长期以来，主流科学界并不把所谓的“濒死体验”当回事，而是认为这些“体验”不过是麻醉、低氧或信仰等因素造成的幻觉。但一直也有一些科学家不这么看，因为他们的研究发现实际情况也许并非如此。一项为期4年半、涉及2060名患者的新研究（由英国南安普顿大学支持）——《蓝色大脑计划》的结果发布并指出，在心搏停止后的一段时间内，当“大脑和身体都死亡”后，“意识”可能依然存在。这项研究的领头人、美国纽约州州立大学重症监护医学助理教授兼复苏研究部主任山姆·帕尼亚指出，尽管现在不可能绝对地证明“濒死体验”或“死后意识”之类说法是真实的（原因是这类现象的发生率太低），却也不可能断然否定这些说法，而是有必要在这个领域开展更多研究。

　　濒死体验的真实案例
　　《蓝色大脑计划》致力于在一部超级电脑内部构建一个人类大脑。
　　这项研究中包括一项名为《复苏意识》的研究。这里的复苏是指，在患者的心脏停止跳动后，医生采取措施把他们从死亡线上拉回来。帕尼亚一直从事的正是这方面的工作。在《复苏意识》研究中科学家采访的140名患者里，9%的人报告了符合美国心理学家布鲁斯·葛瑞森所提出之标准的“濒死体验”。但帕尼亚相信，有“濒死体验”患者的实际比例可能会高于这个百分比，这是因为有些体验没有被立即回忆起来。帕尼亚说，在挺过了心搏停止的患者中，有39%的人能够接受采访，并且描述自己在心跳停止期间的意识，但有趣的是，他们都对当时的事件缺乏任何清晰的记忆。这暗示更多从死亡线上复苏回来的人可能在起初经历过意识活动，但在复苏后失去了这些记忆。这要么是由于大脑损伤，要么是因为麻醉剂对记忆的影响。
　　运用与早期研究类似但规模更大的方法，帕尼亚团队在英国、美国和澳大利亚的15家医院的共数百间病房里安装了特制的架子。这些病房都可能安置心搏停止的患者。特制的架子都安装在病房墙壁上较高的位置，架子上都放置了一幅图像，并且都只能在架子上方才能看到图像。此外，每个架子上的图像各不相同，它们的主题包括国家、宗教、人物、动物和报纸头条等。之所以如此设置架子，是因为很多“濒死体验者”的讲述都包括“在上方利于观察的位置观察到了自己（指心搏停止者）复苏的过程”。
　　帕亚团队还训练护士及医生访问同意受访的患者。在140名受访患者中，有两人描述的“濒死体验”内容（包括听到的和看见的）与医疗报告匹配，尽管这两人并未被安置到安装了特制架子的病房。其中一人因病情严重而无法继续受访，但另一人（57岁男性）则详细描述了如下的“濒死体验”：
　　“我清楚记得有一个机器声音说：‘电击患者，电击患者。’接着，在病房的一个角落，一名女性向我点头……下一秒，我飘到了自己上方，观察病床上的自己、护士和另一名秃顶的男子……我看不见他的脸，但能看见他的背部。他真是个强壮的家伙……他用蓝色液体洗手臂，而且他戴着蓝色帽子。但我从他戴的帽子边，能看出他没有头发。”
　　帕尼亚团队说，上述描述与这名患者在大约3分钟心搏停止时间内的实际情况完全吻合。但这个3分钟听起来很矛盾，因为大脑通常在心跳停止20～30秒后就会停止工作，除非心脏复苏，否则大脑不可能恢复运作。实际上，在这名患者心跳停止期间，研究人員对他进行了一些刻意的听觉刺激，并且对时间过程进行了记录，而这些刺激都被他听到并回忆起来，并且时间顺序也吻合。看来，这不能完全由幻觉来解释。更重要的是，该患者对死亡的记忆应该也发生在了大脑死亡（这被认为是判定死亡的合理标准）后，如果真的这样，那是否就表明了意识在人死亡后很短的时间内依然存在？或者说，脑死亡等同于真正死亡这个标准并不合理？
