与弟顾允成和被罢黜里居的高攀龙在东林书院讲学，讽议朝政，针砭时弊。他们强烈要求开放言路，爱商恤民，减轻赋税，反对矿监税使，兴修水利，积极巩固边防，提出了“天下非君主一人之天下，而是万民之天下的观点”。这在17世纪初叶的中国，是一个非常大的亮点，因此倾动朝野，吸引了一大批有志之士及在职官员，如李三才、杨涟、左光斗等，成为江南人文荟萃的一个舆论中心。
　　在东林党的形成过程中，顾宪成是首创者，时人皆称为“泾阳先生”。他曾撰有一副对联：
　　风声雨声读书声，声声入耳;
　　家事国事天下事，事事关心。 　　這副心怀远大抱负之名联，家喻户晓，广为传诵，成为许多学人、志士的共同心声和座右铭。
　　东林党号称清流，标榜气节，激浊扬清，占据了道德制高点，使道德沦丧的大明，政风与世风出现回春迹象，获得社会普遍认可。
　　《东林列传》描述：“虽黄童、白叟、妇人、女子，皆知东林为贤。”即使是市井小贩，在争吵时都会不自觉地脱口而出：“汝东林贤者耶？何其清白如是耶？”
　　与此同时，其他官僚通过不断的分化组合，也逐渐形成了按籍贯划分的几个党，它们是山东人的齐党，湖北人的楚党，安徽宣城人的宣党，江苏昆山人的昆党，而以浙江人的浙党声势较大。浙党首领沈一贯、方从哲先后出任过内阁首辅。
　　漕运总督是天下第一肥缺，李三才两次抄家贪污，更是富得没边。家产多达四百七十万两白银，超过万历时期全国一年的财政总收入。如果他说自己是全国第二富，估计没人敢说第一。李三才目空一切，认为嘉靖首辅严嵩、万历首辅张居正也没什么了不起。严嵩父子虽然有钱，都是卖官、索贿得来的。嘉靖进士陆树声，会试第一。严嵩知道他家很穷，派人转告他，只要他送二百匹绫子，就给他一个翰林院官职，被陆树声拒绝了。后来陆树声的座主代他送礼，严嵩才授其编修。李三才心想：堂堂宰相大人，向一个穷书生索贿，丢脸丢到家了，难怪被人看不起。小样！张居正死后抄家，仅抄出黄金上万两，白银十多万，还不及自己家产的零头。他们能当首辅，为何我就不可以？
　　顾宪成主持东林书院，隐操天下舆论。李三才知道他家境贫寒，慷慨解囊，赠送大批银两给顾宪成贴补家用和书院费用。江南数州县发生洪灾，顾宪成写信给李三才，请他代向朝廷呈报，救济灾民。李三才接信后，立刻写奏疏向皇上禀报，朱翊钧命户部拨银，及时帮助江南地区解决了因水患造成的困难，赢得江南民众对他的好感。
　　顾宪成心中异常感激，特意去淮安漕运总督府拜会李三才。
　　两位老朋友十多年没见面，久别重逢，都高兴得流下热泪。李三才请顾宪成吃饭，桌上只摆了三四道蔬菜。
　　吃完晚饭，比李三才大四岁的顾宪成感动地说：“贤弟清正廉洁，身为漕运总督，生活如此简朴，真乃朝廷官员的楷模啊！”
　　“仁兄过奖。小弟耻效俗人饰边幅，装格套于青天白日之下，做鬼魅技耳。弟在给皇上的奏疏中云：‘用人未必贤而必才行。’”
　　“贤弟豪放、洒脱、敢说敢为。愚兄就喜欢你这样的性情中人。”
　　“呵呵呵，谢仁兄。小弟拙见，勤俭节约是普通人的传统美德。对于帝王将相而言，只要能造福天下苍生，让黎民百姓都过上好日子，本人在生活中多享受一点儿，甚至贪污腐化，也不是什么十恶不赦的大罪行。譬如说，隆庆四年，古田壮族韦银豹、黄朝猛叛乱，朝廷派人去镇压，都被打得丢盔弃甲，于是首辅高拱就派大贪污犯殷正茂挂帅平叛。消息一传出，大臣异口同声地表示绝对不行。也有人说，可以派他去，但要让户部的人跟着前去审核开支，盯紧他的军费。高拱没理他们，特意多给殷正茂二十万两军饷，对大臣们说：‘吾捐百万金予正茂，纵干没者半，然事可立办。’果然，殷正茂去后，几个月就平定了叛乱，班师回朝。当然也没少贪污。时以高拱为善用人。”
