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人类进化历程中的每一个关键时期，都可以看到全球气候变化所产生的影响。特别是人类文明出现以来，气候变化对文明历史的影响深远。
惊心动魄的演化
科学家们发现，在过去的300万年里，地球上大概每10万年就会有一次冰期发生，其持续的时间是5万年到25万年。地球上距今最近的一次冰期大概起始于更新世，但在这之前，地球就已经有过7次冰期了。有些科学家甚至提出应该是20次冰期。
在两个冰期之间是气候较为温暖的间冰期，间冰期持续的时间要短得多，是8000年到1.2万年，也就是说，全球气候始终是在冰期和间冰期之间循环的。
我们目前所处的全新世，只不过是这些循环发生的冰期中间的一个间冰期而已。这个间冰期已经有1万年的历史了，这正是大多数间冰期持续的平均时间。所以我们有理由相信，地球上曾有的到处冰天雪地的冰期也许又快来了。
什么时候来？没人知道。
科学家们做了大量的研究，形成了目前的主流观点：4000多年以来，在人类文明出现的地球上，经过了4次比较大的寒冷期，也叫“小冰期”（这里说的小冰期，和前文提到的持续几万至几十万年的冰期不是一个概念），还有4次比较大的温暖期。现在能读到这篇文章的诸位，都生活在温暖期。
“4000年前事件”——大禹治水是赶巧了
所谓的“4000年前事件”，是我们这里说的第一个寒冷期，发生在公元前2200年至公元前1900年。
瑞士学者许靖华所著的《气候创造历史》一书中，对这个寒冷期给人类文明带来的影响是这样描述的：
“气候变迁造成很大的灾害。欧洲北部的畜牧民族在寒冷的夏季无法储备足够的饲料，以便在冬天喂养牲口，农耕民族则因作物生长季节太短而歉收，粮食需求无法满足。人类遭遇饥荒，必须离开家乡。迁徙行动刚开始规模很小，印欧人随之大规模出走，向外扩散。”
美索不达米亚一向是“流着牛奶与蜜”的富饶之地。由于气候最适期结束，人类不得不放弃美索不达米亚南部的农耕居住地长达300年。早期青铜器时代的文明于公元前2200年左右开始消失，农耕民族一直到公元前1900年才回到此地。印度的印度河河谷民族也因为气候而选择离开，向东迁徙到降雨较多的地区。
4000年前的事件，对撒哈拉地区的民族也是一场大灾难。游牧民族必须向南迁徙到非洲西部的草原地带，或是向东迁徙到尼罗河河谷，最后撒哈拉湖泊于公元前2000年左右干涸。
那么，这一时期在中国发生了什么？我们知道，公元前21世纪正是中国的第一个王朝——夏朝诞生的时期，而根据传说，夏朝的建立是和其开国君主大禹治水成功的业绩联系在一起的。在大禹之前，很多人治水都失败了，只有大禹采用了变堵为疏的方法，才取得了治水的成功。
许靖华提出了一个有趣的观点——也许大禹的成功，并不只是方法的改变那么简单，也许更大的原因是他运气好：正好赶上了小冰期的开始，此时气候由温暖潮湿转为寒冷干旱，中原地区降雨减少，水灾也随之平息。治水成功主要是因为老天爷的脾气变了，人们却把功劳都集中到大禹身上。
很多人认为，历史上的温暖时期也是征服时代。比如，从公元前1900年至公元前1250年是我们所说的第一个温暖期。巴比伦人、亚述人、埃及人和赫梯人此时在中东地区建立帝国；特洛伊人、古希腊人和克里特岛人在爱琴海地区建造宏伟的纪念碑；迈锡尼人的影响力最远可延伸至不列颠群岛。