　　致力于研究濒死体验、并且出版了《重症监护患者濒死体验：五年临床研究》一书的一名美国重症监护室护士说，上述有关濒死体验的描述一点也不让她惊讶。在她研究的39名心跳停止后复苏的患者中，有7人报告了心电图呈现平线（即临床死亡）后的记忆。她还说，这真的相当重要，因为它的确向我们显示了这一点：随着我们对意识的了解越来越多，我们的这方面认识就越来越被改变。她也表示：越来越多的科学家认识到，意识也许并非局限于大脑中，对意识现象的传统认识是有缺陷的;科学界此前一直相信，意识是大脑的副产品，但一种新猜测是，大脑可能发挥着过滤器的作用，有时候它会筛选意识，也有时候这个过滤器会失效，人就会经历一种亢奋的意识状态。
　　不过，这类新猜测实际上并不被主流科学界接受。帕尼亚说，上述新研究或许会激起对意识现象的新研究和新争议，但有一点毫无疑问，科学界对意识与大脑之间的关系并非已彻底了解，这仍然是最大的科学奥秘之一，所以对此进行孜孜不倦的探索无疑是非常必要的。
　　帕尼亚团队撰写的新研究报告指出：
　　有关“濒死体验”的内容，看来要比迄今了解到的“濒死体验”内容宽泛得多;在一些心跳停止案例中，对视觉意识的记忆与所谓“灵魂出窍”的体验匹配，这也许符合实际情况，但是否能称作“灵魂出窍”则有待商榷;被广泛使用、但在科学上并不精确的术语（例如“濒死体验”和“灵魂出窍”），或许不足以描述真正的死亡经历。未来研究应该着重于心跳停止（即临床死亡）。虽然这个词组在生物学上与死亡是同义词，但它与死亡其实并非一回事，因为心跳停止的患者有可能复苏，而科学家应该探索让他们复苏的更好途径; 患者对死亡线上情况的回忆，值得科学界进行不带偏见的认真调查。
　　帕尼亚说，与一般认识相反，死亡并不是发生在一个特定时刻，而是在任何疾病或事故造成心脏、肺和大脑停止工作后，发生的一种潜在的可逆转过程。如果采取措施逆转了这个过程，就叫作“心搏（心跳）停止”，但如果这些措施不成功，那就叫作“死亡”。在新研究中，他们没有停留于在科学上并非具有确定性的术语——“濒死体验”，而是注重更客观地探索人在死亡时会发生什么。

濒死体验新探

　　随着心脏复苏技术的不断发展，有关濒死体验的报告也越来越多。许多科学家认为这些体验不过是幻觉，而一些超自然现象研究者则称这些是存在死后生活的证据。最新研究认为，可以用“意识边界”理论来解释绝大多数的濒死体验。
　　吉莉安·麦肯齐的故事
　　吉莉安·麦肯齐的濒死体验发生在许多年前，早在“濒死体验“这个词语还没有出现之前。时至今日，吉莉安对自己当年难产大出血濒临死亡那一刻的情景仍然历历在目——
　　她感觉自己进入一个黑暗的隧道中，除了一些明亮的光点，周围一片漆黑，她隐约记得自己在分娩时大出血，她为尚未出生的孩子感到担心，但黑暗中的光点让她感到安心。“那光点开始时就像小小的针尖，我意识自己被那些光点吸引着渐渐向它靠近。光点变得越来越大，照亮着隧道两壁，我进到了隧道里，看见那片光亮。我并不感到害怕，那是一种非常幸福而美妙的感觉，一种令人入迷的感觉。突然我听到一个男声在叫我的名字：‘吉莉安’，声音非常悦耳。我心想，哦，我来到了上帝面前，可我之前甚至不信上帝！他问我是否知道他是谁，我说，是的，但我恐怕不能说出你的名字。他显然很有幽默感，听了我的话咯咯地笑了。”
　　吉莉安说，她在濒死体验中遇到了两年前去世的爷爷，她告诉他自己生了一个男孩。她感到自己飘浮在自己身体的上方，看着医生在抢救自己。她飘浮着跟随丈夫哈米希下楼到了医院的走廊，看着他给她母亲打电话。吉莉安说，“我一点也不感到害怕，但我心想，怎样才能让哈米希知道我没事，我会回到自己的身体的？”