　　“贤弟高见，愚兄平日里也常常听人指责张居正回乡葬父时，坐三十二人的大轿僭越。可他坐轿时能办公，处理国家大事。倘若坐个四人轿子，看上去是节俭了，那要耽误多少时间呀。依我看，能让大明中兴，就是坐六十四人大轿，又当如何？像海瑞那种清官，生猛过头，每到一地，富户逃得精光，税收不及常年一半，穷人也没变富，与国何益？不过，偏偏老百姓就最喜欢‘海青天’。”
　　李三才抚掌大笑道：“痛快。今日与仁兄尽吐肺腑之言，格外亲近，从此不必乔装矣。小弟明日要去扬州巡视，仁兄同游如何？”
　　“哎呀，妙极！愚兄还未去过扬州。李白那‘烟花三月下扬州’，实乃千古绝唱。此番跟随贤弟偕游扬州，定能大开眼界了。”
　　翌日一早，李三才与顾宪成登上漕督专用的大船。长河淼淼，晓雾霏霏。没多久，朝旭升空，雾气散尽。顾宪成与李三才站在船舷，手扶栏杆，极目远眺。但见两岸田畴似锦，万株杨柳垂堤。顾宪成感叹：“二十年前，你我同列朝堂，书生意气，挥斥方遒。未料好景不长，万历十年，张居正病故;万历十五年，戚继光和海瑞去世。皇上就像变了个人似的，置江山社稷于不顾，只管躲在后宫享清闲。倘若他能消停一点儿倒又好了，不动胜过乱动。偏偏派出矿监税使，搞得民怨沸腾。愚兄有几句心里话，不知当讲不当讲。”
　　“你我情同骨肉，但讲无妨。”
　　“国家这么大，总得需要对黎民百姓有爱心的人出任官吏，有所担当。东林骨干大多为罢官废吏，秀才处士。即使个别人再度为朝廷起用，却也宦途坎坷，任期短暂。贤弟德才兼备，具有审时度势处理复杂政治事务的能力。倘若你能进入内阁，维护道统，拨乱反正，一定大有作为。说不定也能像张居正那样，挽狂澜于既倒，则大明有幸，万民有幸。不知贤弟可有这雄心壮志？”
　　“仁兄这话，说到小弟心坎上了。小弟初入仕途，便渴望有朝一日封侯拜相。你也知道，历来的内阁成员，大都在六部五寺或都察院任过职。论我的进士资格、名声、人脉，在士绅阶层中拥有的号召力，在地方督抚中，倒也数一数二。但要进入内阁，难度很大，更何况朝中无人援引。”
　　“你那恩师王锡爵，怎么不把你留在京师，放以外任？你如果一直在京任职，进入内阁要方便得多。不过现在有个机会，皇上遣官召他复任首辅。现在我们迫切想知道王锡爵的答复。淮安是必经之路。届时，王锡爵的信使必然前来拜访，一切就看你的了。”
　　“成大事者不拘小节。如果有信使路过淮安，小弟不介意当回小人，务必取信一观。”
　　“好极了！东林同仁将全力以赴，把贤弟送进内阁。木偶兰溪、四明，婴儿山阴、新建而已，乃在遏娄江之出耳。人亦知福清之得以晏然安于其位者，全赖娄江之不果出……”
　　因为船上人多耳杂，顾宪成讲了只有两人才听得懂的隐语。 　　新建，是指張位（新建人），兰溪，是指赵志皋（兰溪人），四明，是指沈一贯（四明人），山阴，是指朱赓（山阴人），娄江，是指王锡爵（娄江人），福清，是指叶向高（福清人）。
　　意思是，赵志皋和沈一贯不过是木偶，张位和朱赓不过是婴儿。最为紧要的是阻止王锡爵东山再起！人们都知道叶向高能安心当首辅，全因为王锡爵不出山。”
　　王锡爵，字元驭，号荆石，江苏太仓（别称娄江）人。嘉靖四十一年，赴京应试。高中会试第一，殿试第二，一举获得会元、榜眼两项殊荣，令人称羡，授翰林院编修。
　　王锡爵为人刚烈正直，不阿权贵，他曾因论辩朝中政事而得罪过两任首辅高拱和张居正。万历十二年，拜礼部尚书兼文渊阁大学士，参与机务。任事勤勉、才华出众，能以大局为重，敢于建言。提出“禁谄谀、抑奔竞、戒虚浮、节侈靡、辟横议、简工作”六项建议。万历二十一年为首辅。次年，因“争国本”中首肯“三王并封”遭朝中非议，辞官回乡归隐。
