《新疆词典》（增订版）是诗人沈苇的一部跨文体力作，历时十载而成。这本书丰富奇特的混成，对新疆不朽的记忆，不断发现和再发现过程中对地域的深度解读，均达到了无可比拟的精神高度，也因此《新疆词典》英文节译获得美国《Ninth letter》杂志2013年度文学翻译奖（顾爱玲译）。《新疆词典》让我们看到了一片庄重的疆土，语言锻造的功夫，遣词造句的天赋，深厚的学养造就的出色表达，以及对世间万物美的洞察。
　　《新疆词典》中无论是几百字的美文，还是上万言的书写，均自然灵活，此起彼伏地延伸到新疆的四面八方、千山万壑。阅读每走一步都有一种扎实独立的坚固性。111个篇章又是有机的，它们是一个个抒情的整体，醇厚的味道在阔大的时空里相互浸染，有内在的呼应和精神气质。一朵小花里也有一个天堂，一个词汇里坐落着一轮明月下的村庄，语言在这里演变为有着冷暖、疼痛的生命实体，它们是一粒粒种子，促使它们发芽的是写作的信仰和美德。
　　对于《新疆词典》，按照常规的归纳和语言分析，都是我力不从心的事情。语言的细腻和传神，典雅的古词、去掉修饰的民间口语，诗行中神性的光，在此举例和转述，都是一种勉强和破坏。因为我时而看到表达的老练凝重，时而看到一种谐趣，有时读到的是他对细节惊人准确的描写，有时感到他的语言那么淘气，一派烂漫。
　　诗人有着阔大温情的目光。他对于南北疆的百姓，有广泛、深入的认识。他帶着对生活的理解与尊重默默经过一个又一个僻远的村落，他的心里存储了多民族的兄弟姐妹，而他们就像他远方的亲人。他没有成为狭隘的民族主义诗人。在阿曼尼莎的故乡，艾则木家害羞的姑娘写的歌词“鸟儿飞走了，花还在花里开花”被诗人惊喜地收藏了。艾则木的汉语水平只勉强译得这一句，但沈苇说“虽然只有这一句，就足够了”“它更像阿曼尼莎的所闻所见、所思所想，在今天通过家乡的一位少女得到了迟到的表达”。
　　沈苇记录了乡下淳朴的农民，会让木头唱歌的民间艺人，四处流浪的阿希克、酒鬼等等众生相，获悉的是他们的内在之光和良心的纯净。他对于生活的看法格外新颖，朴素真诚。面对贫薄的土地，不是居高临下感伤怜悯。他不想让这些成为廉价的文学装饰，他只想表达作为一个人，一个与他一样的人，在最荒凉的地方，有悲伤痛苦，也有天赐的浪漫与快乐。
　　莫扎特的爷爷做果酱赔了个血本无归，只好把大缸大缸的无花果酱埋到了戈壁滩上，文中写道：“饥饿的戈壁滩，至今没有消化掉莫扎特爷爷的二十七吨无花果酱。”莫扎特爷爷的痛，痛到了每个人心里。当遇到在牙通古斯打工的买买提逊，诗人这样描述：“我看着这位六十岁的老美男子，想象着他耕耘过的一块块土地，想象着一个个爱过他的女人。他应该是一位懂得生活并以自己的方式享受过生活的人。”这样的表达多么默契，多么有尘世感。
　　《新疆词典》这部被誉为写出了亚洲腹地“精神地理”的著作，广泛涉猎了地理、历史、文学、哲学、宗教多个领域，从书斋到旷野，从日常经验到宗教般的情怀，从生到死这一类永恒问题的思索，都使这部作品熠熠生辉。诚如散文家蒋蓝所说：“《新疆词典》不但是一部诗性人文之书，也是关于新疆后现代叙事的山海经，更是一部凸显新疆的精神史。”
　　多种民族、多种信仰一同落在新疆这片土地上，沈苇以巨大的情感包容和渊博的见识，绘出一幅朴素而意味深长的图景。《悬浮教堂》里，结尾是这样的：“在西域大地，在中亚天空，有太多的悬浮教堂，太多悬浮的传教士。他们没有自己的基石，在这块土地上逗留过、努力过，但扎不下根，然后像砂砾和云烟，随风无影无踪地消散了。”
　　然而，不消散的是那个显灵的、传奇的悬浮教堂的故事，那个治病救人的瑞典女传教士洛维萨·恩娃尔，在生命最后的二十二年，在库车河畔充满心酸的脚印，在白纸黑字间是那么醒目。