　　如今在英国苏塞克斯郡过着退休生活的吉莉安说，“我对爷爷说我得离开这里，因为我还要回去照顾丈夫和孩子，然后我就回去了。”在以后的日子里，通过对濒死体验的回忆，吉莉安对生活有了更多更好的理解，她觉得自己成了一个与以往不同的人。她说，“你们可以对像我这样的濒死体验作出各种合理的解释，但往往会漏掉重要的一点，那就是这种体验对我们的生活产生着深刻的影响，而这才是最重要的，因为它带走了对死亡的恐惧，让生活变得更美好。人们可以将这类体验称为幻觉，但它们对于我们来说是一种现实，是曾经发生过的真实的事情。”
　　濒死体验的各种例子
　　吉莉安所叙述的情景即濒死体验。所谓濒死体验，是指人在濒死之际所产生的一些个人体验，包括意识从身体脱离，感觉悬浮在空中，感觉极度恐惧或宁静、安全和温暖，看见隧道和光亮，等等。这些现象通常是在一个人已被宣布临床死亡或其他非常接近死亡的情况下产生的，因此被称为濒死体验。随着心脏复苏技术的不断发展，有关濒死体验的报告越来越多。1980年至1981年的一项针对美国人进行的抽样调查数据显示，15%的人有濒死体验。2001年德国进行的一项抽样调查研究数据显示，4%的人经历了濒死体验。2005年澳大利亚的一项抽样电话调查显示，8.9%的人经历了濒死体验。一位荷兰心脏病专家在临床实践中对一组心搏停止幸存病人进行调查，结果发现其中62例（占18%）有濒死体验。
　　关于濒死体验，生物学、心理学和宗教界有不同的观点看法和解释。许多科学家认为这不过是幻觉，而一些超自然现象研究者则称这是存在死后生活的证据，后者将濒死体验归为离体体验（或称灵魂出窍）的发生在人濒死时候的一种形式。
　　研究发现，有多种因素可触发濒死体验，如奄奄一息的濒死状态、外科手术、做梦、迷幻药物、极端压力、心脏病突发、幻觉、快速眼动睡眠、所谓外星人绑架事件等。下面是一些例子。
　　奄奄一息的濒死状态（约翰·斯塔的濒死体验）
　　这种状态最有可能触发濒死体验。虽然已有既定的死亡标准，但科学还是无法准确地定义死亡。有时病人被判定为临床死亡，但之后又奇迹般地“死而复生”。通常在这种情况下会产生非常独特的濒死体验。
　　一个名叫约翰·斯塔的男子在密歇根湖里游泳时，在离岸约800米的地方遇到了危险：迎面一个浪头袭来，他的肺部灌满了水。他不知道自己在无法呼吸的情况下是否能快速游回到岸上，他觉得自己快要死了，但他最终却奇迹般地活了下来。以下是他自述的不平凡的濒死体验摘要——
　　我感到頭晕目眩，一声大响之后，突然感觉周围的世界一片宁静。身后出现了一片光亮，我凝视着它，它给我一种很舒服的感觉，沐浴在这片光亮中，就像干燥的海绵贪婪地吸取着水分，又好像自己长久以来被密封在一个真空罐中，如今罐子被打开，压力消失，我又可以呼吸了。我感觉能量源源不断地流入我的身体里，整个人感觉轻松、兴奋和喜悦。
　　时间的标尺似乎变得柔软而有弹性，像橡皮筋那样伸缩自如，我可以回到以前的任何时间段中，清晰地回忆发生过的任何事情。我在一生事件的回忆中来来回回，似乎逗留了几个小时，又似乎就在片刻之间，最后返回到那片光亮中。
　　我发现，原来时间也是可以收缩的，几个世纪的时间凝聚为分分秒秒，千万年的时间转瞬即过，我所在的整个文明进程眨眼间从我眼前飞快掠过，令我惊叹不已。我被拉到了那片光亮之中，一生中所有的疑虑，所有的内疚，所有的快乐和所有的恐惧，都在此刻消失，只有这片光明，以及美妙的幸福感觉。就像正在做一个纷扰的梦，有人走进房间打开了灯，让我从梦中醒来，于是所有的梦境随之消失。正如在睡眠中醒来渐渐适应了光线那样，我在光亮中看到了一些人，都是我死去的亲朋好友，我感觉对这个地方十分熟悉，就好像我才离开这里一会儿似的。
