纽约市的里士满区有一所由贝纳特先生创立的穷人学校，名为圣·贝纳特学院。
　　1983年，一位名叫普热罗夫的捷克籍法学博士，在做毕业论文时发现，50年来从该校毕业的学生在纽约市警察局的犯罪纪录最低。
　　普热罗夫展开了漫长的调查活动。凡是在该校学习和工作过的人，只要能打听到他们的住址或信箱，他都要给他们寄去一份调查表，问他们：圣·贝纳特学院教会了你什么？在将近六年的时间里，他共收到3 756份答卷。在这些答卷中有74%的回答是：他们知道了一支铅笔有多少种用途。
　　当普热罗夫看到这份奇怪的答案后，决定马上继续研究。普热罗夫走访了纽约市最大的一家皮货商店的老板，老板说：“是的，贝纳特先生教会了我们一支铅笔有多少种用途。我们入学的第一篇作文就是这个题目。当初，我们认为铅笔只有一种用途，那就是写字。后来，我们懂得了铅笔不仅能用来写字，必要时还能当尺子画线，还能作为礼品送人表示友爱，还能当商品出售获得利润。铅笔的铅磨成粉末后可做润滑剂，演出时也可临时用于化妆，削下的木屑还可以做饰画。一支铅笔按相等的比例锯成若干份，可以做成一副象棋，还可以当做玩具的轮子。在野外有险情时，将铅笔芯抽掉还能当做吸管喝石缝中的水；在遇到坏人时，削尖的铅笔还能作为自卫的武器……总之，一支铅笔有无数种用途。”
　　既然一支铅笔可以有无数种用途，那么一个人的生命能有什么用途呢？
　　还是听听上面那位老板的见解吧：“我们这些穷人的孩子明白，有着眼睛、鼻子、耳朵、大脑和手脚的人，更是有无数种用途，并且任何一种用途都足以使我们生存下去。”
　　后来，普热罗夫又采访了一些圣·贝纳特学院毕业的学生，发现无论贵贱，他们都有一份职业，并且都生活得非常乐观。
　　普热罗夫再也按捺不住这一调查给他带来的兴奋，因为他从中得到了一个极其重要的启示：一个人生命的潜能是极其巨大的！一个人生命的用途是一支铅笔的用途所根本无法比拟的！
　　调查一结束，悟透了生命用途的普热罗夫，放弃了在美国寻找律师工作的想法，匆匆赶回国内。目前，他已发展成捷克最大的一家网络公司的总裁。
　　人，思考起来像天神，行动起来像天使；人，是万物之主宰，宇宙之精灵。每一个人都应认真地问一问自己：生命有什么用途？
　　天地无终日，生命如朝霞。人的生命是最宝贵的。我深知自己回答不好这个近乎神圣的问题，但是我深信，正确的答案一定是绚丽多彩的，一定是发人深省的，一定是震撼人心的，一定是催人奋进的。
　　一个人的生命，如果不能做太阳，那就做月亮；如果不能做月亮，那就做星星；如果不能做星星，那就做高山，如果不能做高山，那就做丘陵；如果不能做丘陵，那就做大道；如果不能做大道，那就做条小径；如果不能做小径，那就做大树；如果不能做大树，那就做小草……但一定要做最好的。一个人地位的高低大小，并不能决定一个人生命的尊卑贵贱。
　　
　　（本文选自《魏书生的故事》，已由漓江出版社出版）