　　李三才几乎不敢相信自己的耳朵，顾宪成所说的四人中，除张位外，赵志皋、沈一贯、朱赓，都当过首辅。而一介布衣，却把这些位极人臣的宰相称为木偶、婴儿，狂傲得近乎恐怖。他深心一笑：“小弟知道该怎么做了。”
　　经过一个昼夜的航行，第二天的上午，督船在扬州码头停下了。扬州知府率领本府及三州七县的主要官员及大批军士，早就在码头恭候，见到李三才和顾宪成携手下岸，忙跪倒尘埃，高呼：“卑职参见总督大人。”
　　李三才蔼声道：“诸位快快请起。”
　　顾宪成瞧见黑压压一片人群向李三才跪拜，心里酸溜溜不是滋味，暗忖：好大的官威！当年在京师，两人同为户部主事，如今一个天，一个地，真是人比人得死，货比货得扔。一定要把他扶上宰辅的宝座，顾某才有翻身之日。
　　李三才和顾宪成在船上就商量好，到了扬州，他要去府衙办事，由继善带两个亲兵陪伴他游山玩水，晚上到迎月楼聚首。
　　扬州迎月楼酒店的老板就是李三才的三子李澹，当顾宪成看到酒店的对联，不由大叫：“好！有气魄。”轻轻哦吟：
　　春风阆苑三千客;
　　明月扬州第一楼。
　　李三才包下了酒店最豪华的雅间。一张特大的紫檀圆桌占了半间屋子，雕梁画栋，绮窗丝障。顾宪成嘴上不说，心服豪奢。俄顷，十几名艳婢络绎上菜，盛陈百味，海鲜、湖鲜、江鲜、河鲜、山珍、异果、时蔬，应有尽有。
　　李三才举箸道：“仁兄请。”
　　顾宪成惊叫：“贤弟，你反差也太大了吧。前天那么俭朴，今天怎么搞得如此奢侈？”
　　“此偶然耳！前偶乏，即寥寥;今偶有，故罗列。”
　　顾宪成品尝了清炖蟹粉狮子头、大煮干丝、三套鸭、软兜长鱼、水晶肴肉、松鼠鳜鱼等淮扬名菜，赞不绝口：“好吃，和精清新，妙契众口，无愧东南第一佳味。”
　　李三才说：“淮扬菜始于春秋，兴于隋唐，盛于大明。洪武皇帝对淮扬菜情有独钟，钦命扬厨专司内膳。淮扬菜刀工最精细，一块两厘米厚的方干，能批成三十片的薄片，切丝如发。”
　　正讲得起劲儿，忽一阵淡雅的香风冉冉飘来，门外款款走来一位珠翠满头的盛装少女，到了席前，敛衽下拜：“奴婢杜菡香，前来侍候两位大人。”
　　李三才说：“这女子是扬州瘦马，一千五百两银子买来的。俗称 千金姬。你看她长得可美？”
　　顾宪成瞥了一眼杜菡香，见她云髻堆鸦，雪肤凝脂，翠黛含烟，秋波灵动。上穿鸦青缎子袄儿，鹅黄绸裙子，脚踏金红凤头高底鞋儿。由于鸦青色稳重，鹅黄明艳，故整体协调，华美大方。连声喝彩：“美，好一个标致丫头！无愧千金姬之称。”
　　明代扬州盐商垄断全国的盐运业，腰缠万贯、声色犬马、骄奢淫逸。扬州“养瘦马”之风最盛。瘦马者，即窈窈弱态女子也。人贩子把贫民家面貌姣好的女孩买回后，教习歌舞、琴棋书画，长成后卖与富人或秦楼楚馆。初买童女时，不过十几贯钱，卖出时，可赚千两白银。百姓见有利可图，竞相效法，蔚为风气。扬州瘦马运气好的，颜色未衰之前享尽富贵;运气坏的，被大户人家的正妻杖毙、投井。
　　杜菡香顾盼有情，端起酒壶，给李三才、顾宪成斟酒。
　　李三才指着她说：“仁兄回家时，把她带走，也好替嫂子分担家务。”
　　顾宪成连连摇手：“使不得，愚兄从无婢仆之奉，老妻相伴足矣。你我兄弟有话要叙，让她退下吧。”
　　李三才向她挥手，杜菡香欠身道：“奴婢告退。”缓缓离去。
　　顾宪成笑道：“不好意思问一声，贤弟今晚的开销多少银两？”
　　“三千两银子。”
　　“哎呀，贤弟请客真是大手笔，吓了愚兄一跳。”
　　“小弟敬重仁兄德可佐圣，才足济时，故而不吝千金，竭诚款待。平常宴客，哪有这等讲究！”
　　“那是！那是！愚兄深感贤弟情意殷殷。”
　　“人生得意须尽欢，千金散尽还复来。仁兄是国士，应伴国色，特购名姬相赠。”
　　“贤弟美意，愚兄领情。只是愚兄贱体孱弱，几次病危濒死，与你嫂子分室而卧。前些年，廷臣纷纷上疏推荐起用愚兄。皇上任命愚兄为南京光禄寺少卿，但愚兄未受任职。一心盼望贤弟荣升首辅，到时愚兄也能沾光，重新回到京师，辅佐贤弟。”