　　这个地方就像我离开的那个世界一样真实，时间和空间不再是一个障碍，这是一个充满欢乐的美妙世界。以前的生活片断不断地在我眼前掠过。在我内心深处的某个地方，一个强大的声音对我说道：“你已经看够了永恒，但现在还不是你留在这里的时候，返回尘世中去吧。”

　　我抬起头，平静如镜的水面上，细小的浪花拍打着湖岸边的小卵石，我正躺在密歇根湖岸边离水边不到一米的沙滩上，感觉良好，就像刚睡了个好觉一样。
　　外科手术（珍妮特的濒死体验）
　　许多濒死体验是在手术期间被诱发的。一个名叫珍妮特的女子在进行子宫切除手术过程中也经历了这样的濒死体验。珍妮特的濒死体验摘要如下——
　　我在手术过程中心脏骤停，外科医生说是因麻醉引起的。当时，我看到自己的身体躺在手术台上，听到手术医生和身边其他工作人员之间的谈话。我以一种超然物外的心态看着这一切，我意识到这是我的身体，还意识到我会死，将与丈夫和孩子们分离，但我没有悲伤，没有恐惧，只感觉一片宁静，因为我知道，早晚我会和他们团聚，只是时间问题。然后，我感觉自己在一个隧道中穿行，快速进入外层空间，前面是一片光亮。我在这片光亮面前停下，虽然我看不到，但我能感觉到造物主的存在。我开始回顾自己的一生，我曾怀疑过上帝的存在，但现在他的存在是如此的真实。
　　在感知到上帝存在的同时，我还听到了美妙的音乐，我感觉自己的意识似乎正在急剧增强，感觉自己在这一刻懂得了很多的东西……奇怪的是，我不记得自己是怎么回来的，我只记得在一天半之后在病房里醒了过来。
　　压力（梅勒妮的濒死体验）
　　梅勒妮处于极大的压力之下，有一天她感觉头痛欲裂，于是她在床上躺下，做些肌肉放松动作，想让自己平静下来。过了一会儿，她觉得不再能感觉自己的身体，相反，觉得离开了自己的身体，并飘浮在身体的上方。以下是梅勒妮的濒死体验——
　　我离开了自己的身体，突然前面出现了一大片明亮，但并不感觉刺眼，事实上，看着它带给我一种宁静的感觉，感觉自己沐浴在一片宁静和爱意之中。我凝视着这片光亮好一会儿，然后我就回到了现实中。我睁开眼，一下子坐直了身子，我毫不怀疑地确定了两点：那片光亮就是上帝，我记起了11岁那年的濒死体验，那一年我在一次扁桃腺摘除手术中几乎死去。
　　在我的生活中有着许多常人难以忍受的压力，但濒死体验影响了我很多，如今我觉得自己什么样的事情都能应付下来，因为我感觉那片光亮一直在我的心中，保护我免受伤害，帮助我应对一切，让我心中不再恐惧害怕，也不再害怕死亡。
　　高空坠落（诺尔曼·保尔森的濒死体验）
　　诺尔曼曾在一家电话公司做线务员，一次爬上电线杆干活时，匆忙之中没有将安全带系妥，结果从高空坠下。以下是他的濒死体验——
　　突然之间我向后栽倒，想用手抓住电线杆或别的什么东西，但一切都已经晚了。“哦，天哪！”当时我离地有9米，在这个高度坠下，非死即伤，只见电线杆在我的视线里飞速滑过，然后我头朝下掉到地上。我感觉到一片明亮的光，就像阳光照在脸上，然后一切归于寂静。
　　我感觉自己站立在空中，一动不动，俯视着圣芭芭拉熟悉的海岸线。渐渐地，我想起了刚才发生的事情，狠狠摔向地面的身体正躺在下面，也许死了，也许受了重伤。然后，我向北面飞去，越飞越高，我的意识正在离开地球，这时我想起了很多事情，想起了我在俗世间的所有责任，我想了很多，最后想起了我的父亲，想到我在离开之前得和他道别。于是我转过身来，下方有一团白色光团呈旋涡状旋转着，就像一个闪闪发光的螺旋形楼梯，我穿过这道光梯向下而去。
　　我的身体就躺在电线杆下，上面覆盖着毯子，于是我进入了自己的身体。我睁开眼，看见一张张关切的脸正俯向我。

濒死体验的科学研究