“百花齐放”——因为第二个温暖期
而第二个寒冷期出现在公元前1250年至公元前650年。青铜器时代的北欧人在遥远的北方，享受着干燥温暖的气候，但是气候变得寒冷潮湿后，村民便需要离开居住地。有些人到达法国与西班牙，许多人定居在巴尔干半岛和意大利。其中一个叫色雷斯的部落到达保加利亚，引发了一连串变化，最后造成多利安人入侵。迈锡尼帝国灭亡，残存的阿卡迪亚人迁徙到爱琴海沿岸和塞浦路斯。在旱灾、饥荒为害和入侵者的压迫下，欧洲和亚洲西部进入了地中海区的“黑暗时代”。
而第二个温暖期出现在公元前650年至公元纪年开始的时候。了解一些世界历史的人都知道，在西方，这正是古希腊、古罗马的繁荣时期，不但社会生产力有长足的发展，思想文化更是空前进步，还创造了罗马帝国的富足神话。
在中国，这同样是一个经历了巨大发展和进步的时期。春秋战国时期的“百家争鸣”就发生在这一时期，一批杰出的思想家先后出现，社会思想极为活跃，社会生产力同样有着长足的进步，更产生了中国最早的强大帝国——秦汉帝国。
罗马帝国灭亡——天气变冷所致
第三个寒冷期出现在公元纪年开始至公元600年左右。温暖期结束后，全球降温再度来临。气候于2世纪变得更加恶化。日本学者田家康认为，欧洲内陆的气候一旦变得寒冷，包括里海在内，中亚的内陆地区就会变得气候干燥，降水减少。从公元205年到公元295年，挪威西部的冰河规模扩大，里海的水位下降，亚洲内陆地区的气候变得干燥。这次干旱不仅让商路衰退，还引起草原沙漠化，夺走了游牧民族赖以生存的根基。
而内陆地区的气候变化，又成为日耳曼人大迁徙的契机。在2世纪下半叶以后，企图攻破莱茵河沿岸的罗马城墙、入侵罗马领土的日耳曼人，原本并不是生活在罗马附近。日耳曼人是由哥特人、勃艮第人等居住在德国东北部地区的部族，向西南方向迁徙时所自发结成的团体。由于周边地区民族大迁徙更加活跃，罗马帝国不得不举全国之力以应对日耳曼人，而同一时期罗马等地自然灾害频发，地中海一带农作物歉收，经济活动衰退，罗马帝国国力每况愈下。罗马所面临的内忧外患，很大一部分是由于当初孕育这个国家的温暖气候发生了变化，开始变得寒冷所致。
在远东地区，公元纪年开始时出现了王莽篡位的政变，酷寒在东汉末期又迫使饥饿的农民造反，以后五胡乱华，大量移民向南迁徙。这个寒冷期也是中国历史上的一个混乱时期。 公元650年至公元1280年，新的温暖时期开始，在西方被称为“中世纪温暖期”。
田家康认为，在中世纪温暖期，欧洲各国在经济发展上都取得了一定的成果。由于耕地的扩大和经济的发展，整个欧洲的人口急速增加。据推算，欧洲的人口在公元650年时只有1850万。然而，由于中世纪温暖期的温暖气候以及农业耕地的扩大，公元1000年时，欧洲的人口增加到3850万，并进一步在公元1340年增加到7350万，700年的时间人口增加了4倍之多。
中世纪温暖时期，北极海域的浮冰大量减少，使古斯堪的纳维亚人（或称维京人）能横越北大西洋，抵达格陵兰和北美东岸，促成了他们与因纽特人的短暂相遇。
也正是在这个温暖期，中国在隋唐时代再度统一，并开始了唐宋时期的经济文化繁荣时代。
法国大革命——也和气候寒冷有关
公元1280年至公元1860年，第四个寒冷期来到了。很多西方学者用“小冰川期”特指这一个离我们最近的寒冷期。