　　李三才正色道：“小弟明天就给皇帝上奏疏，请求增补大僚，选拔科道，录用被贬的官员，为兄长讨官。”
　　第八章？摇密疏之漏
　　两天后的晚上，淮安漕督府花厅灯烛明亮，八仙桌上，摆了足有二十几道菜肴。李三才满脸笑容，手执酒壶，对一个四旬左右的男子热忱地说：“贤弟一路辛苦，今夜多喝两杯解解乏。从这儿到京城，还有一大半的路程呢。”
　　“多谢世兄，姑丈临行再三叮嘱，沿途少结交外人，更不可贪杯误事。今晚喝得够多了。”
　　李三才口中的贤弟，是王锡爵的内侄朱玮。王锡爵只有一弟王鼎爵，英年早逝。王锡爵与发妻朱氏育一子三女，长子王衡体弱多病。朱氏亲侄朱玮，自幼父母双亡，由王锡爵夫妇抚养长大。朱玮精明能干，常侍姑父左右，俨若父子。古人尊师，无论年龄大小，学生与老师的子女平辈，视为世交，常以兄弟姐妹互称。 　　“也好，贤弟请随意。今天的洋河大曲滋味如何？”
　　“入口甜，落口绵，酒性软，尾爽净，回味香。”
　　“说得一点儿不错。洋河大曲在唐代就很出名，到了现在仍盛名不衰。九省的客商在此设立会馆，七十多位商人客籍于此，竞酿美酒。 本品源自水谷清华，醇香浓郁，余味爽净，回味悠长。不可易地仿制，诚为天工开物。此酒还有一个好处，多饮不醉。来，吃菜。”
　　朱玮日常饮食，不过中人而已，面对淮扬美食的诱惑，不禁食指大动。吃得兴起，便端杯喝上几口，继续大饱口福。
　　李三才随时给他把酒斟满，一坛洋河大曲已快见底。
　　“哇——”朱玮实在吃得太多，终于呕吐了。
　　李三才大叫：“来人！”
　　益善父子赶忙进屋：“老爷有何吩咐？”
　　“朱公子喝醉了，快扶他去客房歇息。”
　　“是。”
　　继善将朱玮拦腰一抱。朱玮挣扎：“放下我，放下我。”
　　李三才冷冷地说：“贤弟醉了，去歇一会儿吧。”
　　朱玮已经烂醉如泥，被继善抱走。益善离开时，把门关上了。
　　李三才立即打开朱玮随身携带的箱子，偷看了信件的内容。
　　臣窃见近来邸报，奸邪结党，倾害忠良，朋比行私，要名讪上。甚者称倾朝为叔李，目皇上为庸主，揣摩逞臆，颐指捏诬，不能悉举。且以近日参政姜士昌之疏言之，其事虽公，其心实私。渠等布满南北，眈眈虎视，无可谁何。更暗伺朝廷动静，以资唇吻，肆毒善类。古云，主辱臣死;又云，见无礼于君者，如鹰鹯之逐鸟雀。皇上受小臣之侮极矣，奸党之无礼极矣。
　　上于章奏一概留中，特鄙夷之如禽鸟之音。
　　所谓言官，在明代主要是六科给事中与都察院御史。前者对六部事务进行全面监察，还有封驳诏书的重要权力，即皇帝送往六部的诏书若有问题，给事中可以反驳和要求订正。御史则主要针对官僚。明代言官职务很低，通过诤谏，谋取政治资本，从而快速升迁。到了明末，其话语权已沦为君臣争权、党派斗争的工具。
　　王锡爵当首辅的日子不长，名气却很大。万历相当敬重王锡爵， 十几年后，還想招他入阁为首辅。作为当年一人之下、万人之上的宰相，皇帝的宣召，又点燃了一位政治家追逐权势的热情。
　　多年来，王锡爵梦寐以求，想做张居正之后又一位杰出的有作为的大明首相。他针对当时朝廷中出现的争论纷嚣、上下抵触、政事荒怠的败象，提出了进行全面政治改革的方案，希望通过改革，再度迎来大明王朝的中兴。
　　加强阁权（相权）是王锡爵政治改革方案的核心。在他看来，加强相权，树立内阁及大学士的权威，可以解决明朝中央政府各部门互相牵制干扰、行政效率低下的问题，还能有效遏止后妃、外戚之权，尤其是宦官之权的迅速膨胀，防止他们篡夺国家政权。后来明熹宗时，魏忠贤阉党轻易夺取了国家最高权力，大肆迫害包括东林党在内的大批朝廷官员。历史证明了王锡爵的远见卓识。