　　历史会毫不留情地湮灭无数的生命个体，尊重生命的诗人不会忽略和遗忘掉那些草芥般微小的命运。一个异族妇女的低泣、土地爷的穷亲戚——土豆、失去孩子的绝望母驴、被三十只草蜱子咬死的野兔，谁说不能与十二木卡姆的搜集整理者阿曼尼莎、散发沙枣花香的香妃、散发着恒久光芒的《突厥语大词典》《福乐智慧》、散佚在旷野的石头经书放在同一个天平？世间的万物都是唯一的、无可复制的奇迹，它们常常低微得没有名字，没有性别，没有颜色，没有立锥之地。但在诗人沈苇的心目中，它们却是至纯至善、不可亵渎的。他珍视着万丈红尘中被世俗蔑视的东西，像看护眼珠子一样守护着它们。
　　评论家陈晓明在《“凿空”西部的神秘》中说得好：“沈苇作品中有一种平等的思想，人与自然，人与动物，人与人之间，主人与奴隶，皇帝与平民……他是一个绝对平等主义者。生活在西北，面对苍茫的大地，面对时常发生的生生死死，在自然的、大地的生存空间，反倒容易滋生平等主义思想。他的‘凿空’生活并不引向虚空和虚无，而是走向平等，平等的肯定性，使得沈苇抹平生活的差异具有自我面向他者的肯定性，而且还有他者向自我生成的肯定性。”《新疆词典》正体现了这种绝对的“平等主义思想”。
　　《新疆词典》是一部跨文体作品集，分行的诗歌只占零星的篇幅，但是诗歌的气息却遍布全书五百个页码。
　　阅读一下“葡萄”词条中《吐峪沟》这首诗吧：
　　峡谷中的村庄。山坡上是一片墓地
　　村庄一年年缩小，墓地一天天变大
　　村庄在低处，在浓荫中
　　墓地在高处，在烈日下
　　村民们在葡萄园中采摘、忙碌
　　当他们抬头时，就从死者那里获得
　　俯视自己的一个角度，一双眼睛
　　这个被诗人称为“两个圣地的圣地”的吐峪沟，包含了多么微妙的生命体验，诗句何其本色，与大地同质，就像你亲眼看着它从尘土里生长出来一样。可是它又那么幽远，宁静之中有着澄明的彻悟。这种带有哲学意味的的思索，超越了一般意义上对死亡的悲剧性描述。他看到了其他人无法看到或无力记录的东西。绕过了伤感的陷阱，节制了抒情，让生命中不可逾越的黑暗部分，在烈日下、在村民千百年不变的劳作中悄然弥合了。这首诗产生了奇特的语境，气息神秘高贵。
　　新疆，是诗人沈苇的第二故乡，他爱上了这片永恒的疆域。这片远离故乡令人纠结的土地，却呼应了他生命最深沉最复杂的情感。他热爱多维度的新疆。在新疆，作为一个汉族作家，沈苇选择了偏僻的行走路径，却获得了这个世界回赠给他的意外的相逢，他们邂逅于：新疆多元文化的光芒里，古代圣贤的箴言和诗行里，给他喂过奶的西域的月光里，和田地乳的感应中，喀什民居“上苍的屋顶”上，恍如隔世的浩叹里多么情意深长。二道桥令人微醺的混血的人潮中，让沈苇感到人的体温和血液也在相互交融，感到无名而庄重的力量，那就是：人，生命，礼赞！还有什么比这更让人振奋、更能激起一个人对世界的眷恋？这就是新疆，两千多万人在这里繁衍生息，生产生活、劳动恋爱，这片土地背负了太多的沧桑，在荒野中依然保持着缤纷的色彩。《艾德莱斯绸》结尾有一段话：“一种荒凉中的绚烂。世界总是这样，最强劲的想象、最炽热的情感、最艳丽的色彩，往往藏在世上最荒凉的地方。”是啊，这个世界没有绝对荒芜的地方，只有荒芜的人生。
　　沈苇曾说，写作是爱的无限，万般辛苦却两手空空也值得。他将自己称为沙漠里“一滴水的西西弗斯”。倘若把《新疆词典》里他二十年多的行踪记录下来，在一百六十多万平方公里的漫游中，已织就了多么繁密而感人的行踪图。他像一个穿越了几个世纪的考古工作者，更像一个举着蜡烛的司事，跟随他的引领，就看到了荒凉之中生长着令人倾心的无限图案。他用写作照亮了新疆大地前世、今生许多宝贵的存在。这片土地——它的圣贤、它的传说，它的民俗，它的景致，发出呐喊的小土豆、一小片古代的裂帛……都在寻找一位好的诗人。它们遇见了他，就义无反顾地投身于《新疆词典》父亲般阔大而仁慈的怀抱里，再也不肯离开了。