美国学者布莱恩·费根在《小冰河时代：气候如何改变历史》一书中写道，据树木年轮和冰芯显示，约公元1200年起格陵兰岛和北极地区开始出现小冰期极寒天气。随着北极的大片浮冰向南漂移，维京人的西部探险航线被迫改道大西洋，并最终彻底遭废弃。北大西洋和北海的暴风雨不断升级，公元1315年至1319年间欧洲暴雨连绵，饥荒席卷欧洲大陆，导致数千人丧命。
至公元1400年，气候明显变得更加不可预测，风暴更频繁。气候变化之频繁和气温之低，在16世纪晚期数十年的寒冷期达到顶峰。随着城镇和城市的扩张，食物供应紧张，鱼类便成为极其重要的商品。
16世纪时，欧洲仍然十分贫穷，基础设施极其落后，人口多为农业人口。当时人们通常将气候灾难归结为天谴或是人类罪孽，各国君主都忙于解决民生问题。到16世纪晚期，寒冷气候对阿尔卑斯山脉地区的村落构成了严重威胁，冰川沿着山谷不断前进，不仅摧毁了整个村庄，还覆盖了全部田地。欧洲北部经受了罕见的暴风雨袭击。公元1588年8月的那场大风，对西班牙“无敌舰队”的打击力度远远超过了英国军舰炮阵的威力。
早在17、18世纪，爱尔兰举国便以土豆为主食。由于受到恶劣气候的影响，法国的农业连年收成欠佳。直到公元1788年，粮食歉收导致农村贫困问题政治化，这就是法国大革命的主要诱因。
而从公元1860年至今，新的温暖时代开始了。虽然经历了两次世界大战，但从整个世界范围来说，这是一个科技进步和繁荣的时代。然而新的问题也在产生，正如现在的人们熟知的，随着化石燃料的广泛使用，温室气体水平持续上扬，气温升高变得更为迅猛。近些年来，夏季和冬季最高气温的纪录在不断刷新。台风、暴雨、强烈的厄尔尼诺现象等极端气候也变得日益频繁。现在人们担心的是，全球气温是不是上升得太快了？如果这样的趋势持续下去，人类会面临什么样的挑战？
惊心动魄的演化
科学家们发现，在过去的300万年里，地球上大概每10万年就会有一次冰期发生，其持续的时间是5万年到25万年。地球上距今最近的一次冰期大概起始于更新世，但在这之前，地球就已经有过7次冰期了。有些科学家甚至提出应该是20次冰期。
在两个冰期之间是气候较为温暖的间冰期，间冰期持续的时间要短得多，是8000年到1.2万年，也就是说，全球气候始终是在冰期和间冰期之间循环的。
我们目前所处的全新世，只不过是这些循环发生的冰期中间的一个间冰期而已。这个间冰期已经有1万年的历史了，这正是大多数间冰期持续的平均时间。所以我们有理由相信，地球上曾有的到处冰天雪地的冰期也许又快来了。
什么时候来？没人知道。
科学家们做了大量的研究，形成了目前的主流观点：4000多年以来，在人类文明出现的地球上，经过了4次比较大的寒冷期，也叫“小冰期”（这里说的小冰期，和前文提到的持续几万至几十万年的冰期不是一个概念），还有4次比较大的温暖期。现在能读到这篇文章的诸位，都生活在温暖期。
“4000年前事件”——大禹治水是赶巧了
所谓的“4000年前事件”，是我们这里说的第一个寒冷期，发生在公元前2200年至公元前1900年。
瑞士学者许靖华所著的《气候创造历史》一书中，对这个寒冷期给人类文明带来的影响是这样描述的：
“气候变迁造成很大的灾害。欧洲北部的畜牧民族在寒冷的夏季无法储备足够的饲料，以便在冬天喂养牲口，农耕民族则因作物生长季节太短而歉收，粮食需求无法满足。人类遭遇饥荒，必须离开家乡。迁徙行动刚开始规模很小，印欧人随之大规模出走，向外扩散。”