　　王锡爵所呈密疏将东林党比作奸党，将自己比作替皇帝驱逐鸟雀的鹰鹯，表示自己愿意回到内阁。章奏留中，就是皇帝对于大臣送上来的奏疏不予理睬，放在宫中，既不批示，也不发还。
　　李三才虽然得到过恩师不少关照，但他并不希望王锡爵重返内阁，决定窜改此信。可再一细看，不觉感叹：“老狐狸真狡诈。”他发现此信的执笔并非王锡爵，而是其孙王时敏，写的是带有明显波磔特征的隶书，称为“八分书”，亦称“分书”或“分隶”。王时敏资质颖异，淹雅博物，工诗文，善书法，八分、榜书俱负盛名，老师是晚明成就最高、影响最大的书画巨匠董其昌。有诗云：书家神品董华亭，楮墨空元透性灵。除却平原俱避席，同时何必说张邢。
　　这可咋办？明天人家就走了，王时敏的书法名闻天下，自己没法短时间学会。无奈之下，他只好抄录了信件全文，把原件放了回去。
　　第二天一早，朱玮走了，他急着把这封密信交给皇帝。但人还没到京城，弹劾王锡爵的奏疏已经堆满了皇帝的御桌。
　　李三才抄录并故意泄露了这封密信。密疏一漏，群臣哗然，铁齿铜牙的言官们听说王锡爵将他们比作禽鸟，怒火万丈，对王锡爵进行了大规模的口诛笔伐——巨奸涂面丧心比私害国疏。
　　王锡爵做梦都没想到，他最看重、最亲信的弟子竟会狠狠地给了他窝心一脚，真是人心险于山川，难于知天。其后万历几次请他出山，均力辞。三年后，病逝于家，享年七十七岁。朝廷赠他太保衔，赐谥号文肃。
　　《明史》概括王锡爵的性格特点，用了四个字：性刚负气。性格刚直，是一个人的优秀品德，但负气就有感情用事的成分。皇上再三召他为首辅，作为政治家，他本可以无视弟子的算计，抓住最后的机会，先返回朝堂再说。但他放弃了，郁郁而死。
　　他的性格缺陷，也耽误了儿子的前程。长子王衡乡试第一。首辅申时行的女婿也同时中举。言官大骂王锡爵徇私，王锡爵十分气忿，与之对骂。复试结果，王衡仍排第一。王锡爵发誓，在自己执政期间，不准儿子再参加考试。直到他罢相后，王衡重进科场，会试第二，殿试第二，授任翰林院编修。中年早卒，可怜王锡爵白发人送黑发人。
　　李三才出卖恩师，成功阻止了王锡爵的复出，得到东林集团的齐声喝彩。顾宪成文章中写道：密揭传自漕抚也，岂非社稷第一功哉？
　　漕抚，即李三才。说他立下社稷第一功，并称赞三才：“言足以犯当世之忌而无其险，功足以为端人正士之伟而无其奇，风足以廉顽直懦流映千载而无其高。”阿谀到了极点。
　　第九章众矢之的
　　万历三十七年，亲近东林党的叶向高成为首辅，也是唯一的内阁大臣，人称“独相”。苦苦支撑政局的叶向高实在忙不过来，补充阁员便成为当务之急。明朝当官注重出身，非进士不入翰林，非翰林不入内阁。有人向万历建议，内阁不应当只用翰林，应该从地方上有丰富经验的官僚中加以选拔，比如李三才就是理想的候选人。
　　东林党是一个有实力、有影响力、有斗争意识的政治组织。成员大多出身士绅阶层，通过结社的方式干预朝政、把持公论，异己者虽清必驱，附己者虽秽必纳。 　　一直以来，东林党自大、狂妄、嚣张，骂天骂地夸自己，党同伐异。东林天勇星大刀手杨涟扬言：“非为同道，即为寇仇。”
　　叶向高入阁之前，主持朝政的大多都是代表江浙官员利益的人物，如申时行、王锡爵和沈一贯。而王锡爵更是浙党的奠基人。东林党的领袖人物多为科道官员，级别较低。朝廷党派之间，为了利益反复摩擦，已达到了剑拔弩张的地步。李三才可耻的卖师行径，让王锡爵永无复出可能。政治势力的均衡被打破，震惊和激怒了与浙党政治利益相近的官员。
