全球化时代，世界各国、尤其是区域和全球性大国，需要观察、理解和融入世界的一整套观念体系和战略思维。政治学意义的世界观念与哲学认识论的世界观，名同实异，所指有别。一般而言，是指以自身为参照系，对其他主权国家或组织团体政治、经济、文化领域内的认知感受和综合评价。对外部世界的观念体系，往往呈现出经验大于理性、主体色彩大于客观实际等特征。世界观念体系并非虚玄无用，相反，却是意识形态范畴中的重要部分。对外部世界的合理认知与预期，对世界发展趋势的精准研判与巧妙驾驭，对自身在外部世界特别是国际权力格局中所处位置的审视，都属于国家战略和政策体系中比较核心而又长远的基础性内容，也能体现和分辨出国家之间战略思维与决策能力的优劣高下。
　　当历史之舟行驶到今天这样一个紧密相联，相互依存的时代，各国政府都把争取创造对己有利的外部环境当作重中之重，中国也难以“独善其身作壁上观”。无论是观察评价还是实践操作，都无法仅仅局限于自己一体世界而切断与域外空间的互动影响。因此，一个国家的世界观念，其维度、广度和深度水平，便能折射出其开放性战略的得失成败。特别是，通过考察一个长时段某个具体国家世界观念的变迁轨迹，能间接梳理和把握区域及至世界政治经济中的角逐竞争和发展大势，从而总结历史演进的深层次规律。
　　以国家为主体的世界观念始于地理认知，但又完全超越了狭义的地理归类和地缘格局思想。世界观念中的世界二字，也并非是指地理学上的全球。早期西欧史上，强大的罗马人在军事、经济和文化上完全领先于周边民族，但由于技术装备和地理知识的不足，加上被其赫赫成就所迷幻，把他们国家边的那一片浩瀚汪洋称作“地中之海”，以为世界轴心在此。虽然认识谬误，但却是十分典型的世界观念。所以以说，世界观念绝非是在地球经纬线上识别其它国度、区域和文明单元那样简单。它必须要以文明演变和历史进程为“导航仪”，并通过在现实中的全球权力谱系中横向比较来找到自身坐标，从而取得一个妥帖而又略带弹性的定位基准。
　　世界权力格局体系不是变动不居的，因此，世界观念体系也是风潮迭起，向来多变。在清朝以前的中国古人心目中，中国位居万国之中，物力之殷，人才之盛，武备之强，文化之深厚，足以仪型万邦。环顾左右，实在找不出势均力敌的竞争者。周边政权向我们朝贡称臣并寻求安全卵翼，是理所当然。但近现代史上，东西方世界的殖民者、侵略者更加强大的商品、资本、文化和武力，使中国逐渐走向世界权力谱系中的边缘位置。同理，欧洲人现在的世界观念与他们二百年前的先辈们相比，也已大相径庭。先是世界权力重心从欧洲移向北美，又有新兴市场国家上世纪末以来的迅猛发展，国力的此消彼长导致权力体系、分工体系的重大变化，这种变化又带来国民对自我与外部世界认知的深刻调整。
　　随着中国日益成为区域乃至全球性的大国，中国的世界观念也在不断发展、不断变革。今年九月，习近平总书记访美期间指出，当今世界，中国不可能独善其身，只有世界好，中国才能好。在推动世界经济复苏、政治解决国际和地区热点、应对各种全球性问题和挑战等方面，中国都没有缺席。这是国际社会的希望，也是中国的责任。他强调，中国是现行国际体系的参与者、建设者、贡献者，中国的发展得益于国际社会，中国也要为全球发展作出贡献。中国怎样在全球合作治理中发挥更大作用，中国与世界体系中国公众的世界观念呈现哪些特点，有哪些变化趋势，围绕中国梦的世界色彩和全球意义，还应该进行哪些战略层面的建构，在哪些领域迫切需要思想和理论的支撑？围绕这些具有重大现实意义的问题，我们遴选国内外知名专家研究成果，组织了本期“中国的世界观念”专题，敬请读者垂注。
　　——《学术前沿》编者