美索不达米亚一向是“流着牛奶与蜜”的富饶之地。由于气候最适期结束，人类不得不放弃美索不达米亚南部的农耕居住地长达300年。早期青铜器时代的文明于公元前2200年左右开始消失，农耕民族一直到公元前1900年才回到此地。印度的印度河河谷民族也因为气候而选择离开，向东迁徙到降雨较多的地区。
4000年前的事件，对撒哈拉地区的民族也是一场大灾难。游牧民族必须向南迁徙到非洲西部的草原地带，或是向东迁徙到尼罗河河谷，最后撒哈拉湖泊于公元前2000年左右干涸。
那么，这一时期在中国发生了什么？我们知道，公元前21世纪正是中国的第一个王朝——夏朝诞生的时期，而根据传说，夏朝的建立是和其开国君主大禹治水成功的业绩联系在一起的。在大禹之前，很多人治水都失败了，只有大禹采用了变堵为疏的方法，才取得了治水的成功。
许靖华提出了一个有趣的观点——也许大禹的成功，并不只是方法的改变那么简单，也许更大的原因是他运气好：正好赶上了小冰期的开始，此时气候由温暖潮湿转为寒冷干旱，中原地区降雨减少，水灾也随之平息。治水成功主要是因为老天爷的脾气变了，人们却把功劳都集中到大禹身上。
很多人认为，历史上的温暖时期也是征服时代。比如，从公元前1900年至公元前1250年是我们所说的第一个温暖期。巴比伦人、亚述人、埃及人和赫梯人此时在中东地区建立帝国；特洛伊人、古希腊人和克里特岛人在爱琴海地区建造宏伟的纪念碑；迈锡尼人的影响力最远可延伸至不列颠群岛。
“百花齐放”——因为第二个温暖期
而第二个寒冷期出现在公元前1250年至公元前650年。青铜器时代的北欧人在遥远的北方，享受着干燥温暖的气候，但是气候变得寒冷潮湿后，村民便需要离开居住地。有些人到达法国与西班牙，许多人定居在巴尔干半岛和意大利。其中一个叫色雷斯的部落到达保加利亚，引发了一连串变化，最后造成多利安人入侵。迈锡尼帝国灭亡，残存的阿卡迪亚人迁徙到爱琴海沿岸和塞浦路斯。在旱灾、饥荒为害和入侵者的压迫下，欧洲和亚洲西部进入了地中海区的“黑暗时代”。
而第二个温暖期出现在公元前650年至公元纪年开始的时候。了解一些世界历史的人都知道，在西方，这正是古希腊、古罗马的繁荣时期，不但社会生产力有长足的发展，思想文化更是空前进步，还创造了罗马帝国的富足神话。
在中国，这同样是一个经历了巨大发展和进步的时期。春秋战国时期的“百家争鸣”就发生在这一时期，一批杰出的思想家先后出现，社会思想极为活跃，社会生产力同样有着长足的进步，更产生了中国最早的强大帝国——秦汉帝国。
罗马帝国灭亡——天气变冷所致
第三个寒冷期出现在公元纪年开始至公元600年左右。温暖期结束后，全球降温再度来临。气候于2世纪变得更加恶化。日本学者田家康认为，欧洲内陆的气候一旦变得寒冷，包括里海在内，中亚的内陆地区就会变得气候干燥，降水减少。从公元205年到公元295年，挪威西部的冰河规模扩大，里海的水位下降，亚洲内陆地区的气候变得干燥。这次干旱不仅让商路衰退，还引起草原沙漠化，夺走了游牧民族赖以生存的根基。