　　李三才作为东林党的骨干，一旦入阁，将对其他诸党人士构成很大威胁。他们认为，李三才腹黑手辣。当年，号称宰相之杰的张居正都要迎合谦让太监冯保，而李三才竟然不动声色地杀掉两个势焰熏天的权阉，升了官，发了财，又经营了名声。翻云覆雨的政治手腕，只怕连张居正都要甘拜下风。这种人要是进了内阁，谁是他的对手？群臣联合起来，共同对付李三才。首辅叶向高虽然倾向于东林党，却也害怕招惹一个劲敌入阁，让自己堵心。古人有“一日为师，终身为父”之说，李三才不顾伦理道德，公然对恩师下手，还有什么做不出来的事情！
　　嘉靖首辅严嵩，八十五岁时，在权力斗争中落败，子世蕃被斩，家产被抄，寄食墓舍，两年后凄凉死去。张居正是严嵩政敌徐阶的弟子，他当政后，委派江西地方官员收拾严嵩枯骨，修墓安葬。他认为，严嵩口碑再坏，也是堂堂大明一代宰相，身后总不能与乞丐一样，死无棺椁，葬无坟茔。古人事死者如事生，提倡厚葬。张居正虽然专横独裁，刚愎自用，此刻对一个弱者、死者的哀悯、关怀，充满浓浓的人情味，使不少朝臣暗暗钦佩。
　　对比张居正，李三才却昧着良心，对当年录取他、提拔他的座师放冷箭，耍阴招，人品太过恶劣。卖师成了李三才人生中最大的污点和败笔。
　　斗争的导火索就此被点燃。围绕李三才入阁的问题，双方较上了劲。首先参劾李三才的是工部屯田司郎中邵辅忠，攻击李三才“大奸似忠，大诈似直”。列举李三才四大罪状：一为“贪”，指李三才向税监鲁保索要几万两黄金白银以及珠宝器玩，借生日大肆收礼;二为“险”，指李三才出卖恩师，税监陈增死后，李三才到徐州查封遗物，以进奉朝廷为名，从中截取大量珍奇宝物;三为“伪”，指李三才目无法纪，结党营私，却天天说别人贪污，行为不轨;四为“横”，指李三才稱霸一方，纵情声色，姬妾成群，纸醉金迷。诋毁李三才“腹有山溪，口皆利戟，霸气足以控制人群，神奸每能阴收物论”。
　　楚党股肱徐兆魁在奏疏当中指责东林“东林所至，倾动一时，能使南北交攻，角胜党附”。
　　顾宪成先后给首辅叶向高写了一封信，给吏部尚书孙丕扬写了两封信，替李三才辩护。称其“安民弭乱之功甚大，其人磊落非暮夜受金者”“三才至廉至淡漠，勤学力行，为古醇儒，当行勘以服诸臣心”。希望两位实权人物秉公处理此事，还李三才一个公道。
　　孰料，宣大巡抚吴亮抄录了这三份书信，将邸抄送到了各个衙门，致使私人信件转化成政治文件，公之于世，引起轩然大波。
　　中国有句老话，叫作“不在其位，不谋其政”。顾宪成越俎代庖，硬来瞎掺和，只能是搬起石头砸了自己脚。
　　在朝臣眼里，李三才安民弭乱的事情的确有之，诛灭两个骄横跋扈的恶宦，淮安地区税害相对较轻。但说他“非暮夜受金者，至廉至淡漠”，这就是睁着眼睛说瞎话了。漕督府中，座客常满，樽俎不虚。外出时，鲜衣怒马，随从如云。以致他所过之处，常常是车马填巷。
　　《明史》说李三才“挥霍有大略”“才大而好用机权，善笼络朝士。性不能持廉，以故为众所毁”。《明史纪事本末》说他“多取多与，收采物情，用财如流水”。他自视甚高、不拘小节、不墨成规、能善能恶、敢作敢为。四百七十万两的巨额财产确有来源不明的嫌疑。请顾宪成吃顿饭，竟然能花掉三千两银子。即使他父亲和子弟经商，也决不可能赚到这么多的钱。说他干净，鬼才相信。
　　顾宪成以下野官僚的身份，插手朝廷政务，表明东林书院企图“遥执朝政”。原本想为李三才辩解，结果帮了倒忙，
　　御史徐兆瑞斥责东林书院干预朝政，冠名为东林党。说什么“今日天下大势尽归东林”“今顾宪成等身虽不离山林，而飞书走使充斥长安（指北京），驰骛各省，欲令朝廷黜陟予夺之权尽归其操纵”。为了搞臭东林党，肆意捏造东林书院“挟制有司，凭陵乡曲”的罪状。
　　一时间陷害者、救护者聚讼朝廷。浙党御史乔应甲诬指三才有“十贪”“五奸”之罪。万历既不驳斥，也不理睬。
　　攻击李三才和东林集团的除浙党、齐党、楚党、宣党等，原先政治态度中立的官员也纷纷与东林对立。
