“山东末代状元”王寿彭生于莱州府潍县（今潍坊市），是郑板桥的同乡。当地有条曹家巷，住着曹、王两姓的家族，曹姓家族先出了状元，理所当然地在巷口立起牌坊。时年九岁的王寿彭很不服气地问：“你的牌坊占了巷口，日后我中了状元咋办？”曹状元乐了，慷慨地說：“那就在牌坊上摞牌坊啊！”
　　王寿彭虽有野心，怎奈家贫，只得靠教书混口饭吃，业余时间用功读书，拼命练习黑大圆光的馆阁体楷书，好待一搏。1901年，王寿彭踌躇满志地参加乡试，阅卷官员对他的文章不甚满意，却被他出色的字迹打动，于是推荐他做了举人。
　　次年会试结束后，有个叫王葆清的考生梦见自己在路上闲逛，隐约听说开了天榜，便去凑热闹，只见游街状元的帽上嵌着三个字——第一个是“5E’’字，第三个是“彭”字，中间那个还没看清就醒了。为求吉利，王葆清在殿试前申请改名为“王彭”，谁知真正沾了“姓名之光”的人是王寿彭。
　　王寿彭写的馆阁体本就惹人眼球，慈禧的七十大寿又快到了，阅卷官员想将姓名中带有“福禄寿喜”字眼的人定为状元，而王寿彭字“次篯”，传说中长寿的彭祖本名“篯坚”，“次篯”就是仅次于彭祖，他的试卷自然得到力荐。光绪和慈禧也很高兴，毫不迟疑地点王寿彭为状元。
　　众考生不服，议论纷纷，慈禧便命他们写出100个古代名人，谁先完成就算胜出。众考生迫不及待地写了起来，唯有王寿彭几笔挥就，“七十二贤，二十八宿。”孔子的72个弟子、传说中的28个神仙，加起来恰好是100个。众考生叹服他的机智，不再相争。事后，王寿彭写了一首打油诗来自嘲，“有人说我是偶然，我说偶然亦甚难;世上纵有偶然事，岂能偶然再偶然？”
　　民国后，时任总统的袁世凯看中王寿彭的“状元光环”，让他做秘书，只是干些写文章、题匾额的闲事，并没参与机要，所以有人嘲笑他是“书而不秘”。
　　1925年，张宗昌任山东总督后留心招揽人才，王寿彭被任命为山东教育厅长。后来山东大学开办，张宗昌又力挺他做了校长。当时季羡林15岁，就读于山东大学附中，比较贪玩。为激励学生，王寿彭公开承诺，谁能连续考取两次全校第一便可得到他的一副对联。季羡林的好胜心被激活了，一改贪玩的毛病，用功起来，果然成为“幸运儿”。王寿彭为他写了一副对联——“能将忙事成闲事，不薄今人爱古人”，并在落款中称呼他为“老弟”，足见这位校长有多谦和。
　　就算不能平步青云，修得“桃李满天下”也算圆满，然而北伐革命军到山东后赶走了张宗昌，王寿彭也在通缉之列，他只得四处逃亡，相当狼狈。
　　王寿彭做教育厅长时，辛辛苦苦地攒了七千多元，存人大连的日本正金银行，每月依赖利息活命。1929年夏天，他听说“通缉归案法办”的命令已松动很多，想回天津居住，便去银行提款，谁知银行只给了他张宗昌在山东所发的军用票。他与日本人大吵一架，回到住所后越想越不甘心，解下裤腰带准备自.缢，幸好被家人及时拦住。银行怕真闹出人命，说是误会，王寿彭这才得以带钱回到天津。
　　这年腊月二十三日，王寿彭突发心脏病去世。当年梦见“状元”的王葆清非常伤感，送了一副挽联，算是对王寿彭盖棺论定——夙世界何因，登科织锦，名偶从同，至今传遍长安，独着小冠岐杜邺;浮生原若寄，待终饰中，君翻先去，倘是碑书有道，天留直笔表林宗。