而内陆地区的气候变化，又成为日耳曼人大迁徙的契机。在2世纪下半叶以后，企图攻破莱茵河沿岸的罗马城墙、入侵罗马领土的日耳曼人，原本并不是生活在罗马附近。日耳曼人是由哥特人、勃艮第人等居住在德国东北部地区的部族，向西南方向迁徙时所自发结成的团体。由于周边地区民族大迁徙更加活跃，罗马帝国不得不举全国之力以应对日耳曼人，而同一时期罗马等地自然灾害频发，地中海一带农作物歉收，经济活动衰退，罗马帝国国力每况愈下。罗马所面临的内忧外患，很大一部分是由于当初孕育这个国家的温暖气候发生了变化，开始变得寒冷所致。
在远东地区，公元纪年开始时出现了王莽篡位的政变，酷寒在东汉末期又迫使饥饿的农民造反，以后五胡乱华，大量移民向南迁徙。这个寒冷期也是中国历史上的一个混乱时期。 公元650年至公元1280年，新的温暖时期开始，在西方被称为“中世纪温暖期”。
田家康认为，在中世纪温暖期，欧洲各国在经济发展上都取得了一定的成果。由于耕地的扩大和经济的发展，整个欧洲的人口急速增加。据推算，欧洲的人口在公元650年时只有1850万。然而，由于中世纪温暖期的温暖气候以及农业耕地的扩大，公元1000年时，欧洲的人口增加到3850万，并进一步在公元1340年增加到7350万，700年的时间人口增加了4倍之多。
中世纪温暖时期，北极海域的浮冰大量减少，使古斯堪的纳维亚人（或称维京人）能横越北大西洋，抵达格陵兰和北美东岸，促成了他们与因纽特人的短暂相遇。
也正是在这个温暖期，中国在隋唐时代再度统一，并开始了唐宋时期的经济文化繁荣时代。
法国大革命——也和气候寒冷有关
公元1280年至公元1860年，第四个寒冷期来到了。很多西方学者用“小冰川期”特指这一个离我们最近的寒冷期。
美国学者布莱恩·费根在《小冰河时代：气候如何改变历史》一书中写道，据树木年轮和冰芯显示，约公元1200年起格陵兰岛和北极地区开始出现小冰期极寒天气。随着北极的大片浮冰向南漂移，维京人的西部探险航线被迫改道大西洋，并最终彻底遭废弃。北大西洋和北海的暴风雨不断升级，公元1315年至1319年间欧洲暴雨连绵，饥荒席卷欧洲大陆，导致数千人丧命。
至公元1400年，气候明显变得更加不可预测，风暴更频繁。气候变化之频繁和气温之低，在16世纪晚期数十年的寒冷期达到顶峰。随着城镇和城市的扩张，食物供应紧张，鱼类便成为极其重要的商品。
16世纪时，欧洲仍然十分贫穷，基础设施极其落后，人口多为农业人口。当时人们通常将气候灾难归结为天谴或是人类罪孽，各国君主都忙于解决民生问题。到16世纪晚期，寒冷气候对阿尔卑斯山脉地区的村落构成了严重威胁，冰川沿着山谷不断前进，不仅摧毁了整个村庄，还覆盖了全部田地。欧洲北部经受了罕见的暴风雨袭击。公元1588年8月的那场大风，对西班牙“无敌舰队”的打击力度远远超过了英国军舰炮阵的威力。
早在17、18世纪，爱尔兰举国便以土豆为主食。由于受到恶劣气候的影响，法国的农业连年收成欠佳。直到公元1788年，粮食歉收导致农村贫困问题政治化，这就是法国大革命的主要诱因。
而从公元1860年至今，新的温暖时代开始了。虽然经历了两次世界大战，但从整个世界范围来说，这是一个科技进步和繁荣的时代。然而新的问题也在产生，正如现在的人们熟知的，随着化石燃料的广泛使用，温室气体水平持续上扬，气温升高变得更为迅猛。近些年来，夏季和冬季最高气温的纪录在不断刷新。台风、暴雨、强烈的厄尔尼诺现象等极端气候也变得日益频繁。现在人们担心的是，全球气温是不是上升得太快了？如果这样的趋势持续下去，人类会面临什么样的挑战？