　　在明朝，一个高级官员受到弹劾，为了显示自己清白无辜，一定会主动向皇帝提出辞呈。如果皇帝觉得这个官员还有利用价值，就会好言相慰，明确表示不同意;反之，就会批准。但李三才不仅没按这种游戏规则做，反而“盛气陈辩，不自引去”。从而引来了更多的非议和更深的敌意。诋毁者千方百计搜罗李三才的过失，无中生有，栽赃诬陷，对他的攻击无止无休，骂得也越来越难听。给事中马从龙，御史董兆舒、彭端吾等，相继为李三才辩护。双方尖锐交锋，“朝端聚讼，迄数月不已”。
　　叶向高对三才亦怀有戒心，任凭朝野争论得热火朝天，冷眼旁观。
　　为了平息风波，李三才从大局出发，引咎辞职。他曾十五次上疏，都没得到回音。叶向高向皇帝陈言：“李三才已经杜门谢罪，为漕运大政考虑，宜速定去留。”皇帝仍不表态。
　　李三才没耐心继续等下去，于万历三十九年自动离职卸任，回到通州定居了。
　　史书载，李三才“以折税监得民心”，声望日隆。两淮地区发生灾荒时，他又向朝廷请求赈恤，减免马价，救活灾民无数。
　　李三才离任回籍之日，淮、徐一带百姓“老幼提携，填街塞巷，拥舆不得行。已而相与顶舆号泣，一步一吁，及抵舟，又挟两岸号泣，夺缆不得行”。可见人民心中自有一杆秤。
　　李三才感动得热泪盈眶，此刻他愧悔莫及。他担任漕运总督十三年，为两淮地区的人民干了不少好事、实事。如果自己不是权欲熏心，想当内阁大臣，他绝对可以继续干下去，继续解民倒悬，继续拯救时弊，继续造福一方百姓。最不该的是，自己抛弃纲常，抛弃底线，伤害恩师，积累几十年的声望毁于一旦。这么快就被踢出官场，完全是咎由自取。可天下没有后悔药买，一失足成千古恨！他边流泪，边握着乡亲的手依依话别，几度哽咽，一直拖到傍晚才登船。 　　以后，淮、徐一带百姓为了纪念李三才惠民护民，除暴安良，集资修建了生祠，“聚族为之肖像其中，朝夕起拜于其下不绝”。
　　第十章党争之酷
　　泱泱中华，教化绵长。李三才挂冠后返回张家湾，效仿东林书院，建了一座双鹤书院，崇祀先贤，讲道论议，培养人才，昌明一方文化。
　　万历四十年，顾宪成在家乡病故，著作有《顾端文公遗书》。
　　虽然李三才已无权无势，但忌恨他的人害怕他卷土重来，继续打击诽谤他。
　　万历四十二年（1614年），户部给事中官应震大放厥词：十余年来，东林书院的不肖之徒，为了“号召徒党”“外资气魄于李三才，内借威福于叶向高”。
　　李三才公开声明，东林是东林，李三才是李三才，两者不可混为一谈。
　　同年，河南道御史刘光复弹劾李三才盗用皇木营建私邸，并且暗中控制着吏部推举之权。工部侍郎林如楚也指出皇木的确有丢失情况，在皇帝三次下令从江南购买木料的过程中，第一次少了三万三千六百二十二根，后两次总共少了五万一千八百五十四根。
　　朱翊钧派林如楚带领工部官员前往位于张家湾的李家调查。結果令人瞠目结舌，李三才新修的宅舍园池，宏伟轩敞，势甚铺张。双鹤园广袤达二百余亩，为一邑之胜。布景颇具匠心，随地势高低，置建筑于山麓、池畔、林边、花丛。有观鹤亭、赏荷亭、玩月楼、栖雪洞、飞霞阁、水竹居、思材堂、秋吟馆、西爽轩等。园中各景都有名流显贵留题或缀写楹联。园中有园，景外有景，步移景换，悦人心目。诚聘文人雅士兴办的双鹤书院，就设在园中西南隅，学生的学费、膳费，均由李三才提供。九曲回廊内，不时传出琅琅书声。
　　宅园所占乃是当年皇厂的地基，而大门与二门之间，又为原户部仓库地基。李三才不仅侵占皇产，而且侵占官产。通州乃京杭大运河的终点，从南方运来的皇木大都取自贵州，沿沅江流入长江，然后再沿运河运到通州的张家湾。而李三才身为漕运总督，其家又在张家湾，这都给他偷盗皇木提供了有利条件。李三才家中所用木料都是南方杉木，而且“出卖无主，报税无票”。修房子的工人是私自役使国家军士。
