传统中医认为，舌体伸缩自如、活动灵敏是正常状态，如果出现强硬、疲软、舌纵、短缩、麻痹、颤动、歪斜，则是病理状态，由此可以察觉身体问题出在哪里。
　　医生常叫人们伸舌头，主要是为了查看舌头所反映的身体疾病。举例来说，如果舌头强硬，舌体板硬强直，运动不灵活，以致语言不清，這种情况称为强硬舌，多因热扰心神、舌无所主，或是高热伤阴、筋脉失养，或是痰阻舌络所造成。通常见于热入心包、高热伤津、痰浊内阻、中风先兆等证。
　　如果舌头疲软，舌体软弱、无力，屈伸不灵活，这种情况称为痿软舌，多因气血虚极、阴液失养筋脉所造成。通常见于气血俱虚、热灼津伤、阴亏已极等证。如果出现舌纵，即舌头伸出嘴巴，但是收回困难或不能回缩，通常见于气虚、实热内盛、痰火扰心等证。
　　如果出现短缩，即舌头紧缩不能伸长，这种情况称为短缩舌，主要是寒凝筋脉、舌头收引挛缩，或是内阻痰湿、引动肝风、风邪挟痰、梗阻舌根，或是热盛伤津、筋脉拘挛，或是气血俱虚、舌头失于濡养所造成。这些皆属于危重证候。
　　如果舌头麻痹，舌头麻木不灵活，这种情况称为麻痹舌，多因营血不能上达于舌所造成。若是无故出现舌麻，时作时止，代表可能是心血虛；若是舌麻时发颤动，或有中风症状，代表可能是肝风内动之证候。
　　如果舌头颤动，舌体振颤抖动，不能自主，这种情况称为颤动舌，多因气血两虚、筋脉失养，或是热极伤津以致生风所造成。通常见于血虚生风、热极生风等证。
　　如果舌头歪斜，伸舌偏斜一侧，舌体不正，这种情况称为歪斜舌，多因风邪中络，或是风痰阻络所造成。因一侧经络、经筋受阻，病侧舌肌弛缓，所以容易向健康一侧偏斜，通常见于中风或中风先兆。