阿拉伯文化在世界诸种文化中是比较晚出现的一种形态。阿拔斯朝(750年~1258年)早期,阿拉伯文化臻于鼎盛。其空间范围西起北非西端和西班牙,东至帕米尔高原,北迄里海和高加索山,南达阿拉伯海和亚丁湾。其中,中东是主体区域。阿拉伯文化是一种兼容并蓄的复合文化,由三种文化源流汇合而成:阿拉伯人本土文化与伊斯兰教、西方的希腊文化与罗马文化、东方的波斯文化与印度文化,因而兼具游牧民族的文化特征和农业社会的文化风貌。
　　博大精深的古代阿拉伯文化对于世界文化的发展功勋卓著。对此,美国前总统尼克松曾作出如下评价:“当欧洲处于中世纪蒙昧状态的时候,阿拉伯文化正经历着黄金时代……几乎所有领域的关键性进展都是穆斯林在这个时期取得的……当欧洲文艺复兴时期的伟人们拓展知识边界的时候,他们能够高瞻远瞩,是依靠穆斯林世界巨人的奠基。”在下文中,我们将一起领略古代阿拉伯文化风貌,从中找寻现代文明的原始痕迹。
　　建筑是民族和文明的个性体现。相对于欧洲古典式建筑的端庄方正,哥特式建筑的峻峭雄健,古代阿拉伯建筑则奇想纵横,庄重典雅而富于变化。穹窿、开孔和纹饰体现了阿拉伯建筑的特色。其中,纹饰几乎均为植物和几何图案,而没有人和动物的画像与雕像,这源于伊斯兰教反对偶像崇拜的理念。大马士革清真寺和萨马拉清真寺是阿拉伯帝国早期和晚期建筑的典型代表。
　　阿拉伯舞蹈是世界上最古老的舞蹈之一。有资料显示,它起源于8000年以前,但发祥地众说纷纭。舞者面蒙轻纱,腰佩流苏,应和着浪漫独特的阿拉伯音乐,摆动腹臀,摇曳的舞姿如行云流水,淋漓尽致地展现出婀娜多姿的女性气质。在后来的流传过程中,阿拉伯舞蹈融合了多种文化元素,在世界各地呈现出不同的韵味。及至20世纪中叶,美国好莱坞的影星们在电影中展示了阿拉伯舞蹈兼具艺术享受与塑身美体的双重功能,从而使古老的阿拉伯舞蹈在现代以纤腰舞(肚皮舞)的面貌重新风靡于世。在中国,各地众多的纤腰舞会馆、沙龙、演出活动和培训机构等显示了阿拉伯舞蹈恒久的影响与魅力。
　　阿拉伯音乐是与希腊(欧洲)体系、中国(东方)体系并举的世界三大音乐体系之一。在古代阿拉伯,上至国王哈里发,下至农夫小贩,无不表现出对音乐的偏爱。这种音乐传统有着自然和历史的渊源。阿拉伯音乐旋律优美,曲调中充满了大量的变化音。其基本音阶和我们熟知的西方七声音节完全不同,是以1/4音为单位,相当于钢琴中黑键和白键之间的“缝隙”。从这个角度来讲,阿拉伯音乐的表现能量是五声音乐和七声音乐无法匹敌的。中古时期,阿拉伯音乐的乐器已多达上百种,主要有弦乐、横笛、鼓、响板等。急变的旋律与轻俏的鼓点是阿拉伯音乐的鲜明特色。时至今日,我们从西班牙音乐、中国回教音乐、新疆音乐、北非音乐,甚至希腊、土耳其等地的音乐中都可以探寻到古代阿拉伯音乐深浅不一的痕迹。
　　在文学领域,古代阿拉伯学者同样创造出斐然的业绩。阿拔斯时代前期存在着两种文学,一种是纯粹的阿拉伯文学,它没有受到其他各民族文化的过多影响;另一种是城市文学,它受到波斯文化的深厚浸润,同时也汲取了印度文学的精华。伴随着外来文化的不断融入,阿拉伯文学逐渐从主观色彩较浓的感性文学演化为独具风格的高雅文学。其代表作品有《古兰经》与《天方夜谭》等。
　　《古兰经》既是伊斯兰教的经典,又是古代阿拉伯的散文巨著。它的语言是阿拉伯语的最高典范;它所包含的大量优美神话和传说推动了叙事文学的发展;它创造了一种优雅的文体,既自由洒脱,又富有美妙的节奏和抑扬顿挫的音韵,是阿拉伯散文文体的范本,它对后来的阿拉伯文学、非洲文学和东方文学都产生了深远影响。《天方夜谭》是一部脍炙人口的世界文学名著。其初稿以古波斯的《一千个故事》为基础,其中包含了大量源于印度、波斯、伊拉克和阿拉伯半岛的故事。在成书期间,又增补了希腊人、埃及人和希伯来人的故事和民间传说。它通过浪漫主义的文学手段表现了众多时期和地区的社会风貌,是中古阿拉伯文学为世界人民留下的一份宝贵遗产。
　　此外,诗歌是阿拉伯人自认为成就最高的文学创作形式。产生于穆斯林西班牙的情诗,对欧洲产生了深远影响。平凡的爱情成为中世纪欧洲文学吟咏的重要主题。人们可以在西班牙穆斯林的诗歌中探寻到一些西方经典情诗的渊源。■