　　工部官员既然查勘属实，李三才自然难逃罪责。朱翊钧毫不客气地将他落职为民。
　　从理论角度来讲，李三才如此贪污公产，私役士兵劳力，应该处罚。但从实际情况来看，李三才并没认为自己犯罪，他建造双鹤书院，是代国家培养人才，掏的是个人腰包。役使军士，是当局屡屡拖欠军饷，军士及家属食不果腹，苦不堪言。给他干活，他除了给钱，还免费供应一日三餐，有米饭、白面馒头、鱼肉、蔬菜。能为李总督效劳，那些军士都求之不得。有活干，有钱拿，比没事干、饿肚子强多了。
　　万历四十四年十月，处境艰难的李三才还不忘为顾宪成与东林书院辩白，上疏道：“东林者，乃光禄寺少卿顾宪成讲学东南之所也。宪成忠贞绝世，行义格天，继往开来，希圣希贤。而从之游者……皆研习性命，检束身心，亭艺表表，高世之彦也。异哉此东林也，何负于国家哉？不有东林，乾坤崩塌久矣！东林岂亡明者？攻东林者亡之也。”
　　万历四十八年（1620年）七月，朱翊钧去世，终年五十八岁。葬于定陵，庙号为神宗。在位四十八年，是明朝在位时间最长的皇帝。
　　皇太子朱常洛即位，是为明光宗。光宗在位一月驾崩，长子朱由校即位，是为明熹宗，年号天启。
　　万历至天启，有三大案，分别是铤击案、红丸案和移宫案。
　　铤击案，东林保证了光宗皇帝的继承权。红丸案和移宫案，保证了天启的帝位。天启继位后，东林党人因拥戴有功而重新崛起。
　　杨涟任左副都御史，赵南星任吏部尚书，高攀龙任光禄丞，邹元标任左都御史，孙慎行任礼部尚书，左光斗任左佥都御史等等。天启元年（1621年）十月，叶向高回来了，仍当内阁首辅。对于这一现象，史称：“东林势盛，众正盈朝。”
　　新兴的后金政权不断骚扰明朝的东北边疆，辽东告急。御史房可壮请求起用李三才。于是围绕着李三才的可用与否，又掀起一场轩然大波。东林党人公鼐、邹元标等当朝大臣力言宜用之，称赞李三才具文韬武略，可挥戈挽日，为国家干城。反对派抱成一团，力阻起用，相争不下，终究没有结果。
　　天启三年（1623年）京察，赵南星掌吏部，力斥浙党、齐党、宣党等三党官员，将其罢黜。齐楚浙党被逼到困境，开始反击。
　　朱由校性机巧，不爱读书，喜欢做木工活，累年不倦。每次在弹墨画线，劈削刨锯时，老宦官魏忠贤便趁机奏事。朱由校不耐烦地说：“知道了，你好自为之，勿欺朕。”
　　魏忠贤因此攫取大权，恣行威福，齐楚浙党尽聚其麾下，形成强大的阉党势力。他们也走向了历史的对立面。
　　一天傍晚，弥留之际的李三才回光返照，对陪侍在病榻前的儿子李澹交代后事：“为父就要去了，身殁之日，用柳木棺一具，牛车载出，一效张汤故事。为免不测之祸，死后，圹无志，墓无碑，所著无自欺堂稿、双鹤轩集、诚耻录诸书，付之一炬。”
　　话没讲完，前堂一阵喧哗，传来“圣旨到”的呼喝声。
　　李澹急忙前去跪接圣旨。
　　原来，在叶向高、赵南星、高攀龙等东林官员的大力举荐下，皇帝任命李三才为南京户部尚书，令他早日启程。
　　送走钦差，李澹赶紧把这惊人的好消息禀报父亲，可惜晚了一步，这位叱咤风云的传奇人物，刚刚走完悲壮的一生。
　　李三才是一代名臣，故乡人一直引以为荣。李三才死后，被祀为乡贤，临潼县文庙西院的乡贤名宦祠中，供奉有李三才的牌位。临潼县为纪念李三才，还建有中丞坊和祠堂。
　　康熙四十年《临潼县志》载：“中丞坊，在县西南，为总漕李三才立，其街西祠堂今仍存。”
　　顺治、康熙、乾隆及1991年的《临潼县志》，均为李三才立传。
　　李三才——这个对国家、对人民有贡献有功绩的漕运总督，就算“性不能持廉”，但瑕不掩瑜，他还是一位充满正能量的历史人物，历史永远不会遗忘他。
　　责任编辑 司超越插 图 张 弘